Сергей Куц - Вор и убийца

Когда тронулись в путь, уже смеркалось. На землю сразу опустился собачий холод! Хорошо, Рой додумался снять с крысоловов куртки. Не очень-то приятно накидывать на плечи окровавленную одежду с плеча мертвеца, но это лучше, чем мерзнуть. Выбирать не приходилось.

Я и эльф, задрав кусок серого тента вверх, разместились в задней части телеги. Гнома перенесли поближе к Фоссу. Барамуд все еще спал под неизвестным эльфийским наркотиком. Рой одной рукой правил лошадьми: эльф обработал его рану и сделал повязку через плечо. Позади к повозке попарно привязали четырех оседланных лошадей, одной из которых оказался жеребец толстяка.

Я заряжал два наших пистоля и аркебузы. Почти дюжина колесцовых кавалерийских аркебуз и целый арсенал припаса. Не сомневаюсь, они нам непременно понадобятся: или против ночных тварей, или чтобы бить по погоне. Крик одобрительно посмотрел на меня и, вернув на лицо маску равнодушия, уставился на лес справа от телеги.

Ехали мы медленно. С каждой минутой внутри нарастало напряжение. Я не мог понять причину — то ли шкурой ночной крысы чувствовал приближение крысоловов, то ли давила серость уходящего дня. Ночь близко!

Повозка свернула с дороги на Маунт. Проселок походил на Путь проклятых, часто шел прямыми отрезками, только без вырубки. Иногда ветки деревьев нависали над колеей.

Стемнело окончательно, уже час мы двигались при свете луны. Лес вокруг был тих. Ехали в полном молчании, под фырканье коней и скрип колес. Я вслушивался в темноту магией Харуза и не обманулся! Погоня шла по следу!

Эльф привстал и замер, он тоже уловил отзвук лошадиного топота.

— Крысоловы! — крикнул я, предупреждая об опасности. Рой ответил проклятьями.

Эльф уселся на прежнее место, положил рядом лук и первую стрелу, а я схватился за ближайший ствол.

Скоро каждый мог услышать приближающуюся погоню; похоже, там не один десяток всадников, а два или три. По нашему следу пустили весь отряд крысоловов!

— Рой! — позвал я. — Долго нам еще?

— Долго!

Я выругался. Будет бой. А вот и они! Теперь можно было увидеть факельное зарево над верхушками деревьев позади нас.

Когда первые крысоловы показались на дороге, до них оставалось с полсотни шагов. Нас они пока не заметили. Мы ехали без фонарей, а крысоловов слепил свет собственных факелов. Сбоку раздался звук спущенной тетивы. Я тоже выстрелил. Стрелы и пули скосили сразу нескольких всадников. Вопли! Ругань! Конское ржание! На землю упали факелы.

Я выстрелил еще дважды. Наобум. С той стороны мелькали тени, не разобрать, в кого целиться. Эльф ждал. Ответ последовал, когда дорожный изгиб скрыл повозку за деревьями. По нам выпустили целый залп! Прогреми он чуть раньше, повозка превратилась бы в решето.

Я лихорадочно оглядывался по сторонам! В следующий раз или бежим в лес, или получаем пули. Но мы не имели права бросить раненых, да и смерть от аркебузной пули могла оказаться милостью по сравнению с тем неизвестным, что скрывалось за деревьями. Бьюсь об заклад, что сейчас в темноте прячутся голодные и злые глаза.

Рой громко сквернословил. Он отчаянно пытался пустить вскачь лошадей, но выходило плохо. Мы поехали лишь немногим быстрей.

Лунный диск скрылся за тучами, ночь сделалась еще чернее. Я с благодарностью посмотрел на небо, помянув Бога Отца и Бога Сына. Беглецам тьма всегда кстати. Я мысленно возносил молитвенные слова, чередуя их с именем Харуза, бога-покровителя моего воровского ремесла. И Бог услышал меня! Расплата за святотатство наступила немедленно. Ветер неожиданно стих, и небеса разверзлись белыми снежными хлопьями.

Снег сыпал щедро. Земля покрылась белым за считаные минуты. Округу словно подсветили мягким неуловимым снежным светом, и сейчас мы были как на ладони! На дорогу высыпал десяток стражников. Тридцать шагов для конного — не расстояние. Однако они осадили лошадей.

— Все! Пригнитесь! — Мой голос утонул в грохоте стрельбы и диком конском ржании. Сразу три лошади из четырех позади телеги приняли на себя аркебузные выстрелы. Крайняя слева лежала, не шевелясь, две других бились в агонии. Жеребец Роя как будто не пострадал, он испуганно фыркал и пытался встать на дыбы, но мешала привязь. Повозка дернулась и остановилась.

Вслушался в себя — сердце бешено колотилось, но я был цел. Рядом вскочил эльф. Перворожденный скалился и таращил на меня глаза. Махнув рукой на умирающих животных, Крик поднял лук. Эльф начал новую жатву. С той стороны раздалась брань, дважды стрельнули. Но ринуться вперед, под смертоносные стрелы, никто не рискнул. Среди крысоловов возникла неразбериха, они пятились или пытались укрыться от лучника, а сзади напирали другие.

— Живы? — просипел Рой.

Я не ответил. Это было бы расточительностью и непозволительной роскошью: драгоценные секунды таяли с каждым мгновением. Я открыл пальбу по толпе людей и животных. Нажав на спусковой крючок в последний раз, выхватил кинжал и спрыгнул на снег. Вопреки моим опасениям, жижи под ногами не оказалось. Мы не зря мерзли — мороз прихватил землю, и колеса телеги не увязнут на раскисшей дороге. Теперь нужно сделать так, чтобы телега могла ехать.

Вторая из раненых лошадей затихла. Кобыла справа била передними копытами, стараясь подняться, но безуспешно. Я лихорадочно перерезал ремни, не отпускавшие телегу от мертвых животных. Все, теперь в повозку! Шум и крики позади переросли в какой-то хаос. Беспорядочно стреляли, только уже не в нашу сторону.

Что там, черт возьми, происходит? Крики людей доносились из-за деревьев, оттуда бежала дорожная колея. Еще выстрел… Другой! Я уставился на тела, легшие на снег от стрел Крика и моих аркебуз, и вдруг понял, что тени над ними не являются ни людьми, ни лошадьми! Бог Отец и Бог Сын!

На сей раз я взывал искренне! Попятился назад, не в силах отвести взгляда от дорожки звериных следов на снегу, которые появлялись из ниоткуда и бежали ко мне. Выхватил второй кинжал. Два стальных лезвия — это все, что имелось.

Удар сердца, и черная как ночь тень бросилась на меня. Она вынырнула из ниоткуда, из пустоты. Я выкинул вперед клинки и получил страшный удар в грудь, который вышиб дух и сознание.

Глаза разлепил с трудом. Я смотрел сквозь заиндевевшие ресницы на ночное, затянутое темным облачным покровом небо. Часто падали крупные снежинки, меня окутывали тишина и жуткий холод. Я лежал чуть на боку, припорошенный белой морозной мукой, спина упиралась в бугор.

Продрог до костей. Появилось ощущение, что холод сгустил кровь и та еле-еле течет по жилам. Нужно было двигаться, тело же хотело только одного — не шевелиться и спать. Покоя… Мысли расплывались и гасли, глаза снова закрылись.