Ульяна Кузнецова - Между Тьмой и Ночью

От размышлений его отвлек голос Керро Нелекса:

— Кхм… господин главнокомандующий… быть может не нужно столь опрометчиво соглашаться на подобные приглашения?

— Не переживайте Керро, — криво усмехнулся Арант, — в данной ситуации, мы имеем всего один вариант из двух: либо это крысы с тонущего корабля, готовые отдать нам свой сыр, за место на суше, либо это ловушка. Как в первом, так и во втором случае, не вижу причины отказываться. Как не вижу ни единой причины и доверять таким осведомленным людям. Так что, вы подберите среди своих, десяток мечников получше. Вы Вальтор, тоже десяток ребят посмышленее возьмите, и убедитесь в наличие у всех корня сейры! Ни в коем случае ничего не пить и ни есть без него! И господа… не забывайте проверить кольчуги.

— Так может лучше кирасы?… Оно наверняка понадежнее будет!

— Не стоит, — задумчиво покачал головой Дерс, — мы же в гости едем, а не на осаду. Вдруг нам и правда что-либо интересно-занимательное расскажут…

— Я так понимаю из моих ребят, вы никого не хотите с собой брать? — с трудом сдерживая разочарование, спросил Парко Бларес.

Арант повернулся к командиру имперского авангарда, и улыбнулся:

— А вы, Парко в гости не едете. Более того! Вот вы как раз, одеваете кирасу, принимаете командование на себя и ждете нас в полной боевой готовности. До утра я думаю, самое большее. Если же до первого часа Лита мы не вернемся, идете к поместью Тогера всем составом. В общем идите. Начинайте готовить лагерь к обороне. А вас господа я прошу не затягивать со сборами. Не прилично это в конце концов — заставлять ждать таких людей!

Оставшись в одиночестве, Арант подошел к стене шатра, и провел ладонью по лезвию висящего на ней старого меча, тихо прошептав:

— Уже немного осталось…

Заехать в Идару, вернуть меч домой, с зимы не получалось. Да он и не рвался, не представляя, как будет смотреть в глаза супруге, не уследившей за сыном, да еще и обвиняющей в этом его. Еще до начала осады Даргина он отписал и Илории, и Эймону, интересуясь у первой как она умудрилась не заметить сборов и ухода Рико, а у второго: как такая вопиющая фальсификация документов с такой фамилией, прошла мимо его внимания. На что уже в Лартоше, его догнали ответы. От господина военного министра, с заверениями, скорейшим образом разобраться, и всенепременно покарать виновных. От супруги же он получил три листа гневной отповеди с упреками в том, что он — главнокомандующий Имперской армией, не знает, что в его армии творится, и сообщение, что сын, из дома сбежал в ее отсутствии, ни с кем не прощаясь, лишь оставив записку следующего содержания: «Уехал служить Императору, в рядах Имперской армии, рядом с отцом! Матушка, не переживайте, все законно и официально!»

С того самого дня везде, где ему доводилось останавливаться, Арант вешал меч на видное место, как напоминание о том, зачем он воюет.

Он еще раз вытер с клинка несуществующую пыль, вздохнул, и вышел наружу. Сейчас его ждут в гости с непонятными намерениями. И как бы ему не было тошно, ехать надо. Непредсказуемые действия со стороны вероятного противника в его планы не входили, а что предпримет граф Тогер, в случае отказа, если за его действиями стоит Сьенар, Арант предсказать не мог.

Ехать, к слову оказалось не далеко. Всего три версты вдоль побережья. Неудивительно, что их присутствие так быстро обнаружили… Невысокий, двухэтажный особняк, уютно притаился в тени цветущих деревьев, не поражая взглядов ни роскошью, ни изысканностью, ни тем более внушительностью. Подобная скромность совершенно не характерна для титулованных людей. Однако все размышления об архитектурных предпочтениях хозяев исчезли, как только престарелый дворецкий, заискивающе раскланиваясь перед гостями, проводил их сквозь полутемную прихожую, по крутой лестнице в большой зал на втором этаже.

— На всякий случай, Арант, — тихо, на грани слышимости шепнул Вальтор, проходя мимо, — для меня было истинным счастьем называться вашим другом! — он ускорил шаг, торопясь оказаться впереди, и растянув до ушей улыбку, радостно воскликнул, — Барон Демьен! Барон Эрлонг! Граф Унирс! Какие люди!!! А я так печалился, что не встретил вас на прошлогоднем турнире в Идаре! Сларкис! Морн! Да я смотрю здесь все высшее общество королевства собралось! Какая неожиданность! А где вино? Где дамы?!

Огромные окна просторного зала были плотно занавешены тяжелыми пестрыми шторами, скрывавшими от глаз унылую серость пасмурного дня, доверяя освещение только большой люстре из цветного стекла. Вопрос про вино был лишним. Несколько длинных столов буквально ломились от еды и напитков. Между ними проворно сновали слуги с подносами. Но главными во всей этой обстановке являлись разумеется люди. Чуть больше двух десятков человек, наскоро пробежавшись взглядом по лицам, приблизительно подсчитал Арант. Из них половина хорошо знакомы по имперским турнирам мечников. Все перечисленные Вальтором, плюс братья Юкары, плюс бароны Ранфер и Орнис… Итого как минимум восемь лучших бретеров королевства, один первоклассный мастер лоргской школы меча и еще столько же неизвестных. Действительно, в случае ловушки из его двух десятков кавалеристов и охотников любителей, не выживет никто. К тому же, господа бретеры кирасы надеть не постеснялись… Остается надеяться на мирные переговоры. Отступать все равно уже поздно.

— Господин Дерс! — столь же радостно воскликнул граф Унирс, — Да благословят вас Четверо! Господин Рамарос! Ваши упреки, касательно отсутствия напитков, совершенно беспочвенны! Наш гостеприимный хозяин граф Тогер, обо всем позаботился! Что же до дам… вы знаете Вальтор, я уже третий час задаюсь тем же вопросом! Граф? — он вопросительно взглянул на, невысокого человека, весьма солидной комплекции.

— Разумеется господа! Разумеется! Дамы тоже были приглашены! — торопливо заверил… судя по всему хозяин поместья, — я к сожалению не ожидал, что вы все столь скоро откликнитесь на мое приглашение, и понадеявшись на пунктуальность особ прекрасного пола, имел несчастье заказать им экипажи только к вечеру! Пока прошу вас, проявите терпение и не побрезгуйте угощениями!

Повинуясь жесту его руки, к ним почти бегом подошел слуга с расставленными на подносе бокалами.

— Угощайтесь господа! — предложил хозяин, — лучшие вина Альмеры! Сегодня только для вас!

Насладиться букетами «лучших вин Альмеры» мешал горький привкус корня сейры, тщательно разжеванный накануне. Предосторожность в данной ситуации, конечно излишняя, но помимо ядов он нейтрализовывал и алкоголь, а с такими господами лучше общаться на исключительно трезвую голову.

В первом часу Нира прибыли обещанные дамы, с музыкантами. По заверениям обоих графов: лучшие танцовщицы из самых дорогих столичных салонов, и зал сразу перестал казаться просторным. А спустя шесть часов взаимных комплиментов, разговоров ни о чем и по делу, стало понятно, что убивать их здесь сегодня никто не планировал. Действительно крысы с тонущего корабля. Каждый из собравшихся хотел какие-либо преференции для себя от Империи, за смену флага. При этом за открытие врат Альмеры, во время осады, никто браться не соглашался даже сообща, обозначив сие действие, как весьма хлопотное и труднореализуемое.