Ульяна Кузнецова - Между Тьмой и Ночью

Как бы ни пытался Урдо брать всю вину на себя, это совершенно не снимает ответственности с Рико. Ведь мог же он, отскочив в угол зашипеть! Плевать, что полковник услышал бы, зато тогда рафран бы обязательно развернулся к нему, а его хвост оказался бы в свободном от защитников месте! А еще Рико мог… Нет. Ладно, остановить движение хвоста он не мог. Силенок его на это не хватило бы. Но мог же просто сбить с ног Инака! Оттолкнуть с траектории движения хвоста. Ведь он видел! Видел, как вырвался из-под сети хвост! Видел стоящего рядом Инака! Там же было каких-то четыре шага! Он бы успел! Он бы успел и больше! На тренировках же получалось разрубать в воздухе, брошенные одновременно в девяти шагах друг от друга деревяшки! И с харфами во время Дрожи он успевал гораздо большее!

А он просто стоял, где сказали, и смотрел как притащенный им рафран убивает одного из лучших защитников крепости… И даже не попытался ничего сделать! Боялся рафрана, после вчерашнего полета? Или как всегда понадеялся на взрослых? А нечего на них надеяться! Они сами ничего не понимают, и ничего не могут, а уж потягаться с ним в скорости передвижения и вовсе способен во всей крепости наверное только полковник! И вообще он сам уже взрослый! Ему сегодня шестнадцать лет исполнилось, хоть об этом никто и не знает…

Рико шмыгнул носом, и сжал зубы. Все! Больше никогда! Никогда от не допустит того, чтобы по его вине… или даже просто рядом с ним умер хоть один защитник крепости! Она принадлежит людям! И он никогда не допустит, чтобы людей здесь становилось меньше по вине тварей! Никогда не позволит тварям ее захватить! Он может видеть всех одновременно, и перемещаться к любому защитнику способен мгновенно! Он будет еще усерднее тренироваться, и во время Дрожи прыгать туда где тварей на одного защитника больше, чем минимум! И шипеть если куда-то не успевает! Его шипение все равно во всей крепости тварей распугивает моментально! Ну не считая рафранов… И наплевать, что потом от полковника доставаться будет! Это же Рангарская крепость! Кого здесь вообще интересуют хоть чьи-нибудь приказы, или какие-нибудь последствия?

Он решительно кивнул своим мыслям, но весь боевой настрой сбил, внезапно образовавшийся рядом, большой поток, отчетливо видимый, как во время Дрожи. Из него до головокружения сильно пахнуло чем-то уютным, близким, и до боли родным, но давно забытым… Рико с сомнением оглянулся на силуэты защитников, до сих пор не покинувших главного зала, и решив, что до завтра его все равно искать никто не будет, встал и потянулся к потоку, отчаянно пытаясь вспомнить что же может ТАК пахнуть…

Молодой человек, с тщательно зачесанными назад, темными волосами, с холеным лицом, в сюртуке из дорогого сукна, излишне пафосно поклонился и торжественно произнес:

— Господин Дерс! Его милость граф Тогер, передает вам, свое искреннее восхищение, и выражает надежду на то, что вы, — он оглянулся, высокомерным взглядом, измерив всех присутствующих, — и ваша свита, не побрезгуете приглашением, скоротать сегодняшний вечер в поместье его милости. Мне поручено проводить вас, если вы соизволите согласиться.

— Соизволим, и не побрезгуем, — ледяным тоном сообщил Арант, рассматривая порученца, как жука, под увеличительным стеклом, — однако, сделайте одолжение сударь, покиньте шатер, и ожидайте нас у разъезда дороги… Моей хм… «свите» потребуется время, чтобы собраться. А вам, компанию составит мой адъютант. Иртас, будьте любезны…

Кардо Иртас, торопливо шагнул вперед, и резко поклонился, ударив кулаком в грудь:

— Да, господин главнокомандующий! — громко отчеканил он, и выжидательно уставился на порученца графа Тогера.

— Ожидаю с нетерпением, — учтиво кивнул порученец, и вышел. Кардо последовал за ним практически шаг в шаг.

Этот не отстанет. И увидеть лишнего не даст, и о каждом постороннем движении потом доложит. Крайне старательный юноша, даром, что племянник императора! Преданный как лирец, восторженный как щенок, на блистательного генерала и раньше смотрел, как на идола в храме Четырех, а уж после даргинской осады и вовсе каждый жест Аранта, воспринимал как приказ, требующий немедленного исполнения. Впрочем после той осады, на него весь Даргин смотрел такими глазами… Смешно. Все эти люди, наивно полагали, что столь яростно сражаясь в первых рядах, и успевая отметится на каждом проблемном участке, он защищал их. А ему просто отчаянно хотелось мести.

Жалкие, нищие и неорганизованные баронские выкидыши, не продержались и двух недель, против ловчих команд Рамароса и регулярных вылазок из города Аранта. Это можно было назвать быстрой, хотя и достаточно кровавой победой. Правда большинство потерь пришлось, как он и рассчитывал, на охотников. Потом был Лартош, где генерал-главнокомандующий даже не стал дожидаться осады. Просто вывел все войско сразу, и в грандиозном сражении, полностью разгромил лоргов в их собственном лагере. Как будто какой-то барьер сорвало в сознании Аранта в Даргине.

Он почти перестал думать об осторожности. Утопая в жажде крови, он не щадил ни себя ни других. Рвался в бой не считаясь с потерями, а в ответ, вместо упреков, получал лишь очередные напоминания о своем «героизме», и вдохновенно-преданные взгляды выживших имперцев. Положив под Лартошом три четверти собственных воинов, он как бешеный пес загонял остатки бежавших лоргов.

К тому времени наконец-то подошли подкрепления из дальних и ночных гарнизонов, и Арант, без ненужных рассуждений и советов, скорым маршем выдвинулся вглубь королевства. Лишь отправил в Идару краткий отчет о проведенном сражении, и уведомив об изменении характера войны с оборонительного на наступательный, не стал дожидаться ответа. В конце-то концов главнокомандующий Имперской армией имеет право принимать подобные решения единолично.

Он и принял. И оказался прав в своих предположениях о том, что поставив все на удар по Империи, Сьенар Первый совершенно оголил оборону собственных городов. Имея лишь треть от тех сил, что были изначально собраны в Лартоше, Арант за каких-то два месяца лавиной прошелся по всему королевству, выйдя к самому побережью, а до окончательной победы осталось лишь взять Альмеру, заставить Сьенара подписать отречение, в пользу императора и официально признать королевство одной из провинций Империи.

О чем Сьенар договорится с Лукардом позже, Аранта уже абсолютно не интересовало.

И вот сегодня утром два полка имперской кавалерии и сводный отряд охотников, числом около двух тысяч, пожелавших после даргинской осады, продолжить участие в кампании на штатных условиях Имперской армии, встали лагерем в тридцати верстах от Альмеры, в ожидании подхода основных частей. А в первом часу Веда к ним уже заявился этот непонятный молодой человек, представившийся порученцем графа Жозе Тогера…