Кэт Ховард - Бессердечие магов [litres]

Грейс опустилась в ванну.

– Три года назад Грей Просперо напал на меня. Ему нужна была моя магия: он собирался вырезать ее, забрать мои кости.

– Значит, эти шрамы – не от Теней? – уточнила Сидни, демонстрируя свои собственные: картина практически совпадала.

– Нет, от них. Я не далась. Вырвалась. Пришла к Миранде, которая разрешила мне прятаться здесь, пока идет лишение наследства. Короче, она пыталась мне помочь, как могла. Но Майлз…

У нее пропал голос.

Сидни ждала. Она повернулась спиной к ванне. Иногда проще рассказать об отвратительном, если не видишь лица слушателя.

Вода плеснула, и Грейс снова заговорила.

– Как лидер Невидимого Мира Майлз подписал акт о лишении наследства. И пообещал Миранде, что спрячет меня в безопасном месте. Он отвез меня в Дом Теней. Чтобы оплатить долг, как он сказал. Магическая привязка – она быстрая. Я не могла… не могла сопротивляться.

– Никто из нас не может. Она абсолютная. Вы сделали единственное, что могли, Грейс. Вы выжили.

Рыдания. Сидни протянула Грейс руку. Та держалась за нее и плакала.

Когда она снова заговорила, в ее голосе все еще слышались слезы.

– Спасибо. И когда я сегодня выбралась, я пустила в ход чары. Чтобы вас найти. Сказать спасибо. И потому что… потому что теперь я не знаю, куда идти.

– Можете остаться здесь, если хотите. Более безопасного места я придумать не могу: Дом не может впустить Грея, лишенного наследства, и я позабочусь, чтобы Майлз сюда тоже не вошел, – предложила Сидни. – На самом деле вы окажете мне услугу: Дому немного одиноко, а я все еще толком к нему не привыкла. Думаю, он будет рад компании. Так что я привезу вам кое-какие вещи, а дальше будет видно. Но об этом можно будет поговорить завтра, когда вы немного отдохнете.

Сидни встала.

– Вы всегда собирались его разрушить? – спросила Грейс. – Дом Теней?

– Я собираюсь его закопать, – ответила Сидни. – И посыпать солью землю.

Сидни сунула руки в карманы и попрыгала на носочках в ожидании начала поединка.

– На улице. В январе. Кто так делает?

Лоран удивленно посмотрел на нее:

– Сидни. Только не говори, что ты даже не прочитала вызов.

– Я… отвлеклась. И потом – я же не собиралась отказываться от боя.

На самом деле она его прочла – в тот день, когда Лоран его переслал. Однако в промежутке произошло довольно много важных событий. Ее занимали другие мысли.

– Ты буквально единственная из всех, кого я знаю, кто может стоять в ожидании возможной смерти и, пожимая плечами, говорить, что отвлеклась на другие вещи.

Сидни пожала плечами:

– У всех свои таланты.

Лоран покачал головой.

– Ну, персона сегодня – Элиот Винсент. Соищущий дом. Учился на год раньше нас и, наверное, очередной союзник Мерлина. Ему реально хорошо дается материальная магия, так что, думаю, вы на улице для того, чтобы он мог использовать в качестве оружия снег и холод.

– Видишь? Мне и читать-то было не нужно: ты рассказал мне все, что мне требуется знать. И я ненавижу холод.

Однако она стянула перчатки и вручила их Лорану.

День был холодный и суровый. Ветер обжигал кожу и пытался пробраться сквозь одежду прямо к телу, проникнуть в кости и суставы. Мало кто решился выйти на улицу.

Элиот Винсент не надел пальто, шарфа и шапки: отсутствие защиты от холода служило тонким намеком на то, что он достаточно силен, чтобы в ней не нуждаться. Он стоял, совершенно спокойный, не обращая внимания на холод.

Сидни вытащила руки из карманов и потерла их, согревая.

– Ну, давайте покончим с этим.

Поединок начался.

Снег у Сидни под ногами резко взбугрился, лишив ее равновесия. Когда она снова твердо встала на ноги, он превратился в полосу льда. Она попала на нее – и тяжело упала.

– О, отлично! – пробормотала она себе под нос.

И тут лед растрескался. Осколки и обломки вздыбилась – такие острые, что повредили ей кожу. Она оставила красные пятна крови на льду – и услышала, как зашумели собравшиеся.

– Так. Хватит.

Лед вокруг Сидни начал таять. Поначалу медленно, а потом – стремительно. Воздух нагрелся. Зеленые ростки вырвались из земли и опутали Элиоту ноги. Его руки превратились в ветки. Кожу заменила кора, а сквозь нее пробились листочки. Он стал безупречным деревом – буком, покрытым листвой. Весна посреди зимы.

Сидни подошла к Лорану, который подал ей салфетку, чтобы стереть кровь с лица.

– На минутку мне стало тревожно.

– Он был хорош. Настолько хорош, что должен был бы выстоять. Дерево – это самое близкое, что я смогла придумать, чтобы оставить его отчасти живым. – Она протянула руку. – Верни мне, пожалуйста, перчатки. Я просто ненавижу холод.

Майлз сидел в тихом уголке Магического клуба, а напротив него устроился Грей.

– Вот что я нахожу весьма интересным. В ходе Поворота обнаружили серию трупов. Трупов, над которыми в процессе убийства творились странные заклинания. Что самое интересное, в каждом случае были удалены все кости из пальцев. Выглядит так, будто кто-то убивал людей, чтобы вырезать из них магию.

– И правда звучит интересно, – согласился Грей с бесстрастным видом.

Под столом он напряг руки в первом жесте защитного заклинания. Он не мог вспомнить, когда в последний раз видел Майлза творящим заклинания, однако тот был Главой Дома, который руководил Невидимым Миром. Наверняка он силен. Лучше быть наготове.

К ним подошел Майкл Ди со стопкой бурбона.

– Так что вы намерены предпринять по поводу сбоев магии, Мерлин?

Майлз моментально включил обаяние: политик за столом переговоров.

– Я ищу причины, естественно. И… извините, Грей, я знаю, что она ваша сестра… но создается впечатление, что с этим как-то связано присутствие среди нас Сидни.

– Теням надо оставаться в Тени, – заявил Ди и расхохотался, словно счел свою шутку весьма удачной.

– Вы совершенно правы, – согласился Майлз.

– Ну, продолжайте тогда.

Ди отсалютовал им стопкой, выплеснув в своем энтузиазме часть напитка.

– Прошу прощения. Я выбрал этот столик, надеясь, что нас не побеспокоят. Так на чем я остановился?.. Ах, да. Самое странное, что все убитые девушки были слабыми магами из слабых Домов. У них едва хватало магии, чтобы удержаться в Невидимом Мире. Вот что мне непонятно: если уж вы решили убить кого-то ради их магии, выскребая ее из их костей, то зачем преследовать тех, у кого ее так мало?

Майлз взялся за вилку и постучал ею по тарелке, так что с его бейгла с лососем скатились каперсы.

Грей чуть отодвинул кресло, на всякий случай освобождая себе пространство.

– Не очень понимаю, почему вы меня об этом спрашиваете.

– Чисто теоретическая дискуссия, исключительно. – Мерлин улыбнулся, укладывая на лососину колечки красного лука. – Мы так мало времени уделяем мыслям об источниках нашей силы. Если это – источник, то наш долг перед собой – и перед магией – подумать, как лучше им пользоваться. Потому что, как вам известно, в последнее время возникли проблемы с магией. По правде говоря, вчера на поединке произошел полный ее отказ.