Лотос Ночной - Воплощение в Подлунном Мире 2 [СИ]

Вступительная речь старейшины длилась долгих десять минут. Он скрупулезно перечислил все пункты повестки дня, в том числе и несколько связанных со скорым наступлением сезона дождей.

- Клан Ванг желает выдвинуть кандидата, - едва дождавшись, когда Ло Чень окончит свою речь, выступил представитель упомянутого клана. - На должность Командующего. Также мы хотели бы взять на себя защиту стен и врат города.

По залу пронеслись шепотки. Все присутствующие прекрасно поняли, на какой лакомый кусок нацелился клан Ванг. Проходной сбор. Согласно обычаям Небесные Мастера могли забирать часть дохода того, чем они распоряжаются, на свои нужды. Будучи одиночкой, Мианг Линь не злоупотребляла этой привилегией, направляя почти все собранные средства в городскую казну. Однако, ожидать такого же бескорыстия от многочисленного клана не стоило.

- У меня вопрос, - сидевший на последнем ряду старейшина Ли Шун встал во весь свой немалый рост. Этот мужчина был одним из самых уважаемых охотников, вышедшим на покой после потери руки в схватке с магическим зверем. - Планирует ли клан Ванг увеличить проходной сбор? Если да, то на сколько?

- Это решать брату Ванг Джу Яну, - Ванг Хэ сложил руки в почтительном жесте. - В ближайшее время он проведет всесторонний анализ расходов, необходимых для укрепления обороны города и определить, каковым должен быть размер сбора.

- Хм, - Ли Шун не был удовлетворен полученным ответом. - В таком случае, хотелось бы увидеть Мастера Ванг Джу Яна. Но он не пришел на собрание. Почему?

- Брат сейчас медитирует за закрытыми дверями, чтобы стабилизировать уровень, - после заминки ответил Ванг Хэ.

- Что?

- Вы же говорили, что он достиг ранга Небесного!

- Кто-нибудь вообще видел, как Ванг Джу Яна проверяли Камнем Оценки?

- В нашем клане Ши целых три Мастера на последнем уровне Земной Ступени! Если считать, как клан Ванг, то это три Небесных!

- Я так и думал, эти выскочки лгали!

В зале собраний воцарился хаос. Ванг Хэ мысленно клял себя за слишком честный ответ и пытался объясниться, но перекричать толпу было почти невозможно.

- Ди-линь, ди-линь, - Ло Чень несколько раз ударил молоточком по диску, призывая всех к порядку. - Прошу вас, успокойтесь. Старейшина Ванг Хэ, скажите, кто может подтвердить достижение членом вашего клана ранга Небесного?

- Хмпф. Ваши сомнения оскорбительны! - Ванг Хэ скрестил руки на груди. - Сегодня вечером будет проведена торжественная церемония в честь достижений молодого Мастера. Вы все вольны прийти и убедиться в показаниях Камня Оценки!

Слова старейшины клана Ванг вызвали новую бурю обсуждений.

- Ди-линь, - Ло Чень вновь ударил молоточком. - Если Ванг Хэ приглашает, как мы можем отказаться? Предлагаю на этом завершить сегодняшнее собрание и, чтобы не сотрясать воздух пустыми разговорами, перенести все оставшиеся вопросы на завтра.

- Но Горнград нуждается в защитнике! - чувствуя, что желанное назначение уплывает, горячо закричал Ванг Хэ. - Без мудрого руководства Небесного Мастера люди могут впасть в панику и устроить бунт.

- За один-два дня подобное не случится. К чему такая спешка? - возразил Ли Шун. - Почти все охотники вернулись в город, караваны в это время года не ходят. Сегодня-завтра начнется сезон дождей...

- Вот именно! - перебил оратора Ванг Хэ. - Необходимо провести проверку водоотводящих сооружений, особенно тех, что находятся возле городских стен! Если канализация забьется во время обильных осадков, многие районы будут попросту затоплены!

- Стражи западной стены, возле которой проходят основные каналы, отчитались об их готовности еще неделю назад, - ответил ему Ли Шун.

- Вам легко говорить! А потом вся ответственность ляжет на клан Ванг!

- Старейшина сомневается в компетентности Мастера Мианг Линь, под надзором которой проводились все работы?

В зале собраний стало очень шумно. Мианг Линь долгие годы была уважаемым Небесным Мастером, однако за ее спиной не стоял сильный клан или секта. Даже клан Дан, с которым женщина поддерживала видимость дружеских отношений, не стал отстаивать интересы и привилегии союзницы. Каждый хотел урвать свой кусок пирога, которым было ее "наследство".

Председательствующий уже занес молоточек, чтобы вновь навести порядок, но в этот момент дверь в зал открылась, и в помещение просочился щуплый подросток. Воровато оглядевшись, паренек в форме курьера бесшумно приблизился к Ло Ченю и, поклонившись, передал сложенный пополам лист бумаги. Старик вопросительно поднял брови и развернул записку. Спустя несколько секунд на его лице отразилось полнейшее изумление. Впрочем, этого почти никто не заметил - присутствующие были слишком заняты спорами.

- Вот значит как, - председательствующий убрал бумагу в карман, вернув маску невозмутимости. - Иди, передай брату мою благодарность.

Паренек кивнул и поспешил покинуть зал совета.

"Стервятники, - подумал Ло Чень. - Хотелось бы увидеть их лица в момент, когда бы сюда ворвалась Мианг Линь и услышала, как обсуждают передачу должности Командующего. Однако, если я объявлю сейчас, что она вернулась, живая и здоровая, мне многие будут должны".

- К порядку! Все, немедленно замолчали! - крикнул старик, но его призыв был грубо проигнорирован. Ло Чень покачал головой и, с размаху, ударил ладонью по массивному деревянному столу. В прошлом председательствующий занимался боевыми искусствами и, несмотря на почтенный возраст, его тело сохранило силу и ловкость.

Бум!

Порожденный действиями Ло Ченя звук был подобен грому. От неожиданности некоторые присутствующие повскакивали на ноги.

- Уважаемый советник желает высказаться, кто должен занять должность Командующего? - с намеком спросил Ванг Хэ.

- Мианг Линь жива. Мне только что сообщили, что несколько минут назад она вступила в Горнград, - старик полюбовался ошарашенными выражениями на лицах собравшихся. - Это произошло в то самое время, когда некие вооруженные люди попытались прогнать стражников третьих восточных врат.

Ванг Хэ побледнел.

- Я... вспомнил об одном срочном деле, - сочинил оправдание он. - Мне надо срочно уйти.

С задних рядов послышались смешки.

- Конечно-конечно, мы перенесем обсуждение того, кто достоин занимать должность командующего на завтра, - иронично проговорил Ли Шун.

- Не думаю, что теперь уместно вспоминать об этом вопросе, - Ванг Хэ быстрым шагом направился к дверям.

- Старейшина, приглашение на вечернюю церемонию остается в силе? - окликнул его у выхода Ло Чень.

Представитель клана Ванг замер на пороге.

- Да, все желающие могут придти, - с натугой выдавил он.

Весть о возвращении Мианг Линь в мгновение ока облетела город. У ратуши ее уже встречали старейшина Дан Жу и Лю Канг, управляющий Павильона Тысячи Зеркал. Небесный Мастер невольно подняла бровь, удивляясь такой странной компании. И если с первым она хотя бы имела общие точки пересечения, то второй был для нее почти незнакомцем.