Ульяна Кузнецова - Между Тьмой и Ночью

Рико снова сидел в своей каморке, уткнувшись лицом в колени, и тихо проклинал себя за слабость. Как он мог?! Воин Империи! Защитник крепости! Взрослый! Куда там… Стоило увидеть отца и сразу расплакался, как ребенок! И ладно бы только расплакался, он еще и зашипел! Так испугался за жизнь отца, что зашипел… Великолепно! Лучшего способа признаться в том, что он уже не человек, просто невозможно придумать! Он просто трус и слабак! И тварь Тьмы…

Дерс младший вздохнул, и покрепче обхватил колени руками. А ведь казалось уже давно смирился с тем, что он позор рода Дерсов и его судьба до конца жизни останется связанной с крепостью…

Сверху раздался звон меди о камень и громкий крик Амаро:

— Эй! Крыса подпольная! Ты там? Вылазь! Я передумал про «до завтра»!

Рико тоскливо посмотрел наверх, и переместился к полковнику. Ларс хотел было что-то сказать, но взглянув на юношу прищурился, резко сдернул капюшон и провел большим пальцем по виску. Некоторое время разглядывал, оставшийся на пальце красный след, затем схватился за рукав Рико, и предъявив ему окровавленную ладонь, жестко спросил:

— Это что?

— Кровь, — безразлично сообщил Дерс младший.

— Я вижу, — подтвердил полковник, — Ты слишком далеко стоял от Инака, чтобы так испачкаться. Чья это кровь?

— Врагов Империи, — глядя в глаза полковнику, четко ответил Рико.

— О как! И где ты их нашел?

Парень пожал плечами, и безразлично произнес:

— Где-то в светлых землях.

— Потрясающе! И тоже надо полагать «совершенно случайно» их убил?

— Нет! — резко и с вызовом в голосе заявил Рико, — они угрожали жизни… — он запнулся, и опустив глаза тихо закончил, — генерала Имперской армии.

— ?!

— Смею вас заверить, эти восемь человек умерли бы и без моего вмешательства, если бы я не отвлек генерала своим внезапным появлением! Я всего лишь позволил себе исправить собственную ошибку.

— Ну это уже ни в какие ворота… — он ухватил Рико за ухо, и чуть ли не поднимая мальчишку над землей оглушительно заорал, — ТЕБЯ НА ЭНТИМ НЕЛЬЗЯ БЕЗ ПРИСМОТРА ОСТАВИТЬ!!! Все! — он отпустил ухо и резко развернувшись направился к выходу из кухни, — в каменный зал! Прямо сейчас!

Дерс младший, с обреченным видом поплелся следом. Спустившись в зал для тренировок, полковник не стал дожидаться готовности юноши. Подобрал валявшийся на пути камень размером с половину ладони, и швырнул его в лицо Рико. Парень только вздрогнул, когда камень оставил глубокую ссадину на щеке, сжал зубы и продолжил движение к центру зала. Амаро покачал головой и швырнул следующий, попав на этот раз в живот. Мальчишка коротко застонав, на миг согнулся, но тут же снова гордо выпрямился.

— Когти, — напомнил Амаро.

Рико обнажил клинки, но на следующие два камня подряд прилетевшие в плечо опять отреагировал лишь болезненной гримасой.

— Четыре, — подытожил полковник, — ты пропустил четыре камня из четырех. Мне показалось или ты просто не пытался уклоняться или парировать?

— Вы ведь затеяли это, только ради того, чтобы причинить мне боль, — угрюмо глядя на полковника, ответил Рико, — не вижу необходимости вам в этом препятствовать. Продолжайте.

— ТЫ СОВСЕМ ИДИОТ?! — закричал Амаро с гулким стуком швырнув в стену, зажатый в руке камень, — Ты думаешь мне заняться больше нечем, кроме как с тобой тут развлекаться?! Тебя же на энтим нельзя одного оставить, чтобы ты убиться не попытался! Да я вообще не понимаю, как ты до своих восемнадцати дожил с такой страстью к самоубийственным приключениям! А ты нам живой нужен! ПОНИМАЕШЬ?! Живой и способный хотя бы собственную жизнь защитить! Да, я зол, что Инака так по глупому потеряли, но это бывает. Твою ж кавалерию, да здесь вообще смерть — обычное дело! Но ты! ТЫ! ДРУГОЙ! И ТЫ! НАМ! НУЖЕН! ТАКИМ! Ты здесь всего три месяца, а мы уже узнали о Тьме больше чем о ней за полторы тысячи лет написать смогли! Ты, наш единственный шанс наконец-то хоть что-то изменить! Но не сейчас, Тьма тебя задери, не сейчас! Ты вырасти сначала, и научись твою ж кавалерию, от камней уворачиваться! Сгинешь же если сейчас по землям Тьмы будешь наугад шляться! Вдруг там твари пострашней рафранов обитают… Ты меня понял?

Рико неуверенно кивнул.

— Ну и слава Скому! Все! Никаких больше самостоятельных прогулок, пока с десятком камней одновременно справляться не сможешь!

Кардо Иртас вернулся практически под утро, с запасным комплектом чистой формы, личными вещами и разумеется старым мечом. Ведь генерал-главнокомандующий назначил новой ставкой поместье, а все знали, что оказавшись на новом месте господин Дерс первейшим делом считал вывешивание на стене фамильного меча Дерсов.

Нападение на лагерь действительно планировалось. Вот только, к несчастью лоргов, напасть они планировали на сонный лагерь во втором часу Скома, но в первом часу, когда по прибрежной полосе пронесся, леденящий кровь, вой харфов, оба войска забыв обо всем, как и люди в поместье принялись вспоминать страшные сказки времен прихода Великой Тьмы, напрочь демаскируя собственное местоположение обилием костров, факелов и шумом вырубаемых деревьев.

Имперцы, воодушевленные рассказом о победе своего предводителя над всеми тварями, посмевшими этой ночью вылезти из Тьмы, практически без потерь перебили втрое превышающее их войско лоргов.

Сам предводитель только в третьем часу Лита, наконец-то выкроил время для отдыха. Однако перешагнув порог личных покоев графа Тогера, Арант наткнулся взглядом фамильный меч, уже висящий над камином и поморщился. И правда не мудрено потерять бесполезную железяку, когда обе руки заняты легендарным оружием…

Дерс старший уже почти не сомневался в том, что этой ночью ему довелось увидеть собственного сына. В конце-то концов будь это некое существо просто принявшее облик Рико, в прихожей наверняка нашли бы на несколько кровавых фрагментов больше! Но с фактами не поспоришь. Блистательный генерал до сих пор жив, а лоргские бретеры умерли в момент нападения на него.

— Иртас! — повысив голос позвал он.

В дверях тут же возник адъютант с готовностью ожидая распоряжений.

— Уберите — Арант кивнул на меч.

В глазах племянника императора отразилось изумление и он неуверенно переспросил:

— Перевесить?

— Нет, — качнул головой главнокомандующий, — совсем уберите, — уточнил он, и небрежно махнув рукой добавил, — отправьте в Идару с ближайшим курьером.

Адъютант убежал, забрав с собой бывший символ мести, но выспаться Дерсу старшему опять не дали.

В пятом часу Лита прибыл гонец от его величества Сьенара Первого с сообщением о полной и безоговорочной капитуляции, теперь уже бывшего королевства, признание власти Императора, и нижайшими просьбами проявить милосердие к мирным жителям Альмеры.