Принцесса Штальхаммер - Шварце Шметтерлинг [сетевая публикация]

— Вдруг пригодится! — Айя также взяла образец крови, кусочек кристалла и лоскуток кожи. Всё это сложила в один из подсумков и отправилась исследовать местность дальше.

Она самым тщательным образом осмотрела мёртвые останки своих недавних союзников, потыкала палкой в щетинившиеся кристальными лезвиями витые щупальца и только подивилась тому, как быстро подобные мутации смогли произойти с живыми организмами. Понадобилось максимум минут десять, чтобы из взрослых здоровых мужчин сделать ходячих мертвецов.

— Даже противогаз и защитный комплект не помогли, — констатировала рыбница, рассматривая разорванный надвое труп химика-дозиметриста. — Чертовщина какая-то! А каким путём происходит заражение? Воздушно-капельным, через поры на коже или, не дай боги, достаточно зрительного контакта? Сраная мистика!

В последнюю очередь лейтенант заглянула в опрокинутую канонерку. Забрав оттуда сухпаёк, переносную рацию и аварийный маяк, она выбралась наружу и отправилась на поиски Ирмы, которая упала где-то севернее прогалины.

— Ирма! — звала чародейку рыбница, заглядывая под каждый куст. — Ты где?

Получасовые поиски в зарослях можжевельника, снежноягодника, орешника и хвои увенчались успехом: Айя отыскала хорденляйтера сидящей у подножия старой ели. Раскинув тонкие руки в стороны и уронив голову набок, магичка не подвала признаков жизни.

Рыбница подошла ближе и села на корточки перед девушкой. Её закрывающая лицо маска и защитный костюм выше пояса лоснились от сажи и были покрыты трещинами и царапинами, каштановые волосы опалились и тоже почернели. Айя осторожно сняла личину и убедилась, что лицо не пострадало. Тоже можно было сказать про грудь, плечи, торс и шею, надёжно укрытые лёгким гибким сплавом защитного костюма.

— Ирма! — лейтенант потрясла девушку за плечи, и та приоткрыла заплывшие слезами глаза.

— Фрау унтер… Штурмляйтер… Где остальные?

— Погибли.

— А как же… Монстр?

— Мы отправили его обратно на звёзды.

— Это он преследовал вас под водой?

— Нет… Не он. Это что-то другое. Не менее кровожадное и опасное.

Ирма при помощи Айи встала на ноги и отряхнулась.

— Что же нам теперь делать? — чуть не плача, прошептала молодая чародейка. — Все мертвы!.. И Герман, и Руди, и Герберт, и Рудольф…

— Не время опускать руки! Вот, держи! — лейтенант вручила подчинённой аварийный маяк, радиостанцию и сухпаёк. — Включи маяк и жди помощи со «Шварце Шметтерлинг»! За тобой через пару часов прибудут спасатели и заберут тебя. Рацию используй для связи с ними, а сухпай ешь, чтобы не умереть с голоду! Прощай…

— Постойте! — взвыла Ирма, прижимая к груди похожий на сложенный зонтик аварийный маяк. — Куда вы, фрау Айя? Не бросайте меня здесь, вдруг монстры вернутся!

— Я отправляюсь за Сотой Альянса, Ирма, и мне некогда нянчиться с тобой. Включи маяк и жди, попутно поедая консервы и повидло. Скажешь всем, что это ты грохнула ту здоровенную тварь. Медальку дадут, офицерское звание, ещё чего-нибудь. А у меня дела и поважнее есть. Всё, бывай.

— Фрау Айя! — истошно завопила девушка. — Постойте же! Не уходите! Я… Я умоляю вас! Мне страшно здесь одной! Моя голова гудит оттого, что где-то совсем рядом рыскает нечто ужасающее! Оно пытается общаться со мной на жуткой пародии на наш с вами язык! Я не сумасшедшая, нет! Стойте!

