Игорь Ривер - Ученица Лесника

“Куда это мы летим?” – подумала Ирина. – “Цепочка!”

Она прикоснулась к золотой цепи, висящей у Серко на шее. Потянула ее влево. Оборотень послушался, перебрав в воздухе лапами. Электрический свет огромного города сдвинулся, оставшись за спиной.

“Она должна быть здесь, вокруг столицы. Немного на запад, потом по кругу…”

Редкие облака не мешали ей ощущать кожей теплый, лунный свет. Внезапно ей стало смешно. Сколько людей там, внизу, живут без всех этих знаний, без печатей, без ритуалов? Даже ничего не знают об этом, что характерно. Утром проснутся, пойдут на работу. Вечером снова лягут спать. Никаких полетов, оборотней, зачарованного оружия и талисманов. Тысячи лет, миллионы людей. Несчастные…

Ровный, встречный ветер проходил сквозь нее, наполняя силой. Спящая, покрытая снегом земля, промороженный лес, воздух, прошитый лучами звёзд, сейчас были с нею единым целым. К ней и от нее тянулись тысячи тоненьких ниточек силы, рвущихся то и дело, но постоянно обновляющихся. Потом она поняла, что воздух вокруг нее поет, но вслушаться в эту песню она не успела. Серко дернулся и свернул вправо.

Вот она! Тусклая, почти невидимая лента, состоящая из множества тёмно-синий точек. Кинжал с готовностью вышел из ножен. Оборотень, подчиняясь движению цепочки, пошел вниз, под печать и Ирина подняла руку с клинком. Лезвие пересекло ленту. Та погасла.

“Вот и все! Совсем просто…”

Ирина успела убрать кинжал в ножны, прежде чем нахлынула слабость. Из нее как будто выдернули разом все кости, до последней и она плашмя распласталась на волчьей спине. Зверь заскулил и резко пошел вниз, стараясь не уронить потерявшую сознание всадницу.

…

Ее вывел из обморока запах. Пахло кровью и ничего приятней она никогда в жизни не ощущала. Под ней был обжигающе холодный снег. Бок и левая рука совсем онемели. Правой рукой, которая кое-как слушалась, она вытащила из ножен кинжал. Одним размашистым ударом вспорола живот лежащей перед ней овце. Сунула руку в рану, вытащила оттуда то ли сердце, то ли печень и с наслаждением впилась зубами в окровавленный, дымящийся на морозе, кусок.

Серко одобрительно фыркнул сзади и лизнул ее в щеку.

– Это ты принес?

Снова фырканье.

Тело опять слушалось, хотя слабость еще ощущалась. Подобрав кинжал, Ирина поднялась на ноги. Покачнулась, оперлась на оборотня, перебросила ногу ему через спину и тихо сказала:

– Полетели домой.

…

– Цепочку возьми…

– Да ладно, пусть полетает еще. Заслужил. О ней позаботься лучше.

Ее куда-то несли, мир качался, было тепло.

– Эй, под печкой! Живо в деревню. Найди парного молока и неси сюда.

Под полом затопотали, потом все стихло. Ирина ощутила кожей мягкость и теплоту лежащего на печи матраса, набитого сеном. Потом ее накрыли большой медвежьей шкурой. Стало уютно. Уже провалившись в сон, она ощутила, что ей поднимают голову и подносят к губам кувшин.

– Пей, Рыжая. Это лучше, чем кровь.

“Чем это молоко лучше крови? Категорически не согласна! Хотя тоже неплохо…”

С этой мыслью она отключилась окончательно, но и во сне продолжала глотать.

Лежать на полке в теплой бане было очень приятно. Тихо потрескивали угли в печи. Каменка еще не прогрелась как следует и париться было рано, но погреться в мягком, проникающем насквозь, тепле – что может быть лучше? Тянуло в сон, но заснуть не получалось. Выспалась за день и полторы ночи.

На столике у окна стоял кувшин с холодным пивом и лежало на тарелке тонко нарезанное копченое мясо. Эти два дня ее только и делали, что кормили. Еда проваливалась в желудок, как в пропасть и через полчаса хотелось еще. Вкус крови во рту вспоминался с дрожью в руках. Было противно и в то же время хотелось снова ощутить во рту еще теплую печень.

Княжна сидела напротив, подогнув под себя ноги и по глотку отхлебывала пиво из большой стеклянной кружки. Собственно, кружка была уже третья и кувшин должен был уже почти опустеть. Так и Ирине могло не хватить… Она села и попробовала налить себе стакан. Так и есть: пусто.

– Блин…

Княжна усмехнулась.

– На улице канистра стоит в снегу. Сейчас схожу, налью.

– Литра два ведь было, а по тебе и не заметно, что пила.

– Ну не валяться же мне на полу после двух литров слабенького пива? Принести ещё?

– Да я сама схожу.

– На, держи кувшин. Канистра в сугробе, справа от двери.

Ирина вышла из бани, но тут же с ойканьем спряталась за дверь. Во дворе стояли и демонстративно не смотрели в ее сторону двое незнакомых мужиков. Пиво было недосягаемо. Надо было одеться. Сзади звонко смеялась Княжна. Ну конечно! Она-то их давно почуяла, но предупреждать не стала. Теперь ей смешно, она пьяная, а как же Ирина?

– Ах, так!?

Большой снежок полетел прямо в хохочущую Княжну. Смех стал ещё громче. Лесь, вышедший из домика, вынул из сугроба канистру, отдал ее спрятавшейся в баню Ирине и направился к тем двоим. Они о чем-то заговорили, а она наконец налила и себе стакан.

– Пей, – сказала Княжна. – Сейчас каждый день может оказаться последним, так что можно позволить себе немножко расслабиться.

– Все так плохо?

– Все ещё хуже, Рыжая. Старый ритуал набирает силу, а из нас троих его знаки видишь только ты, да и то не ясно. Лесник определил печать по приметам. Я вообще не не увидела.

– Правильно банник говорил: не наше это, чужое.

– Ну да… Тут только напролом переть, как по минному полю и надеяться на счастье, да на защиту, которую сама на гусеницы танка положила.

– Но я-то…

– Ты одну линию разрубила и чуть там же не осталась. Ну кто тебя просил это делать? Проследила бы, куда она идёт, да вернулась, но нет! Тебя на героизм потянуло.

– Тогда, на свадьбе, легко получилось.

– Но надо же и головой иногда думать? Сравнила бы масштаб. А ведь это даже не сама печать была, только ее проекция. Саму её ещё найти надо было, но ты проекцию уничтожила. Единственный след стерла. Тебе разве говорили что-то насчёт уничтожения? Тебе говорили, что ее найти нужно!

Ирина покаянное вздохнула, сказав:

– Что теперь?

– Теперь? Проекции больше нет, но сама печать должна где-то сохраниться. Найти ее будет сложно, но мы попробуем. Ты помнишь, где летела?

– Конечно нет. Ночью что я внизу разгляжу? Но летели мы не долго, минут двадцать. Были юго-западе Минска. Я видела зарево на горизонте. Линия шла примерно с запада на восток.

– Это километров сто получится ошибка, да и направление – от балды. Если ты разрубила одну из перекладин креста, то… С севера на юг – это получается… Пойдем, посмотрим атлас автодорог. У меня есть в машине.

– Там эти…

– Ничего. Я шубу одену.

– Но я-то шубу не взяла. Вообще одежду не взяла!

Княжна снова расхохоталась.