Юлия Пушкарева - Пути и маски [СИ]

— Но это так и есть, — без тени насмешки произнёс Бадвагур. Альен с невозмутимым лицом переплёл пальцы, вонзая ногти в кожу.

— Ну что ж, я жду. Назови меня беспринципным негодяем, скажи, что не хочешь иметь со мной ничего общего… Как милорд Тоури, например.

Теперь было почти невозможно заставить язык повернуться для слова «отец». Альен в общем-то был готов к тому, что именно так и случится, что резчик вспылит, — но голос Бадвагура зазвучал примирительно.

— Я такого не говорил… И никогда не думал. Тебе ли не знать, волшебник. Тем более… — он, смущённо кряхтя, слез с кресла и поворошил дрова в камине. — Тем более я догадался, зачем ещё ты вызывал Саагхеш… То Отражение, да?

Зелёная Шляпа за спиной расписывал кому-то достоинства рыбных палочек. Альен заставил себя слушать только его болтовню.

«Лучшие в Обетованном, уверяю Вас! А что за соус — впору лорду на пир… А можно и двуру».

Взрыв хохота.

Не слушать крики чудовищ внутри. Не думать о Фиенни и Хелт.

— Я не хочу об этом говорить.

— Хорошо, — смиренно кивнул Бадвагур, карабкаясь обратно в кресло. — Я молчу. Но неужели нет другого пути в Минши?

— Конечно, есть, — пропел тот же слишком радостный голос над самым ухом Альена. А потом заговорщицким шёпотом добавил: — И даже дальше, чем в Минши…

Нет, ну это уже чересчур. Альен встал с кресла и, повернувшись к рыжему хозяину, раздельно проговорил:

— Если ты ещё раз посмеешь вмешиваться в чужие разговоры, мы немедленно найдём себе другое пристанище.

Тонкие потрескавшиеся губы растянулись в очередной ухмылке; на этот раз в ней было что-то угрожающее. Зелёная Шляпа поклонился.

— О, простите, милорд Альен, мою дерзость… Но не думаю, что оно вам понадобится.

— Не надо, — предостерегающе пробормотал Бадвагур, однако было поздно. Гнев, приправленной щепоткой страха, перелился через края чего-то внутри Альена; он шагнул к Зелёной Шляпе, схватил его за ворот рубахи и притянул к себе. Глаза — снова жёлтые, как у кошки, — полыхнули ужасом. Затрещала под пальцами старая ткань… И так же затрещал огонь, по немой воле Альена собравшийся в крупный шар и зависший над полом у него за спиной.

Послышалось несколько слабых вскриков, ругательства, и через секунду они остались в зале одни: торговцы-старьевщики за столом, увидев волшебника, сообразили, что у них есть срочные дела.

— Откуда ты знаешь моё имя? — Альен твёрдо знал, что Бадвагур ни разу не произнёс его в присутствии Шляпы. Разве что он подслушал их разговор с Ривэном… — Кому ты служишь — Хелт? Долине? Когтям? — он встряхнул Зелёную Шляпу — легко, будто кучу тряпья; ответом был только беспомощный писк. Вообще хозяин, раньше казавшийся довольно рослым мужчиной, теперь как-то съёжился, наполовину растаял, став ростом чуть выше Бадвагура. Альен не мог понять, как раньше не заметил, что он почти карлик. — Я жду!

Он переместил шар поближе — так, чтобы жар от него доходил до длинного острого носа. Костлявое существо у него в руках в панике задёргалось, умоляюще складывая нечеловечески тонкие пальцы:

— Пощадите, господин! Я всё объясню!..

От одного из рывков с хозяина слетела зелёная шапка — и Альен ослабил хватку от удивления. Вечно спрятанную рыжую шевелюру пронзали острые уши — длинные, рысьей формы. Сморщенное желтоглазое существо юрко высвободилось и упало к его ногам, тяжело дыша.

— Кто ты?

— Я читал о таких! — вдруг объявил Бадвагур, с жадным интересом созерцая открытие. — В тех же древних книгах с драконами… У нас их называют боуги.

— Боуги?… — Альену тоже припоминалось что-то, но очень смутно — из тех областей знаний, которые всегда мало интересовали его (хоть таких и было немного)… Кажется, Ниамор рассказывала. Она знала всё — или почти всё — о низших волшебных существах, которые когда-то покинули Обетованное вместе с более могущественными.

Покинули, чтобы поселиться за океаном. А Обетованное оставили для людей.

Зелёная Шляпа поднялся на тонкие ножки и, понемногу оправившись от страха, отряхнулся. Даже в новом его облике лукавое выражение лица никуда не делось.

— Точно, господин агх. Обычно нас так называют. Милорд Альен, — новый поклон — не лишённый изящества, — может, Вы уберёте вот это, чтобы мы побеседовали по-дружески?…

Тонкий пальчик указал на огненный шар. Альен усмехнулся.

— Я не беседую по-дружески с теми, кого не знаю.

— Вы знаете меня, — возразило существо; острые уши приветливо дрогнули, а невзрачная одежда неизвестно когда сменилась на зелёный костюмчик, расшитый золотом. — Я — Зелёная Шляпа. Я держу гостиницу в Вашем королевстве. Это чистая правда.

Альен тщетно рылся в памяти, выискивая там хоть что-то полезное о боуги. Вот когда бы пригодился зануда Нитлот: он-то таскал в голове горы ненужных сведений… Вспоминались почему-то только глупые сказки о пустяковых проделках: фальшивом золоте, что тает в карманах, испорченном масле и младенцах-подменышах… Все те легкомысленные истории, которые остались от людей древности — тех веков, когда магии ещё не боялись.

— А мне нужна вся правда. Ты оттуда, с запада? Тебе поручили следить за мной?

— Столько вопросов сразу — я теряюсь, милорд, — существо язвительно улыбнулось. — Я с материка на западе, это правда, и его подлинное имя Лэфлиенн. «Земля света», по-вашему. А если мне и поручали, как Вы выразились, «следить» за Вами — в этом уже не было необходимости. За Вами и так давно, пристально наблюдают. Вы известны среди тех, чьи глаза прозревают за океан — особенно, знаете ли, в последнее время…

— Кто наблюдает? Много в Обетованном таких, как ты?

— Ну что Вы, я единственный в своём роде, — новая самодовольная улыбка — щёки шире ушей. Альен вздохнул.

— Я имею в виду боуги. Твой народ.

— Я тоже. Я один, милорд Альен. Я приплыл сюда много лет назад — не без посторонней помощи, конечно…

— Зачем?

— Чтобы жить в Обетованном, — с видимым удовольствием протянул Зелёная Шляпа. Опасливо косясь на огненный шар, он поднял свою шапку и отряхнул её. — И наблюдать за ситуацией изнутри.

— Объясни, — коротко потребовал Альен. Краем глаза он видел, что Бадвагур таращится на боуги, затаив дыхание.

— А что объяснять… — шапка уменьшилась до нужного размера и тоже украсилась золотым шитьём — так быстро, что Альена кольнула зависть. Такой уровень магии доступен лишь тем, у кого она в крови. — Вы и так меня поняли. Наблюдать понадобилось, когда кое-кто в Обетованном задумался о возвращении тауриллиан.

— Тауриллиан?… — повторил Альен — и, вспомнив зеркало Фиенни, прикусил губу. «Господа за морем», «исконные повелители»… Тэверли — вот то самое слово. Вождь Далавар говорил о них же.

И это они звали его во сне — создания, сотканные из света и истины, такие прекрасные, что больно смотреть. Они жаждали освободиться.