Макс Фрай - Вселенная Ехо. Том 2

– Нет, – хором ответили они.

Можно было считать, что моя жизнь уже удалась. Такие комплименты дорогого стоят.

До вечера мне пришлось выслушивать бесчисленные советы и рекомендации по обращению со святыми. У каждого из моих друзей были свои представления о правилах техники эзотерической безопасности, и теперь они трогательно пытались наставить меня на путь истинный. Кажется, я их здорово распустил. Вообще-то считается, что не положено приставать к боссу накануне важного совещания.

Мухаммед никак не мог решить, следует ли нам сразу же порубить «этих неверных» ятаганами или все-таки поначалу попробовать их вразумить. Князь Влад многозначительно советовал мне быть осторожным. «С этими святыми никогда не знаешь, как может обернуться», – твердил он. Анатоль предлагал раздобыть компакт-диск с органными мессами, чтобы произвести на святых хорошее впечатление. Я ехидно поинтересовался, не следует ли нам переодеть свою армию в белые туники с крылышками, чтобы максимально усилить положительный эффект от первого знакомства. К моему величайшему изумлению, он не стал смеяться, а задумчиво пробормотал, что, дескать, «звучит неплохо». Доротея от советов воздержалась. Она нервно кусала губы и вообще выглядела порядком ошарашенной. Мои переговоры с небом произвели на нее неизгладимое впечатление. А ведь нам всем давным-давно следовало привыкнуть еще и не к таким чудесам.

Они пришли на закате, как и обещали. Их было всего трое. Все как один мужчины средних лет, бородатые, загорелые и мускулистые. Нервы у моих «генералов» оказались ни к черту: они как-то незаметно рассосались, разбрелись кто куда, так что мне пришлось встречать наших дорогих гостей в гордом одиночестве.

– Маловато вас что-то, – удивленно сказал я.

– А если бы мы пригласили тебя в гости, ты бы потащил за собой всю свою армию? – усмехнулся один из них.

– Вряд ли.

– Ну вот и мы решили, что всем идти не обязательно.

Он протянул мне руку. Рукопожатие оказалось жестким и энергичным, а ладонь – сухой и горячей.

– Я – Иоанн. Тот самый, у которого были видения, в свое время напугавшие чуть ли не все человечество. И я рад, что ты совсем не похож на Антихриста. Впрочем, Иисус с самого начала говорил, что я позволил своему больному воображению вмешаться в интерпретацию видений.

– А Иисус… он тоже с вами? – осторожно спросил я.

– Ага, как же! Делать ему больше нечего.

Мои гости дружно заржали, словно я нечаянно выдал на-гора их любимую, старую, но все еще актуальную шутку.

– Он обещал, что непременно навестит нас на следующий день после битвы, в костюме Санта-Клауса и с мешком подарков, чтобы как следует отпраздновать очередное Рождество, – отсмеявшись, сказал Иоанн. – Видишь ли, Иисус не верит в конец мира. И теперь я начинаю понимать, что он и тут оказался прав.

– Отпраздновать Рождество? А, ну да, конечно, день рождения – это святое. Располагайтесь поудобнее, господа. И извините, что мое приглашение было облечено в столь бесцеремонную форму. В последнее время я здорово обнаглел. Сам не заметил, как это произошло.

– Он еще и извиняется! – изумленно сказал один из моих гостей. Он тоже протянул мне руку и уселся рядом. – Только не падай, – добродушно сказал он. – Я – тот самый Иуда, которому полагается сидеть в одной из пастей Люцифера.

– Да ну, с какой бы стати мне падать? В свое время я был весьма начитанным юношей, а у господ литераторов имеется столько разнообразных версий на ваш счет. Вы в курсе?

– Ну да, а как же! Странная слава мне досталась. Самый яркий персонаж, апостол и предатель в одном флаконе. Ребята вдоволь надо мной потешились. Таскали мне книги, как друзья носят утренние газеты какому-нибудь актеру, проснувшемуся знаменитым.

– А как было на самом деле? – с любопытством спросил я. – Прости, что лезу не в свое дело, но мне ужасно интересно.

– Верю. Это всем интересно. А на самом деле… – Иуда закашлялся, махнул рукой и рассмеялся.

Его спутники взирали на нас с нескрываемым ехидством. «Ну вот, началось!» – было написано на их лицах.

– Это была обыкновенная тренировка, одна из многих, – наконец сообщил Иуда. – Я тут на досуге просматривал разные книжки и случайно выяснил, что такого рода практика теперь называется «сталкинг» [19] Чтобы лучше понять объяснения Иуды, читателю придется внимательно изучить труды Карлоса Кастанеды. ( Примеч. авт .) . Как ни назови, а сильная штука! Очень быстро уничтожает личность, всего за несколько десятилетий.

– «Сталкинг»? – тупо переспросил я. – За несколько десятилетий, говоришь? Ну-ну…

– Предательство мне как раз очень легко удалось, – доверительно сообщил Иуда. – Обыкновенный любительский спектакль, заодно и денег заработали… А вот когда Иисус заставлял меня неделями ходить в женском платье, да еще и вести себя, как настоящая женщина… Вот это было по-настоящему трудно. Помимо всего прочего, мне приходилось бриться три раза в день, да еще и так, чтобы этого никто не видел – представляешь?

– Любительский спектакль, значит? Но ведь твоего шефа довольно убедительно распяли в финале.

– Да нет, не его! – наперебой заговорили мои гости. – Распяли совсем другого парня, в этом-то и была настоящая шутка! Был такой беспокойный юноша, тоже шлялся по Иерусалиму, что-то проповедовал… Правда, его больше интересовала так называемая «социальная несправедливость».

– Слушай, а как вышло, что ты ничего не знаешь? – отсмеявшись, спросил Иоанн. – Ты ведь не обыкновенный обыватель, если уж оказался во главе этой армии.

– Представьте себе, меня допустили к работе без экзамена по истории религии. У меня даже таблицу умножения не спрашивали. Так вы говорите, вместо Иисуса распяли совсем другого парня? Действительно неплохая шутка – для всех, кроме пострадавшего. Ничего себе повеселились!

– Да ну, ерунда! – отмахнулся Иоанн. – Впрочем, тогда мы тоже были шокированы, почище, чем ты сейчас. Иисус ужасно рассердился и чуть было не разогнал нашу компанию. Кричал, что мы – тупые сентиментальные идиоты… Впрочем, потом он благополучно оживил этого беднягу. У него в то время как раз был такой пунктик – оживлять все, что перестало шевелиться. Кстати, эта встряска оказала на нашу случайную жертву удивительное воздействие. Негативный опыт обычно приносит куда больше пользы, чем позитивный. Этот человек потом недолго оставался с нами. Он первым обрел настоящую свободу, о которой мы сами до сих пор только смутно догадываемся…

Они неожиданно посерьезнели и испытующе уставились на меня: видно, пытались раз и навсегда уяснить, что я за зверь и под каким майонезом меня следует подавать к столу.

– Ты очень могущественное существо, это сразу видно. Но ты не воин духа! – неожиданно строго сказал Иуда. – Я вижу, что ты не обещанный Иоанном Зверь. Его сердцевина должна быть крепка, как скала, а твоя – нежна, как ладони младенца. Ты бы должен плестись в хвосте своего войска, среди самых бесполезных людишек, а ты управляешь ходом вещей и диктуешь свои условия силам, которые не подвластны никому. Я никогда не встречал подобных тебе. Кто ты?