Олфель Дега - Госпожа для гоблинов

— Я бы тоже хотел увидеть доброжелателя, который растрезвонил про мои несметные богатства, накопленные в подвалах, — недовольно сказал король, знаком показывая, что желает выпить ещё вина, — после этого все обедневшие знатные семейства захотели со мной породниться. Жил себе столько лет, без проблем. Репутация бедного оборванца меня устраивала куда больше.

— Ты правда так богат, любимый? — промурлыкала Кира, алчно ухмыльнувшись.

— Вот точно таким же тоном со мной теперь говорят все, — поморщился король, — нет, конечно. А теперь буду не просто бедным, а нищим. Так как гости не просто надоедливые, но и прожорливые. Думаешь, от хорошей жизни на охоту таскаюсь каждый день? Заодно и этих оглоедов выгуливаю. Пусть сами стреляют себе дичь на ужин. Выгнать не могу, так как князь Эл не простит оскорбления знатных лиц княжества. А ябедничать помчатся обязательно, это уж точно. Одна радость — уехать за пределы княжества под хорошим предлогом хотя бы на денёк. Хотя бы к троллям.

Тайна несъедобного супа была раскрыта. Однако Кира окончательно перестала понимать, что она здесь делает.

Ужин подходил к концу, судя по удручающе быстро пустеющим подносам с запечённым мясом. Король обвёл мрачным взглядом стол и оценивающе уставился на Киру, которая тщетно выискивала что-нибудь съестное поблизости. И пыталась вытрясти хотя бы полбокала вина из кувшина. Но прожорливые эльфы были куда проворнее, успевая добывать еду даже с их стола, который стоял на возвышении.

— Ты мне нужна, — медленно проговорил Алиандр, не спуская глаз с девушки, — ещё немного, и мне придётся закладывать семейные драгоценности, чтобы оплатить долги. Но в этом случае уже моя мать будет каждый день выедать мне мозг чайной ложкой, чтобы я купил ей новые.

— Конечно, дорогой! Завтра же продам свою почку, чтобы выручить для тебя побольше денег! — возмущённо ответила Кира, не желая впутываться в чужие неприятности.

Алиандр, не слушая её, крутил бокал в длинных пальцах, рассуждая вслух:

— Если мы поженимся очень быстро, то условия Книги будут соблюдены. Тебя не успеют убить претендентки. Мне не выберут новую невесту, которая будет в тысячу раз хуже. Моя мать будет вынуждена съехать в лесное поместье, так как в замке появится новая хозяйка. Вместе с ней уберутся все гости. В королевстве снова будет тихо и спокойно. Решено — завтра, рано утром, мы произнесём обет перед Книгой. Порадуем гостей новостью за завтраком.

Кира не дослушала до конца, так как ещё думала над словами «тебя не успеют убить претендентки», подозрительным взглядом обводя прелестных эльфиек, которые, похоже, так и остались голодными. По крайней мере, в их глазах читалась явная жажда крови. Некоторые мечтательно рассматривали свои ноготки. Но когда поднимали взор, окидывая Киру острым взглядом, было понятно, что они солидарны в общем стремлении избавиться от официальной невесты. Нервным жестом она стала дёргать кольцо Алиандра на большом пальце.

— Не снимается, зараза… — пробормотала она, поглядывая на столовый нож.

— Что ты делаешь? — заинтересовался Алиандр.

— Пытаюсь снять твоё вредное колечко, — мрачно пояснила Кира, которой как-то расхотелось становиться почётной жертвой королевства гоблинов, — вот, думаю, может его спилить можно как-нибудь. Палец отрезать на крайний случай. И сбежать, хоть в ад к асурам. Там по-любому поспокойнее, чем здесь будет.

— Если получится, я бегу с тобой, — с готовностью подхватил король шёпотом, — предпочитаю дьяволиц эльфийкам. Они более сердечные. Я более чем уверен, что помимо свадьбы каждая из них распланировала уже и мои похороны.

— Ну, вообще-то чёрный цвет мне тоже к лицу, — обозлилась Кира на инфантильного короля, — ты, по определению, Повелитель Гоблинов. Тёмный властелин. С какой стати тебе боятся толпы остроухих баб?!

— С чего бы это я Тёмный? — оскорбился король, — мои предки все были Светлыми эльфами!

Алиандр резко встал, и, не обращая внимания на гостей, в свою очередь поднимающихся из-за стола, схватил Киру за руку и потащил за собой. Та не сопротивлялась, поговорить им было о чём.

Алиандр втащил девушку в свою спальню и швырнул на кровать. Повернувшись к дверному пустому проёму, в котором торчали любопытные физиономии, как эльфийские, так и гоблинские, он рявкнул:

— Пошли вон! Я приказывал сделать двери ещё три часа назад — и где они?!

Поднялась суматоха, по коридору, пыхтя, пробирались трое домовых, спрятавшихся за широкими свежевыструганными дверями. Не иначе как с помощью магии, их поставили на место — и тут же закрыли. Такой оперативности Кира не ожидала, и, приподнявшись на локтях, с любопытством ждала, что будет дальше.

— Ну, ты прямо мачо, — протянула она, осматривая растрёпанного короля, который в задумчивой позе уселся напротив холодного камина, — меня тоже будешь гонять?

— А смысл? — меланхолично ответил Алиандр, — вы, люди, раса недолговечная. Лет через пятьдесят сама умрёшь, от старости. А эльфы живут долго… очень долго. И выбрать мне невесту второй раз Книга не сможет.

— Всё рассчитал? — холодно спросила Кира, садясь на кровати.

— Пока меня волнует, как побыстрее очистить королевство от нашествия этой саранчи… Скоро в лесах дичи не останется. Если для этого нужно жениться на тебе — придётся пойти на жертвы. И смириться с тем, что у меня будут дети-полукровки.

— Бедненький, — сочувствующе ахнула Кира, подыскивая взглядом предмет потяжелее, — как ты решился пострадать за родное королевство! Готова помочь, чтобы ты не мучился — например, устрою несчастный случай и шикарные похороны. Ну, никто ведь не удивится, если ты спросонья стукнешься головой о каменную лампу раз шестнадцать! Зато покой и вечная нирвана обеспечены. На крайний случай, совсем дурачком станешь. Хотя куда уж больше…

— Не пойдёт, — отмахнулся Алиандр от щедрого предложения, — меня прибить — это постараться надо. Ты бы за свою жизнь лучше боялась до утра.

— А что такое? — насторожилась Кира.

Король молча кивнул на зашторенные окна, которые озарились багрянцем. Девушка вскочила с кровати и отдёрнула занавески, оторопело уставившись на ярко пылающую башню. Вместо пожарных, которых она ожидала увидеть, у подножия горящего здания суетились несколько домовых, размахивающих руками. Несмотря на полное отсутствие шлангов с водой, огонь постепенно шёл на убыль. Похоже, здесь слова имели свою силу.

— Что-то в этом роде я и ожидал, — прокомментировал Алиандр внезапный пожар, — это твои добрачные покои. Кое-кто из эльфиек оказался не в курсе, что ты сегодня ночуешь у меня.

— И не только сегодня, — согласилась побледневшая Кира, — считай меня своей тенью на время, пока эти длинноухие террористки не уберутся из королевства…