Принцесса Штальхаммер - Шварце Шметтерлинг [сетевая публикация]

— Хм, очень даже может быть. Но, повторюсь, сейчас я не чувствую ничего. Может, этот камень каким-то образом блокирует чужеродное излучение?

Айя только плечами пожала: она не являлась Сосудом и никак не реагировала на психомагические артефакты, какими бы мощными они ни были. Стоило положиться на человека, который с рождения одарён Силой, ибо эти странные камни сто процентов имели какое-то отношение к магии и её составляющим.

Вскоре парочка дошла до места, где Айя изучала вытащенный из моря минерал. Рыбница сказала, что дальше придётся плыть, и Ирма с готовностью зашла в воду. На ней был точно такой же защитный костюм, как и у рыбницы, только из тёмно-серой эластичной ткани, поэтому магичка не стала переодеваться. Вдвоём они добрались до скопища неизвестной породы, и Ирма принялась ползать по их поверхности и скрупулёзно изучать все борозды, сколы и отверстия.

Только сейчас рыбница заметила, что, судя по светящимся точкам, эта порода простиралась намного дальше, уходила куда-то далеко вперёд, в самые глубины Кораллового моря, где царили вечный холод и мрак. Оставив Ирму дальше исследовать находку, Айя захватила побольше воздуха и устремилась вслед за мигающими огоньками. Для придачи себе ускорения она хваталась за выступающие со дна куски породы и с силой отталкивалась от них, постепенно опускаясь всё ниже и ниже.

Айя, вы где? — эхом раздался в голове тревожный голос Ирмы, и рыбница от неожиданности чуть не врезалась в скалу.

Я рядом, — мысленно ответила разведчица, обнимаясь с торчащей из морского дна глыбой. — Что там у тебя?

Эти минеральные отложения… Они прямой стрелой уходят в пучину моря, вы заметили?

Да, я как раз плыву вдоль них, чтобы… Чтобы посмотреть, где они заканчиваются.

И вам не страшно? Вы же можете найти на другом конце то, о чём впоследствии пожалеете! Возвращайтесь лучше назад!

Лучше скажи, ты что-нибудь выяснила интересное?

Ну, я смогла расколоть одну из глыб и внутри нашла множество друз ярко-зелёных переливчатых кристаллов. При контакте с ними у меня начинаются страшные головные боли и полная дезориентация в пространстве — я наглоталась воды и чуть не захлебнулась! Это — чистейшие источники психомагической энергии! Их уникальные сигнатуры не похожи ни на какие другие, даже на сигнатуры Чёрных Разломов! Поразительно! Возвращайтесь скорее назад!

Обязательно, но чуть позже, — Айя резко ускорилась и стала перемещаться мощными рывками от одной скалы к другой: внезапное сильное подводное течение, вырывающееся откуда-то снизу, мешало рыбнице беспрепятственно плыть вперёд.

Борясь с течением, низкой температурой и кромешной темнотой, упрямая рыбница, в конце концов, провалилась в глубокую расщелину, стенки которой, казалось, состояли из полупрозрачных, светящихся мягким зелёным светом кристаллов. Поражённая Айя, зависнув над пропастью, рассматривала невероятно красивую огранку кристаллов, их маслянистые переливы и сверкающие на отполированных гранях блики.

Тут целая бездна этих чёртовых кристаллов! — мысленно вскрикнула девушка. — Маленькие, большие, гигантские, просто огромные… Из-за них здесь светло как днём. Они растут на стенках какой-то воронки, уходящей глубоко вниз. Слышишь меня, Ирма?

Слышу, — подтвердила чародейка, хотя её голос звучал приглушённо и глухо. — Айя, уходите оттуда, там небезопасно!

С чего ты взяла?

Я сейчас стою на берегу и явственно ощущаю, что источник чужеродной магии движется аккурат к вам с востока. Излучение кристаллов и зелёной породы больше не блокируют мои психомагические чувства, и я вновь ощущаю присутствие опасности. В эту минуту как никогда явственно! Возвращайтесь, пока это… Существо не напало на вас!

— Пиздец! — булькнула Айя, выпустив несколько пузырей изо рта.

Подплыв к самой ближней друзе зелёных кристаллов, девушка со всей силы ударила по самому длинному локтем и отколола его: здешние кристаллические наросты неожиданно оказались мягкими и хрупкими. Айя закинула осколок за спину, потуже затянула ремешки портупеи и на всех скоростях бросилась уплывать. Почти сразу же почувствовала, что за ней увязалась какая-то неведомая тварь: само её приближение заставляло кровь леденеть в жилах, а беспокойный разум впадать в панику. Как-то раз Айя обернулась и увидела клубящуюся в темноте водной толщи отвратительную кристаллическо-мясную массу с множеством сверкающих круглых глаз и щупалец, вздымающих тучи песка и ракушек. Разведчица не успела оценить габариты чудовища, но одно было ясно — оно циклопических размеров, и то недоразумение, что за ней гналось, оказалось лишь безобразной головой, насаженной на длинную тонкую шею. Наверняка этих голов было великое множество, просто Айя их не видела из-за темноты.

Больше рыбница не оборачивалась. Неистово работая руками и ногами, она, словно торпеда, живо добралась до берега и бросилась к Ирме, которая сидела на песке и, обхватив согнутые ноги руками, дожидалась лейтенанта.

— Наконец-то! — чародейка вскочила и тут же оказалась сбита с ног рыбницей. — Ай!

Айя резко выхватила пистолет и клинок и встала в боевую позу. Глаза её суматошно бегали по горизонту, выискивая морское чудовище, но оно будто бы сквозь землю провалилось. Наверное, прекратило погоню из-за опасной близости суши.

— Вы видели Существо? — поинтересовалась Ирма, отряхиваясь от песка и гальки.

— Да, видела, — рыбница немного расслабилась и с выдохом облегчения опустила руки. — Какая-то жуткая каша из мяса, хрящей, щупалец и кристаллов. Ну, точно пришелец с далёких звёзд. Даже думать не хочу о том, что было бы, если бы я не оказалась быстрее его.

— Was sollen wir tun? [7] Что же нам делать? О, нужно предупредить герра Мюльбауэра! Здесь, на этих островах, небезопасно! Надо уходить отсюда как можно скорее!

— Ага… Уходите. А у меня ещё остались кое-какие дела… Кстати, держи, — Айя достала из-за спины осколок зелёного кристалла и вручила его ошалевшей чародейке. — Отколола от гнезда этой твари. Вдруг поможет выяснить, что это такое.

— И вы не опасаетесь, что монстр захочет его вернуть?

— Не-а! Во-первых, монстр живёт под водой и на сушу, судя по всему, не вылезает; во-вторых, это всего лишь крошечная частичка из той бездонной кристаллической пропасти, где он обитает; в-третьих, я хочу знать, что это за неведомая поебень пыталась меня поймать. Это тот самый инопланетянин или же обычная морская тварь, заражённая инопланетной заразой? И это дело я торжественно поручаю тебе! Приказ ясен?

— Так точно, фрау Айя, — Ирма покрутила в руках кристалл и недоумённо пожала плечами: — И как же мне это выяснить? Я военная чародейка, а не учёная-академик…