Дмитрий Владимиров - Красная книга начал. Разрыв [litres]

– Долго копаешься, – подстегнул Север, – рассказывай.

– Что именно?

– Да вот прям все и рассказывай. Как из дворца ушел, и подробно.

– Я же присылал отчеты.

– Отчеты – это, конечно, хорошо, но живая речь все же лучше. Не кочевряжься, срази меня словом.

– Надо Данте позвать тогда.

– Ты так доверяешь хозяину дома?

– Вполне.

– Добро, я доверяю тебе, ты доверяешь ему. Мне достаточно, – Север поднялся одним сильным движением, сразу оказавшись у двери. – Пойдем, поищем.

Беззлобно выругавшись, Альбин поспешил за наставником, уже скрывшимся за поворотом коридора, на ходу поправляя детали туалета и распутывая ремни перевязи. Вчера он скинул с себя платье как попало. Тонкие шнуры и ремни перепутались.

Альбин пытался догнать варвара, но обнаружил его только в гостиной, где Север, попивая терпкий чай, уже вел неспешную беседу с Данте.

Рядом, ошарашенно глядя на гостя, замерли кошки. Сегодня они были облачены в коротенькие штанишки, оставляющие открытым колено над мягкими сапожками, и облегающие коротенькие курточки, не доходящие до бедра. Все было грязно-песочного цвета, включая и ножны коротких клинков, и их рукояти, и даже ленты, вплетенные в сложные прически. Кошки выглядели собравшимися если не на войну, то в карательный рейд.

Шумно отхлебнув из толстостенной пиалы, Север отвел руку в сторону, и… немедля к нему сорвалась Тара. Схватив со стола горячий чайник, она с подобострастным поклоном освежила напиток и, пристроив чайник на специальной подставке, вернулась к рыжей Страте, замерла, казалось, не дыша, прожигая странным взглядом варвара.

– Север, – юноша по-хозяйски прошел в гостиную, кивнув Данте и прищурившись в сторону кошек, – ты уже терроризируешь моих друзей?

Север весело улыбнулся, а кошки поглядели на юношу с удивлением, опять сменившимся непонятным выражением.

– Доброго утра, – Данте невозмутимо отсалютовал бокалом. – Чаю? Или попросить принести соку?

– Мне бы умыться для начала, – поморщился юноша.

– Не вопрос. Тара, проводи гостя в умывальню.

– Я быстро, не скучайте. – Альбин вышел вслед за черноволосой.

Юноша не обманул, еще не успел остыть изукрашенный изящной чеканкой медный чайник, еще не до конца сошло с лиц черноволосой и рыжей ошеломление – Альбин отметил в памяти обязательно узнать, чем оно вызвано, – а посвежевший дворянин уже уплетал предложенную хозяином на завтрак сдобу, обильно запивая ее чаем.

– Вот теперь рассказывай, – крутя в пальцах пустую пиалу, распорядился Север.

– Прямо вот так, все и подробно?

– Нет, малыш, рассказывай настолько подробно, насколько ты доверяешь своему другу.

– Ладно. В общем, после выздоровления я решил, что помочь мне в поисках сможет Данте, так как имеющиеся у него связи в финансовых и торговых кругах…

Медленно поднималось из-за горизонта солнце, освещая через широкие окна маленькую гостиную, где под пристальными взглядами и под недоверчивые комментарии юноша удовлетворял отнюдь не праздное любопытство слушателей. Вот светило замерло в зените, изливая несвойственное осени тепло на суетливые улицы огромного города, а рассказ еще не закончился. Только ближе к вечеру уставший дворянин немного севшим голосом произнес: «На этом пока все», – и надолго приник к огромной кружке с яблочным соком.

– Зубы испортишь, – рассеянно заметил Север, на что юноша только отмахнулся.

– Делаааа… – протянул Данте.

Кошки молчали. Растянувшись на полу гостиной, они внимали рассказу, молчаливо уставясь вдаль, пряча мысли за полуопущенными веками.

– Значит, так, – дождавшись, когда юноша оторвется от кружки, начал Север. – Я тут по нескольким причинам. Но после твоего рассказа кое-что встает на свои места. Итак, первое, Орест почуял какую-то… неправильность, чье-то присутствие. Возможно, что это и есть ваша пресловутая «тварь». И, да, от нее, конечно, нужно избавиться. В принципе, я здесь именно для того и появился, чтобы предупредить и немного охолонить тебя. Второе, девчонка – она нам пригодится в любом случае, попытайся завоевать ее расположение. Третье, в столице творятся странные вещи. Будь осторожнее. Не верю я в отсутствие взаимосвязи. Насчет жнеца есть у меня кое-какие догадки, но надо посоветоваться с Орестом и остальными. Доверять ему я бы не стал, но пока он заинтересован в твоей помощи… В общем, помогай ему и наблюдай. План ваш, конечно, безумен и глуп, но другого сам я предложить не могу.

– Я думал привлечь магов. Может быть, они смогут спеленать эту «тварь»? – хрипло перебил Альбин.

– Не стоит. Боюсь, маги будут не на нашей стороне.

– Вот как? Отчего же? – не стал скрывать изумления дворянин.

– Оттого, что сейчас они прижаты сильно. Ни особых вольностей, ни привилегий, только обязанности и контроль. Император и церковь слишком давят на них. Скроналис объявил, что не важно, где происходит злодеяние, важно лишь то, что оно осуществляется.

– При чем тут маги?

– Все элементарно, малыш. Если раньше для своих экспериментов наши магистры и исследователи ездили в Шингу, покупали там рабов и творили с ними всякое, то обращение митры лишь шаг к тому, чтобы эту практику отменить вовсе. Представительство в совете за тремя голосами, и контроль патентов – это все, что есть у магов. Отчего, думаешь, они с такой радостью идут в войска и помогают страже? Маг на государственной службе обладает особыми привилегиями: ему дают допуски к определенным темам, разрешают и оплачивают исследования, но и контроль жесточайший. Впрочем, кое с чем я помогу.

– Без магов будет тяжело, – вздохнул Альбин. – Скажи мне, если жнец проиграет, будет ли чем встретить «тварь»?

– Ну, – протянул Север, – у нас есть Орест.

– А что есть у Ореста против «твари»?

– У Ореста есть вера, малыш, вера, которая…

– Да-да, я помню, изменяет мир.

– Вот именно. Денег хватает?

– Более чем.

– Добро. Тогда так: девчонке обещай покровительство и иммунитет, с условием сотрудничества и полной откровенности. Я через пару дней притащу тебе коконы, разбросаешь по арене. Только смотри, они древние, как дерьмо Бога. Сам активируешь – потом от тебя мало что останется.

– Погоди, ты говорил, что у тебя есть догадки насчет жнеца. Что он такое?

– Я же сказал: надо поговорить с нашими.

– Север, у меня нет времени ждать. Давай выкладывай.

– Хм, – варвар почесал затылок. – Похож он на одну личность из старых легенд. Короче, возможно, он – младший бог.

– Чего? – Альбин подскочил на месте. Кошки вскочили на ноги, изумленно уставясь на варвара.

– Ну, может, и не бог… Может, воплощение.

– А в чем разница?

– О, поверь мне, она есть. И огромная, но не забивай голову. Возможно, я ошибаюсь.