— Да чтоб тебя! — рыбница развернулась и подошла к Ирме. — Послушай, девочка, успокойся. Слышишь меня? Это всего лишь галлюцинации, никто с тобой не разговаривает. Ты просто головой слишком сильно ударилась, когда упала. Жди спасательную команду и думай о чём-нибудь позитивном! Выбрось из головы монстров, чудовищ, инопланетян и иже с ними!

Но Ирма и не думала успокаиваться. Дрожащими руками она потянулась к Айе, и рыбнице пришлось обнять девушку.

— Как вы можете быть такой спокойной? — всхлипывая, прошептала чародейка. — На наших глазах погибло столько людей… Их убил не дикий зверь, не партизан и не солдат, а… А… Какая-то жуткая тварь из чёрной космической бездны, сама сущность которой противоестествена нашей, земной природе. Вы уговариваете меня успокоиться… Но вы не ощущаете и толики того, что сейчас ощущаю я. Я чувствую… Самый настоящий первобытный ужас. Такой ужас испытывали наши далёкие предки, когда видели молнию и слышали гром. Они не могли описать их словами, не могли понять своим ограниченным разумом, и потому боялись… И со мной сейчас происходит то же самое. Я чувствую себя жалким ничтожеством по сравнению с иным разумом, ибо он без каких-либо преград доминирует надо мной. Не бросайте меня, пожалуйста! Оно придёт за мной, обязательно придёт!

— Ладно, ладно, горе горемычное, — Айя отобрала у Ирмы маяк и сама включила его, после чего воткнула в землю и уселась на валежник неподалёку. — Так уж и быть, передам тебя на руки спасателям, а потом уже отправлюсь за Сотой Альянса.

— Ich glaube, ich habe etwas gehört… [9] Думаю, я что-то слышала… Наконец-то! — Ирма бросила палку в догорающий костёр и резко выпрямилась: она услышала приближающийся рокот двигателей спасательной канонерки. — Они пришли за нами, они нас спасут!

— А теперь взлетай и догоняй её, — промолвила Айя. — Я с тобой не пойду. Расскажи, что тут произошло и предупреди всех о подстерегающей в здешних водах опасности. Пусть держатся от этих островов подальше… Ну или попросту разнесут их ракетами и бомбами. А я ухожу. Прощай, Ирма.

Чародейка, мигом убрав счастливую улыбку с лица, угрюмо наблюдала за тем, как лейтенант, бросив недокуренную сигарету, бесшумно скрылась в ближайших зарослях.

Всё пошло одновременно и по плану, и не по плану, — криво усмехнулась про себя рыбница, руками раздвигая попадающиеся на пути ветки и кустарники. — Не знаю, что и думать… Лучше буду дальше жить так, как жила, не вспоминая ни пришельцев, ни чудовищ, ни мутантов. Всё, у меня отныне жизнь началась с чистого листа! Нет больше прежней Айи, служащей в СС, есть новая, только что переродившаяся Айя, дружелюбная и толерантная! К чёрту этих безмозглых фанатиков! Вот вытащу Зладек — и тогда окончательно распрощаюсь с Ундагилашем и Ваффенгевером! Никто не посмеет встать на пути к моему счастью!

По пути к берегу рыбница в последний раз заглянула в лагерь и прихватила с собой осколок злополучного кристалла. Будучи абсолютно уверенной в том, что данная находка никоим образом не спровоцировала кристальных монстров, девушка пошла дальше. Она слышала тарахтение маломощной канонерки, что с включёнными прожекторами летала над лесом и, видимо, выискивала останки лагеря или Айю, но вскоре звуки пропали; зато на посвежевший, смоченный предутренней росой лес неожиданно опустился густой и плотный туман. Видимость упала настолько, что Айя-Ей-Йя вынуждена была замедлиться и осторожнее выбирать маршрут, чтобы не провалиться в какую-нибудь топкую мочажину или крутой овражек.