Ульяна Кузнецова - Между Тьмой и Ночью

Улучив момент, когда назойливые собеседники наконец-то перестали окружать главнокомандующего Имперской армией слишком плотным вниманием, Рамарос негромко, и как бы невзначай заметил:

— Что-то вы невеселы Арант… Может партейку в преферанс?

— Благодарю вас. Просто нет настроения, — пожав плечами безразлично сообщил Дерс старший.

— Да бросьте друг мой! Мы до сих пор живы, сидим в неплохой компании, вон дамы — само очарование! Музыка прекрасна! Разве недостаточно поводов для радости? Сдается мне вас что-то печалит…

Арант поморщился и махнул рукой:

— Да так, ерунда… Не обращайте внимания. Все действительно вполне неплохо.

— И все же?

— Никак не могу отогнать одну навязчивую мысль, — вздохнув пожаловался он, — если бы мой сын не погиб под Дье-Плар, сегодня ему исполнилось бы шестнадцать. Знаете… мне пожалуй нужно пол энтима, дабы проветриться и заставить голову работать в более конструктивном направлении. Тут прозвучало много весьма выгодных для Империи предложений, а у меня никак не выходит сосредоточится на деталях. Душно здесь…

Арант расстегнул верхнюю пуговицу мундира, и не дожидаясь сочувственных комментариев, направился к выходу.

Погода снаружи гораздо больше соответствовала душевному состоянию, чем громкая музыка, и шумное веселье внутри. Он полной грудью вдохнул влажный морской воздух и поднял лицо к темному небу затянутому тяжелыми, почти черными тучами. Первый час Скома, но из-за туч невозможно разглядеть ни Лита ни Скома. Похоже вот-вот снова пойдет дождь. Какая-то на удивление паршивая в этом году весна выдалась в королевстве, но сейчас Дерс старший был благодарен погоде за эту прохладную, ветряную серость. Она действительно помогала собраться и выкинуть из головы лишние мысли.

Простояв на пороге ровно половину энтима, Арант развернулся и шагнул обратно в прихожую. Однако путь наверх был перекрыт всей компанией бретеров. Братья Юкары вдвоем закрывали своими спинами лестничный пролет, остальные шестеро уже окружали Аранта полукольцом. Довольно грамотно, как он с досадой отметил. Начинать разговор они теперь не торопились, и каждый недвусмысленно держал руки на рукоятях мечей. Блистательный генерал удивленно вскинул бровь и вдруг громко расхохотался:

— Господа! Неужели вы настолько меня боитесь, что все вместе, столь долго дожидались моего уединения?

— О! Ну что вы! — усмехнулся барон Демьен, — дело в том, что нам, в отличии от вас, господин Дерс, победа любой ценой не интересна. Нам достаточно просто победы. Желательно бесплатной. Чего стоят несколько часов ожидания, когда на кону стоит жизнь? Хотя наш заказчик просил обязательно оставить вам возможность для поспешного отступления. Он готов сохранить лично вам жизнь, только ради того, чтобы посмотреть, как быстро умеют бегать главнокомандующие Имперской армией! Мы уважаем желания заказчика. Обратите внимание: дверь за вашей спиной открыта!

Арант с сомнением глянул на перекрытый лестничный пролет. Сверху доносилась громкая музыка и пронзительные голоса лоргских менестрелей. Даже если он сейчас закричит, его вряд ли кто-нибудь там услышит.

Что ж, это весьма символично — умереть в день рождения погибшего сына. Единственно жаль, отомстить всем не успел. Шансов выжить, кроме бегства нет. Без щита и кирасы Арант сильно сомневался, что сможет победить их хотя бы по одному, а давать ему возможность одиночных схваток господа безусловно не намерены. Накинутся как свора собак, сразу ввосьмером… На какой-то момент он даже искренне обрадовался. Хоть за Небесными Вратами наконец-то встретится с сыном. Больше года уже не видел. Соскучился. Он прикрыл глаза, всей душой пожелав поскорее уже закончить все это и отправиться туда, где его наверняка уже заждался самый родной человечек…

— Рико… — одними губами прошептал Арант, распахнул глаза, и широко улыбнувшись, взялся за рукоять, — что ж господа, бесплатной победы я вам обещать не могу. Кому-то из вас сегодня точно предстоит умереть!

Однако достать меч не успел. Откуда-то сзади раздался изумленный, звонкий голос сына:

— Отец?!

Дерс старший резко обернулся. В тени косяка открытой двери стоял какой-то странный невысокий человек, закутанный в дешевый шерстяной плащ, неаккуратно заштопанный в нескольких десятках мест, с капюшоном, надвинутым на самые глаза. Из-под плаща виднелись такие же крестьянские шерстяные штаны и грубые кожаные сапоги, приличествующие пожалуй деревенскому охотнику, или нищему бродяге. Ниже глаз лицо, как у какого-нибудь прокаженного скрывал, опять же шерстяной, платок… Нет! ЭТО убогое человекоподобное существо точно не может быть его сыном! Ему просто послышалось! Но тут ОНО торопливо смахнуло на спину капюшон, и сдернуло платок с лица…

Сердце в груди бешено заколотилось. Рико!!! Растрепанные, давно нуждающиеся в стрижке волосы и два длинных черных шрама поперек щеки, на родном лице… Такие остаются, если каленым железом прижечь и золой присыпать… Но выглядел он все же немного старше, и пожалуй чуть выше, чем помнилось Аранту…

— Отец! — срывающимся голосом снова воскликнул Рико, совсем по-детски всхлипнул, а по щекам покатились слезы, — простите меня!!! Я… — он внезапно осекся, лицо исказилось в гримасе злобы, а глаза вспыхнули ярким пурпурным светом.

Он раскрыл рот, как будто в крике, но все окружающее пространство заполнил оглушающий, пробирающий до самых костей шипящий скрежет. Да что там пространство! Этот страшный звук, заполнил каждую частицу сознания, многократно отражаясь от стен и предметов, вызывая животный, парализующий ужас, заставляя волосы на затылке вставать дыбом. Одновременно с ним резко захлопнулась дверь, отрезая прихожую от единственного источника свежего воздуха, а с того места где только что стоял Рико, к Аранту метнулась размытая тень, но пролетела мимо.

На одних рефлексах он повернул голову следом, однако заметить успел только меч барона Демьена, на мгновенье зависший в трех пальцах от горла Дерса старшего, и упавший на пол. Вместе с рукой… А через два удара сердца от восьми лучших бретеров королевства остались лишь разбросанные по полу, истекающие кровью куски тел, среди которых стоял Дерс младший, с двумя сгустками истинной Тьмы, в форме коротких, загнутых мечей в руках. Арант, как завороженный смотрел на клинки, не имеющие четких очертаний, которые казалось поглощали окружающий свет, а в голове со скоростью летящей стрелы проносились все детские сказки и доимперские легенды.

«Рафрановы когти»… Легендарные клинки, выкованные из самой сути Тьмы Изначальной, великими кузнецами из ордена «Стражей Тьмы». Единственное оружие и непременный атрибут всех членов ордена. Сам орден к слову возник с приходом Великой Тьмы, и вроде как остановил ее в существующих границах. Полностью уничтожен в первые годы становления Империи, когда Идарское царство, в ходе кровавой тридцатилетней войны захватило королевство Ночи… Что стало с имуществом ордена и его членов не известно, но последний такой клинок лет двести назад был приобретен тогдашним наместником Ночной провинции, в какой-то глухой деревеньке за миллион золотых!!! Исчез в неизвестном направлении, вместе с загадочной смертью наместника…