Ульяна Кузнецова - Между Тьмой и Ночью

Слуги Скома! Их периодического мерцания не наблюдалось ни снизу, ни сверху, зато на самой поверхности верхней границы Тьмы и Ночи, в половине версты от Рико разгоралось ослепительное, серебристое зарево, с каждым мгновением становясь все ярче и ближе…

Чем бы оно на самом деле не было, попадать в ЭТО юному Дерсу совершенно не хотелось. Он суматошно забился в клетке рафрановых рогов. Слишком прочной, чтобы можно было ее сломать, и слишком тяжелой, чтобы поднять. За какой-то десяток ударов сердца сияние добралось до него и полностью утопило в густой, вязкой и очень холодной жидкости, что впрочем помогло приподнять проклятого рафрана. Рыбкой выскользнув на поверхность, он обнаружил себя стоящим по грудь в ледяном озере жидкого серебра.

Все закончилось так же быстро как и началось. С тихим шипением, оно просто испарилось, не оставив после себя даже капли ни на прозрачной грани мира, ни на нем самом, как будто и не было здесь ничего.

«… Четверо всемогущи, всемилостивы и всевидящи, — вспомнились ему наставления жрецов, — ни одна душа не заблудится на пути к Небесным Вратам, случись ей покинуть тело под Их светом. Ночью же, когда Вед и Нир засыпают, а Тьма наполняет мир тенями, Ском Милосердный выпускает своих слуг, дабы они встречали каждую, лишившуюся тела душу, и священным огнем освещали ей дорогу к Небесным Вратам…»

— Ну и где эта дорога?! — с отчаянием в голосе закричал Рико.

Ответом ему было лишь гулкое эхо. Он с шумом втянул носом воздух, пытаясь почувствовать запах этого места, но здесь не пахло ничем, кроме мертвого рафрана. Юноша сделал несколько осторожных шагов, во все глаза глядя вниз. Мысли и чувства разбуженным ураганом захватывали все его существо. Ощущения от прогулки по верхней грани мира были непередаваемые. Горы, река, леса и озера… И все где-то там, далеко внизу под ногами. Отважившись на более решительные действия он попрыгал. Ничего не произошло. Поверхность не разбилась, не прогнулась и даже звука ни одного не раздалось. Впрочем не удивительно. Рико оглянулся на тушу разбившегося рафрана, со сломанными рогами… Как же он сам выжил?

Еще некоторое время поломав голову над этим вопросом, Дерс младший пожал плечами и пообещал себе на будущее, всегда иметь с собой лишний мешочек с неповторимым запахом. Печально вздохнув, он вернулся к телу создания Тьмы. Надо было как-то стащить с него сеть, и возвращаться в цитадель.

Цепь жгла руки холодом, даже через перчатки, а проклятая тварь умудрилась запутаться в ней, как бабочка в паутине. В конце концов, после двух часов мучений, Рико махнул рукой на это бесполезное занятие, несколько раз обернул освобожденные части сети вокруг плеч и груди и покрепче схватившись руками за отходящие к рафрану цепи, нырнул в сформировавшийся рядом поток с запахом полковника. Однако цепь, со звоном натянувшись, рванула его обратно. И так раз за разом, пока под ним снова не образовалось озеро жидкого серебра. Только стоя в нем по пояс, ему наконец-то удалось сформировать достаточно широкий поток.

Первые сутки после очередной пропажи Дерса, Амаро ругался, срываясь на всех, случайно подвернувшихся под руку, честно планируя непременно выпороть гаденыша по возвращении. Мало того что мальчишка за одну Дрожь дважды шипел, на пределе громкости, вызвав устойчивую мигрень у половины обитателей крепости, так он еще и пропал вместе с нижней сетью. Что же там за рафран попался, чтобы все шесть креплений сорвать? Впрочем как раз на таких тварей, она предусмотрена двойная… была двойная…

На вторые сутки, он уже готов был простить Дерсу шипение, если тот сумеет вернуться с сетью. На третьи с трудом удержался от второго за день отправления ребят в деревню, для проверки состояния лирца. Четвертые сутки прошли в философских размышлениях о том, что одной сети в принципе хватит и для задержки рафранов и для охоты на них, в случае необходимости. Действительно люди устанавливая двойную сеть излишне перестраховывались… Да и харф с ней, с сетью! Мальчишка бы живой вернулся…

На шестой день, штопая порванный во время очередной дрожи плащ, взгляд полковника то и дело метался в угол. Каждый раз казалось, что тень там становится темнее и гуще, как обычно бывает при появлении Рико, но мальчишка не появлялся…

Наконец закончив шов, он потер глаза, и отправился на кухню, решив выпить еще кружку отвара для успокоения нервов и если кто-нибудь по пути подвернется, отправить в деревню, на конягу посмотреть… Да! Отправлял уже сегодня! Дак то утром! А сейчас уже третий час Нира!

Дойти до кухни Амаро не успел. Стоило ему только ступить на ступени лестницы главного зала, как от стены, огромной волной хлынуло целое море искрящейся серебристой жидкости, залив нестерпимо ярким светом все помещение. Десять ударов сердца потребовалось Ларсу, чтобы проморгаться и разглядеть возвышающуюся черной горой, посреди образовавшегося сияющего озера, тушу твари Тьмы. Еще несколько мгновений ушло на осознание того, что тварь мертва и перевита цепями пропавшей сети, толстые кольца которой, тянутся к стоящему рядом Дерсу. Вид у мальчишки был такой, как будто он эту тварь верст десять тащил волоком.

— Ну надо же! С добычей вернулся! — восхитился Амаро, — герой! А это что? — спросил он с опаской глядя на медленно растекающуюся по коридорам жидкость.

— Слуга Скома, — ответил Рико, устало сбрасывая с себя цепи и махнул рукой, — не извольте беспокоится, оно сейчас исчезнет.

— В каком смысле «Слуга Скома»? — не понял Ларс.

Мальчишка поднял на него глаза, и голосом обманутого в лучших чувствах ребенка заявил:

— Там нет никаких Небесных Врат! И Благословенных Долин нет! А Слуги Скома не что иное как вот такие лужи на грани мира! — он поежился, плотнее запахнув плащ, и нерешительно предложил, — я бы предпочел продолжить беседу за кружкой горячего чая… или после кружки горячего чая… холодно очень…

— И тебе целая неделя потребовалась на выяснение всего этого?! — возмутился Амаро.

— Неделя? — удивился Рико.

— Шесть! Суток! — уточнил Ларс, — тебя не было шесть суток!

Парень наморщил лоб, и некоторое время подумав, отрицательно покачал головой:

— Нет. Обозначенный вами период времени я спал. Смею вас заверить, озвученные мною факты мне открылись уже после пробуждения… Последние несколько часов если быть точнее.

Ларс от такого заявления даже передумал ругаться, только с интересом спросил:

— Выспался?

Рико уверенно кивнул, и натянув повыше платок, прижал ладони к лицу пытаясь согреть их дыханием сквозь платок и перчатки… Вопреки заверениям Дерса, сверкающее озеро исчезать не торопилось, и парень все еще стоял в нем по щиколотку.