Кэт Ховард - Бессердечие магов [litres]

– Он сказал – в уплату долга. Больше я ничего не знаю.

– Это полезно, – заверила ее Сидни. – Спасибо.

Лара готовила яйца бенедикт. По крайней мере, именно за этим она пришла на кухню. Мысленно же она прорабатывала все элементы нового заклинания – более жестокого варианта тех сюрпризов, которые она обожала в детстве. Такого, который при необходимости можно будет использовать в поединке.

Так что было досадно – но не удивительно, когда она проверила воду для приготовления яиц пашот и обнаружила, что забыла включить конфорку.

Она пробормотала заклинание для варки яиц и щелкнула пальцами.

Никакого результата.

Она повторила попытку, четко произнося слова и сделав жест таким четким и резким, словно находилась на школьном уроке.

По-прежнему без результата.

Не позволив себе задуматься, она начала выдвигать ящики и дверцы шкафов. Где-то должны были лежать свечи, оставшиеся после праздника, или дня рождения, или еще чего-то.

– Блин! – выругалась она и потянулась за тостером, где ее английские маффины уже превращались в кружочки угля.

Она обожгла руку о тостер и выдернула шнур из розетки.

– Черт!

– Лара, что здесь творится?

Майлз остановился в дверях, оценивая царящий беспорядок.

– Ничего!

Она захлопнула ящик, из которого достала лиловую свечу, и произнесла слово, которое должно было зажечь фитиль.

Он помедлил, заискрил, загорелся. От неожиданности Лара выронила свечу. Еще одно быстрое заклинание – и она прекратила падение, застыв в воздухе. Девушка подхватила ее рукой, не рискуя начать новое заклинание, и задула огонь.

– Мне показалось, что моя магия ушла, – объяснила она.

– Что случилось? – уточнил Майлз.

Она объяснила.

– Наверное, это просто очередной сбой, как на поединках.

Она внимательно наблюдала за выражением его лица, выискивая признаки того, что заподозрил Иэн.

– Я… – Он замолчал. – Думаю, ты права. Извини: я только сейчас вспомнил, что у меня встреча.

Он поспешно ушел.

Лара обвела взглядом устроенный беспорядок и попыталась понять, о чем говорит его ложь. И подумала, что, пожалуй, стоит пока опробовать еще одно разрабатываемое ею заклинание – то, которое позволит обойти биометрический датчик на запертом шкафу у отца.

Шара ходила по разрушенным коридорам Дома Теней. Они не двигались, они не менялись. Она привыкла к тому, что Дом держит для нее свою форму, но сейчас все обстояло иначе. У нее было ощущение, что она ходит по кладбищу, а не по живому Дому. В этих коридорах не было жизни. Дыхание Дома было прерывистым, неровным, сердцебиение – замедленным.

Тени блекли, умирали. Сидни – Шара стиснула руки в кулаки, впиваясь ногтями в кожу, – сломала слишком многое. Она расплела его нити, оставила яд в его фундаменте. Разрушение, слабость – они распространялись. Шаре с трудом удавалось удерживать все в нынешнем состоянии, о восстановлении и мечтать не приходилось.

А что до магии – той, которая была самим смыслом Дома Теней, – она утекала, словно вода. Сначала это была тонкая струйка, но теперь Шара ощущала трещины в плотине. Все было на грани катастрофы. Ее шаги гулко звучали в коридорах, которые не меняли своей конфигурации уже много дней.

В дверях стоял Майлз Мерлин.

Гнев, поднявшись, скопился у Шары под кожей.

– Мне было интересно, когда ты потрудишься появиться.

Мерлин указал на прорехи в стенах, сквозь которые просачивался свет, на громадные двери, едва закрепленные на месте.

– Что именно здесь произошло? Я считал, что установлены системы, которые должны были предотвратить подобное.

– Системы, которым требуется поддержка Невидимого Мира, – ответила Шара.

– Невидимый Мир всегда поддерживал Дом Теней: наш Дом следил за этим с самого создания Теней. Именно поэтому ты находишься здесь – и поэтому у меня есть свои обязанности. Мы следим за тем, чтобы существовали правила и предоставлялись жертвы. Мы забираем их магию, привязываем ее к статуе и следим за тем, чтобы она благополучно попадала к Невидимому Миру.

– Твой Дом, – уточнила Шара. – Не мой.

– Дом Мерлина гордится твоим служением, – заявил он.

– Прекращай болтовню, Майлз, и говори, что тебе нужно.

– Магия отказывает… – начал было он.

– И в этом вины Теней нет. Скажи мне: как давно ты успешно сплетал чары, Майлз?

Его лицо застыло.

– Думал, я не узнаю? – спросила она. – Что ты сможешь стоять передо мной здесь, в этом месте – и я не пойму, что магии в тебе не больше, чем в простаке?

– Не ожидал, что ты будешь критиковать меня за отсутствие силы после того, как допустила такое. Как я могу поддерживать твое стремление стать действующей силой в Невидимом Мире, когда у тебя не хватает силы, чтобы поддерживать здесь собственный Дом? – с издевкой осведомился он.

– Полагаю, мы уже прошли тот этап, когда наличие или отсутствие твоей поддержки имело значение. Если ты не можешь удерживать магию, ты не можешь возглавлять Дом. Так что, похоже, нам обоим нужно одно и то же, братец.

Она шагнула к нему, направив магию себе в пальцы – сделав ее видимой, чтобы напомнить ему, кто их них имеет ту силу, которая что-то решает.

– Не понимаю, о чем ты.

Даже сейчас, в таком состоянии, он не смог скрыть своего отвращения. Она прекрасно знала его мнение о Тенях – его мнение о ней самой. В лучшем случае – как о неизбежном зле. Она знала иное: у него нет ничего, кроме того, что ему дала она.

– Тебе нужен твой Дом. Мне – мой. Дай мне достаточно магии, чтобы восстановить Тени, заново запустить заклинания – и тогда Невидимый Мир будет получать достаточно магии, чтобы не подвергать сомнению твою собственную.

– Договорились, – сказал он и повернулся, чтобы уйти.

– И не медли. Я слышала, что твоей дочери еще предстоит несколько важных поединков. Очень не хотелось бы, чтобы магия дала сбой в тот момент, когда она будет ей нужна.

Машина плавно затормозила у Дома Просперо.

– Ты здесь росла? – спросила Харпер.

Мэдисон приложила карточку к платежному устройству и добавила чаевые шоферу.

– Что? Нет, в таких зданиях живет только основная семья. Я, типа, троюродная сестра. Я росла в нормальном доме.

Их позвала Сидни. Она сказала, что им нужно кое с кем встретиться. С тем, кто не может прийти в офисы «Веллингтона и Кетчема».

– Вернее, не прямо сейчас. Ей слишком тяжело пришлось. Хочу, чтобы она сама вам все рассказала.

Едва Мэдисон с Харпер ступили на верхнюю ступеньку, как дверь распахнулась. Их встретила Сидни, босая, в облегающих черных брюках и просторной черной рубашке.

– Стиль «ниндзя у себя дома». Сидни, мне нравится, – сказала Мэдисон.

– Ха-ха. Она ждет в комнате. Что-то будете?