Алекс Каменев - Хозяин Замка Бури

В принципе в чем-то его можно понять. Зачем испытывать страдания, если исход все равно предрешен? Умный человек заглянет в будущее на несколько дней вперед, поймет, что пряниками его тут угощать никто не собирается, и поспешит разрешить разногласия пораньше.

Переговоры проводили в главном зале донжона. Я уселся на трон, рядом встали Бернард и Дорн. Вендел был занят восстановлением ворот и решетки. А Элайджа остался во дворе, руководя сортировкой добычи. У высоких дверей замерли караульные в полных (уже отмытых и блестящих) рыцарских доспехах.

– Итак? – я с вопросом в глазах посмотрел на приведенного пленника.

Его величество король Риккардо III выглядел откровенно не очень. На лбу здоровенная шишка, помятое лицо, одежда на два размера больше болталась как на вешалке (специально такую выдали), и лишь глаза сверкали непреклонной решимостью.

Так, а вот это не есть хорошо. Он что, пришел выкатывать мне претензии насчет содержания?

Может, казнить парочку из его свитских? Прямо там, в камерах. Вжих – башку долой. Кровища, крики создадут необходимый настрой для плодотворного сотрудничества.

Право слово, мне некогда возиться со строптивым монархом, дел невпроворот.

– Я сдаюсь, – едва слышно прошептал король, опуская взгляд в пол. – И готов обсудить условия перемирия.

– Мира, уважаемый, полноценного мира, – я жестко поправил пленника и, не давая тому передышки, выдвинул требования: – Земли в границах прежнего герцогства Монмартар времен Ансаларской империи выходят из состава Баладийского королевства. Мы подпишем с вами необходимые бумаги, оформленные должным образом, о признании независимости данных территорий. Это раз. Выкуп за освобождение четырнадцати пленников составит четырнадцать тысяч золотых. Это два. Знаю, они из разных родов, разного достатка и влиятельности, но, честно говоря, мне лень выяснять подробности. Так что пусть будет по тысяче с носа. Графине, не помню, как ее там зовут, свобода обойдется в две тысячи. Королевская фаворитка не может стоить меньше.

Я сделал маленькую паузу. Риккардо нервно стрельнул исподлобья напряженным взглядом, ожидая дальше услышать нечто неприятное. Правильно ожидал.

– Ну а вы получите возможность покинуть гостеприимные стены замка после уплаты четырнадцати тысячи золотых. Значит, всего получается тридцать тысяч. Естественно, монетами Даргцинской Лиги.

Король побагровел, услышав итоговую сумму. Прекрасно его понимаю, сам бы вытаращился, забывая дышать, услышь нечто подобное.

– Условия окончательные и обсуждению не подлежат, – бесстрастно закончил я.

И тут в самый неподходящий момент в зал вбежал один из дежурных солдат, подскочил к Бернарду и что-то горячо зашептал ему на ухо. Выслушав сообщение, тот в свою очередь наклонился ко мне.

– Милорд, у нас проблемы. На торговом тракте показался воинский отряд.

Снова здорова. Еще одна армия? Нет, это уже становится просто невыносимым.

– Ничего не понимаю, что там произошло? – Лицо сотника дома Серебряных стрел приняло озадаченное выражение.

Они рискнули выйти из чащи лишь на второй день после исчезновения преследователей. Давящее ощущение беспомощности при блокировке магии вселило страх в сердца лесных кудесников, заставляя отряд альвов действовать с предельной осторожностью.

– Битва закончилась, – спокойно произнесла Вэрилана.

В отличие от воина, она использовала не только простое зрение. Как только вернулись разведчики с сообщением, что все спокойно, и командиры решили лично взглянуть на проклятый замок, первым делом волшебница потянулась вперед своим даром. И почти сразу ощутила тяжелые эманации смерти множества людей, витавшие неподалеку от крепости.

Перворожденные не осмелились появиться на той же самой опушке, где раньше располагался их лагерь. Вышли значительно южнее, на пригорке старой заброшенной дороги, ветвящейся вдоль берега моря Чудес. Отсюда прекрасно просматривались окрестности бывшей имперской твердыни.

– Ансаларец проиграл? – в голосе Тайрала проскользнули нотки сожаления. Он сам хотел сразить знаменитого Готфрида из рода Эйнар.

Однако предводительница боевых магов отрицательно качнула головой, продолжая напряженно прислушиваться к чему-то, доступному лишь получившим благословение богини Дану.

– Нет, проиграл не он. Я чувствую последствия применения заклинаний, основанных на магии Бездны. Очень много заклинаний. Клинок Заката разбил армию баладийцев.

Кудесница застыла в седле неподвижной статуей, закрыла глаза и слегка приподняла руки вверх, как бы пытаясь обнять пространство перед собой.

Сотник покосился на нее, затем снова перевел внимательный взгляд на отчетливо видную группу солдат, расположившихся чуть в стороне от скалы, где возвышалась темная громада замка.

Несмотря на приличное расстояние, он без проблем разглядел трепещущееся на ветру королевское знамя. И хотя людей было вроде намного меньше по сравнению с первоначальным количеством, они все же были. В том смысле, что никуда после поражения не исчезли, а спокойно разместились вблизи противника. Так в обычной ситуации после сражения не поступают. Особенно после проигранного. Опытный воин из дома Серебряных стрел точно это знал.

– Вряд ли бы ансаларец позволил остаткам вражеской армии оставаться неподалеку, – скептически скривил тонкие губы Тайрал. – Посмотри, там явно расположился довольно крупный отряд в две-три сотни клинков. И судя по флагу, они служат баладийскому королю. В этом не может быть никаких сомнений.

Вэрилана резко открыла глаза и взглянула на собеседника строгим взглядом учителя, как на нерадивого ученика.

– Ты не слушаешь меня. В магическом фоне четко прослеживаются остаточные завихрения характерные для заклятий магии Бездны. Неужели не догадался, что это значит?

Воину понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, на что намекала его нетерпеливая собеседница.

– Негатор не сработал, – нахмурился он.

– Или, скорее всего, его сломали. Вряд ли бы штурм начался без прикрытия от магических атак лорда-колдуна. Баладийцы не дураки лезть просто так под стены, рискуя попасть под активное проклятье. Перед приступом магию наверняка заблокировали вблизи Замка Бури. Не знаю, как ансаларцу удалось обойти нейтрализующий эффект. Должно быть, помогла природа эфирных каналов. Идэрэ берут энергию не из окружающего мира, как остальные одаренные Фэлрона. Они черпают силу напрямую из Бездны.

Тайрал недоуменно покачал головой.

– Все равно не понимаю, тогда почему не всех солдат перебили? Ты же сама видишь отряд под королевским знаменем. Клинок Заката не похож на тех, кому знакомо сострадание или милосердие, – тут сотник помолчал и добавил: – Как в общем-то и любому другому из древней знати. Фиолетовоглазые предпочитают убивать врагов, а не отпускать.