Алекс Рауд - Сердце мира: часть вторая [СИ]

- Кон... что?

- Конструкты. Что-то вроде стражей. Человеческие наты соединены в них с натами местности, которую конструкты должны были охранять. Глас Города предупреждал вождей беглецов, основавших небольшое поселение в долине, о незваных гостях, передавал секретные разговоры, искал предателей в их собственных рядах. Глаза Гор следил за передвижениями вражеских солдат, помогал охотиться. Наверняка и Урд с Илем были одними из конструктов, пока не превратились в легенды, а потом в богов, - Саттаро пожал плечами. - Люди не умеют выдумывать ничего своего, только повторяют старое. В лучшем случае в новой форме.

Эртанд смотрел на Саттаро, не находя слов, до тех пор пока молодого мага не хлопнул по спине ухмыляющийся Турн.

- Рот прикрой. Муха залетит.

- И кому теперь молиться?

- Мадраго решил, что будет молиться Схеме, - ответил Саттаро. - Я посоветовал бы тебе молиться себе самому. Обычно это единственный человек, на которого ты можешь положиться. Ну, кроме меня, - усмехнулся он. - Слезайте с гармов. Может быть, чутье меня подводит, но лучше я наложу на нас защиту, чем мы встретим врагов неподготовленными.

Турн соскочил с ящера первым.

- Да брось. Чутье тебя еще никогда не подводило.

Прозвучало это отнюдь не ободряюще.

Умом Эртанд понимал, что должен бы бояться. Но то ли он слишком устал, то ли страх наконец достиг границ, потому что маг был способен лишь тупо наблюдать за тем, как Саттаро найденной в поклаже тушью рисует наты на себе, а потом на спутниках. От ломаных черных линий, искривлявших знакомые иероглифы товарищей, болели глаза.

Привычный мир разбился вдребезги. Не прямо сейчас - это началось еще с обители, со смерти Улланда. У стихий есть наты, богов нет, знаменитый в Тамин-Арване шут - какой-то конструкт, люди, не подозревая о том, подчиняются неведомым правилам Схемы... Да и что такое эта Схема - всего лишь нат континента или нечто большее? Может быть, и звезды на небе тоже движутся по ее повелению?

В сущности, Эртанду было плевать.

Он прислонился к гарму, ожидая, когда очередь дойдет до него. Хранители оживали с каждой наложенной линией. Выпрямился со вздохом Саттаро, приосанился кареглазый Ярхе. Саттаро делал то, о чем рассказывал сегодня утром, - изменял. Прямо на глазах иссякшие водопады превращались в бьющие энергией фонтаны.

Хранители заранее, еще несколько дней назад, зачаровали одежду, сегодня добавили шердские накидки, пропитанные от огня, а теперь и подправили свои наты. Отряд выбрался из стычки на постоялом дворе, сейчас выстоит и подавно.

Одна беда - изменение натов происходило слишком медленно. Саттаро хмурился, постоянно оглядывался, как будто что-то чувствуя, и работу это не ускоряло. А Эртанд шел в очереди последним. Он даже с гарма пока не стал слезать - сидеть легче, чем ждать стоя.

От нетерпения промелькнула мысль, что он мог бы и сам нанести на себя нужные символы. После первого же взгляда внутрь себя заблуждение развеялось: разобраться в натах еще можно было, но ухватить вечно переменчивые линии "за хвост", "вписать" их в другой рисунок казалось невозможным. Столько узлов, столько переплетений, что все завертелось перед глазами. Боясь потерять сознание, Эртанд зажмурил веки.

- Здравствуй, Саттаро, - раздался на дороге незнакомый голос.

Разнесенное скалами эхо заставило молодого тината нервно вцепиться в поводья. Что такое? Враги? Атака?

Нет. На тропе стояла одна-единственная шердка в мужском наряде, покрытом знакомыми тинатскими узорами. Короткие волосы, которые в юности наверняка были черными, как ночь, трепал ветер. Темно-карие глаза на смуглом лице смотрели неласково. Оружия при ней не было, но Эртанда не покидало ощущение опасности, исходящее от этой немолодой и с виду слабой женщины. Слишком много властности сквозило в ее уверенной позе.

- Ли Хетта! - ответил Саттаро и склонился в шутливом поклоне. - Слышал, теперь моим отрядом заправляешь ты. Вижу, и традиции изменились - теперь навстречу опасности всегда первыми выходят женщины. Сначала Мерда, потом ты.

- Я не повторю ее судьбу, если ты намекаешь на это, - пожала плечами незнакомка. - И людей со мной сегодня побольше, чем с Мердой. Думаешь, справишься со всеми нами?

Ярхе и Турн тихо выругались. Они первыми заметили то, что до Эртанда дошло только сейчас, - их отряд окружен. Из-за камней показалось несколько человек, но это явно были не все, кто пришел с Хеттой.

А Саттаро так и не успел нанести наты на Турна с Эртандом.

- Вы многому научились, - задумчиво произнес бывший раб. - Взяли на вооружение символы маскировки, которые я показывал.

- Ты тоже молодец. Едва не ускользнул у нас из-под носа. Не жаль было убивать свою ученицу?

- Давай закончим этот обмен любезностями, - он поморщился. - Чего ты хочешь?

- А как ты думаешь? Любви и денег? - Хетта приподняла прямые брови. - Скажи, где спрятал Сердце мира, и мы разойдемся с миром.

Саттаро хмыкнул.

- Вы так и не смогли его найти?

- Пока еще нет, - сухо призналась женщина. - Но мы продолжаем искать - в Эстараде, в Шердааре, везде, где ты проходил, когда сбежал от нас. Рано или поздно мы его найдем и вернем на место. Вопрос лишь в том, поможешь ты нам и останешься живым и целым или продолжишь упрямиться.

- Я говорил вам тогда и повторю сейчас: Сердце уже не вернуть. Его можно лишь изменить, приспособив для новой цели, и на это способен только я.

Шердка грустно покачала головой.

- Выходит, Глаза Гор прав. Ты поверил в историю о том, что с помощью Сердца можно воскрешать мертвых. И кого ты хочешь вернуть - жену с детьми? У тебя не получится, Саттаро. Ты знаешь об этом. Ты зря погубишь многие тысячи людей ради несбыточной мечты.

Эртанд впервые видел, чтобы Саттаро бледнел. Его как будто залили молоком, на миг исчез даже пугающий нат, щупальца которого никогда не переставали тянуться наружу.

Пустота. Внутри Саттаро не было совершенно ничего.

Он шевельнулся, и наваждение пропало. Вот он, тот нат. Колыхался волнами, рискуя перелиться через край.

- Хватит слов. Ты пришла, чтобы меня убить, так начинай. Все равно не договоримся.

- А твои друзья? - Хетта кивнула на трех мужчин, застывших за его спиной.

- Да пошла ты, сука, - сплюнул Турн. - Ты всегда сама всем заправлять рвалась. Получила, что хотела, так отвали.

Ярхе кивнул, соглашаясь с товарищем. Хетта даже не моргнула, словно это не ее тут оскорбляли.

- А этот, молодой, тоже готов за тебя умереть? - она взглянула на Эртанда. - Чего молчишь? Или тоже своей головы на плечах нет, чтобы поверить всему, что он тебе рассказывает?

- Саттаро не соврал мне ни разу, - ответил Эртанд. - А вас я первый раз вижу.

Она усмехнулась одним уголком рта.

- Да, тогда разговаривать...