Ульяна Кузнецова - Между Тьмой и Ночью

— Прямо сюда? — после недолгого раздумья спросил юноша.

— Нет. Давайте проводить испытания в условиях максимально совпадающих. В данном помещении рафран не поместится. Предлагаю занять центральный зал!

Помяв в руках уже заштопанный мешочек, Рико прижал его к носу, стараясь запомнить в мельчайших деталях, его аромат и решительно кивнул:

— Хорошо. Пойдемте попробуем.

Рико уже давно не испытывал ни страха ни отвращения, находясь рядом с пузатыми трехлапыми уродцами. Вот и сейчас его больше волновал результат эксперимента, чем опасения за собственную безопасность, однако подходя вплотную к твари, левой рукой все же сжимал рукоять меча. За три месяца почти круглосуточных тренировок, для него уже не составляло проблемы убить тварь, пользуясь одним лишь левым когтем. Но сейчас перед ним стояла задача не убивать, а доставить харфа в цитадель живым.

Рико прикоснулся рукой к горячему боку твари и тут же втянул носом воздух, моментально отыскав аромат, оставленного в центральном зале мешочка.

— Осмелюсь предположить, что использованный вами метод, недостаточно результативен… — прокомментировал Урдо его появление в крепости без харфа.

Рико с досадой взглянул на пустое место, где по идее должна была материализоваться тварь, вздохнул и направился к выходу:

— Надобно попробовать еще раз…

Однако попытка переместиться, схватив харфа за лапу, привела к тем же результатам, и чуть не оставила Рико без головы. Тварь отчего-то восприняла подобное действие как направленную агрессию и попыталась ответить на нее соответственно.

— Может проблема в перчатках? — предположил Нолард, и посоветовал, — ты его без перчаток лапать попробуй!

В третий раз юный Дерс преодолел расстояние от крепости до границы Тьмы почти бегом, и надолго остановился, подбирая новую цель. Как перетащить тварь больше собственного роста? Поднять он ее не поднимет, а даже если и сможет, с рафраном такой трюк точно не пройдет. Хотя…

Рико тщательно заткнул за пояс перчатки, и выбрав харфа, стоящего на одной лапе, с разгона запрыгнул тому на спину. Отчаянно вцепился в обе протянутые к небу лапы и быстро отыскав нужный поток переместился в крепость.

Тварь заверещала, но через мгновенье рассыпалась черным пеплом. Рико, не удержавшись на ногах, упал прямо в кучу истлевающего пепла, но тут же поднял голову с победной улыбкой глянув на защитников.

— Браво! — произнес Урдо, несколько раз хлопнув в ладоши, — как вы считаете Рико, данный способ перемещения подойдет и для рафрана?

— Мне думается вполне! — не переставая улыбаться, ответил юноша, однако задумавшись на мгновенье все же добавил, — только считаю необходимым, спервоначалу некоторое время поупражняться на той стороне, без перемещения…

— О! Разумеется. Нам ведь тоже время надобно, для подготовки встречи… Вам суток хватит?

Дерс уверенно кивнул.

— Вот и славно. Будьте любезны, найдите меня как сочтете себя готовым. И… мне кажется, не стоит сообщать полковнику о нашей задумке. Вы же знаете, как он не любит лишний риск… может и не одобрить идею.

Рико снова кивнул, и отряхнув остатки пепла, направился к выходу. Рафран это не харф, и тем более не лошадь. Надо еще придумать как на такого зверя забраться…

Он уже десятый раз обходил по кругу меньшего из двух слонявшихся у границы рафранов и никак не решался подойти ближе. Это существо, даже стоя на четырех лапах, возвышалось над землей локтей на десять самое малое. И ведь странное дело огромные, в локоть длиной когти на передних лапах, совсем не мешали этому зверю, вполне себе комфортно передвигаться по поверхности. Крупные роговые чешуйки покрывали лапы, морду и брюхо рафрана, скрываясь под толстым кожистым покровом где-то на середине боков. Пятерка солидных рогов, короной украшала длинную зубастую морду. Такими же то ли рогами то ли шипами оканчивался довольно длинный хвост.

В отличие от харфов, этот зверь настроен был достаточно флегматично. Его совершенно не интересовали пурпурные силуэты обитателей крепости, а стоило возникнуть чувству голода, как он одним молниеносным движением оказывался рядом с ближайшим харфом, и пузатого уродца тут же настигала весьма незавидная участь.

Больше часа потратив на осмотр издали, Рико все таки решился подойти вплотную и осторожно провел ладонью по чешуйке задней лапы, на всякий случай держась подальше от столь необходимых защитникам когтей. Рафран, казалось не заметил его вовсе. По крайней мере не обратил никакого внимания на любопытного человека. Задача оседлать зверя от этого легче не стала. На такого гиганта с разбега не запрыгнуть. Даже на то чтобы полностью обхватить одну лапу, длины его рук не хватало.

Чешуйки не были гладкими и немного подумав, Рико сбросил сапоги и полез наверх, как на толстое дерево, отчаянно цепляясь пальцами за неровности чешуи и с опаской поглядывая на шипы хвоста, с каждым движением внимательно отслеживая малейшие изменения в настроении зверя. Добравшись до брюха он изо всех сил вытянулся, ухватился за жесткое костяное ребро кожаного покрова спины, и тут же был отброшен шагов на пятнадцать, небрежным взмахом распахнувшегося крыла!

Столь неожиданное открытие настолько шокировало, что Рико, довольно долго сидел изумленно глядя на рафрана, пытаясь как-то уместить в своем сознании факт того, что этакая громадина способна еще и летать!

Следующую попытку забраться на гиганта, Рико предпринимал еще осторожнее, и с передней лапы. Кое как перебравшись с шеи на спину зверя, юноша уселся у самого основания крыльев, поплотнее обхватив ногами гребень спины, и крепко ухватившись руками за костяные выступы крыльев, попытался отыскать поток со сладким запахом светящихся цветов.

Резким порывом теплого ветра его чуть не сбросило со спины рафрана, и перед глазами возникло горное озеро, освещенное по берегу пурпурным светом. Тварь же никак не отреагировала на изменение обстановки. Только склонив голову к самой земле, ковшом огромных челюстей, зачерпнула охапку цветов и с явным удовольствием принялась их пережевывать.

Понаблюдав сверху за неспешным, но планомерным уничтожением цветочной полосы, не менее двух энтимов, Рико заскучал и вдруг подумал, что если он сам убьет рафрана и добудет когти, то в крепости и рисковать никому не придется, а у него гораздо больше преимуществ в такой ситуации, ведь по сути никто из людей не сможет занять столь выгодную позицию вне досягаемости как когтей, так и клыков зверя…

Проверив надежность посадки, он вцепился левой рукой в крыло, но немного подумав, на всякий случай снял ремень и покрепче затянул на своем запястье, пропустив остаток вокруг костяного нароста и самого крыла. Обнажив клинок, он глубоко вздохнул, готовясь к любым последствиям и резко вонзил коготь между чешуек у основания шеи, почти по самую рукоять. Однако тут же понял: чтобы нанести рафрану хоть сколь-нибудь серьезные повреждения его же когтем, нужна как минимум и сила рафрана. Кровь из образовавшейся раны, конечно хлынула, но сдвинуть клинок хотя бы на палец в сторону, сил Рико никак не хватало.