Вероника Батхен - Лигр [litres]

– А ты не боишься, что Гелэрду не понравится, если его ученика побьют и выгонят из города?

– Гелэрд? Плевал я на Гелэрда, – фыркнул Мортон. Он хотел показать полную невозмутимость и даже презрение, но Финли уловил в голосе опасливые нотки.

«Врешь! Учителя даже сам бургомистр побаивается!»

Гуард продолжил:

– В конце концов, его скудоумный ученичок сам предложил это пари и все его условия.

«К сожалению, это правда. Да и Гелэрду на меня наплевать!»

– Ладно, Мортон, пойдем, пора обедать.

– Точно. У меня разыгрался прямо волчий аппетит. Готов целиком съесть вон того здоровенного кабана!

– Перебьешься! Это наша надежда победить в завтрашнем финале! Кстати, его подарил отцу Гелэрд. Милашка, правда?

– Свинья как свинья, ничего особенного…

– Что ты понимаешь в бойцовых вепрях! – раздраженно бросила Тинара и скрылась в доме. Гульд как хвост последовал за ней. А Финли после подслушанного разговора еще долго стоял ошарашенный.

«Оказывается, она меня не презирает! Я ей даже симпатичен! Вот только надо быть уверенней и смелее».

Финли опустил глаза.

«Но, увы, Гульд прав – я трус!»

Сюрпризы в этот день еще не закончились. Незадолго перед ужином в загон пришли Тинара и Мортон.

– Хорошо, Тина, я готов погладить его, чтобы ты меня простила!

Финли оторопело смотрел, как Гульд приближается к нему, чтобы…

«Погладить?!»

Гуард нехотя провел жесткой ладонью по загривку Финли.

– Ну, хватит дуться, Тина! Вот, видишь, я его глажу. С удовольствием, как ты и просила.

«С подобным удовольствием ты мог бы гладить гадюку».

– Странно, Мортон, – пробормотала дочь бургомистра. – Гульды – единственная знатная семья в городе, которая не разводит боевых вепрей.

– Зато мы обожаем охотиться на их лесных собратьев! – Гуард сделал жест, будто протыкает Финли копьем.

– Эх, Мортон, Мортон… ну посмотри, какой он славный! Разве на такого можно охотиться?! Это же будущий чемпион Каваррена – Финли Свинодав!

«Потрясающе! Она месяцами не могла запомнить мое имя, когда я был человеком, но стоило превратиться в кабана, и вот, пожалуйста!»

Тинара нежно погладила Финли по голове. От смущения и удовольствия он покраснел от пятачка до кончика хвоста.

«Хорошо, под шерстью этого не видно».

– Завтра Свинодав выиграет турнир, и мы с папой будем счастливы!

– Мне кажется или он на меня смотрит как-то недобро? – заметил Мортон.

– Да, у вас какая-то странная взаимная антипатия…

Тинара раскрыла маленькую сумочку.

– Свинодав, посмотри, что у меня для тебя есть! – Из сумочки она ловким жестом фокусника вынула морковку.

«О! Неужели это моя несостоявшаяся роза!»

– Вот, съешь. Один милый, но неумелый ученик мага подарил мне ее.

«Милый!!!» – возликовал Финли.

– Милый?!! – зарычал Гульд.

– Успокойся, Мортон, ты слишком вспыльчив и ревнив.

Тинара принялась кормить Финли. Тот, жмурясь от удовольствия, хрустел угощением.

«Светлое небо! Как приятно есть с ее рук! Да и морковка вкуснючая! Хоть раз в жизни наколдовал что-то путное. Жалко, маленькая…»

– Пойду гляну, как там бедняга Пыр, – сказала Тинара, когда морковка была съедена.

Она отошла к вольеру экс-чемпиона. Гульд сверлил Финли неприязненным взглядом.

– Тупой свинтус! – прошептал он. – Когда я женюсь на ней, тебя подадут на свадебный стол.

«Надо быть смелей! Как тебе понравится вот это, Гульд?!»

Финли со всей дури стукнул копытом в зловонную лужу, и Мортона с ног до головы облило грязью.

– Ах ты мразь!

– Тихо, Мортон, успокойся! – крикнула Тинара, подбегая.

Гуард выдернул из ножен саблю.

– Я зарежу этого борова! Я пущу его на котлеты!

Дочь градоправителя повисла на его руке.

– Отцу нужен этот вепрь.

– Придется ему искать другого!

При виде искаженного яростью лица гуарда и острой стали в его руке Финли не на шутку перепугался. Он надеялся, что Тинара сможет остановить его.

– Клянусь, если ты тронешь Свинодава, я больше никогда не приглашу тебя в свой дом!

– Только ради тебя, Тина, – сквозь зубы процедил гуард, убирая саблю в ножны.

– Пойдем, тебе надо умыться и переодеться.

– Ты мне еще ответишь! – шепнул Мортон, повернувшись к Финли.

Греясь в лучах ласкового вечернего солнышка, Финли вспоминал, как Тинара кормила его с рук.

«Светлое небо! Как же это было приятно!»

Ради такого он готов был остаться вепрем навсегда.

«Вот только навсегда не будет. Завтра Харс покончит со мной!»

Финли топнул копытом.

«А вот и нет! Пора раз и навсегда победить свою трусость! Победить на турнире! Победить Харса! Тинара надеется на меня! Если я выиграю турнир, бургомистр будет счастлив. И Тинара будет счастлива! А ведь я мечтал сделать ее счастливой. Разве не в этом смысл любви?»

Финли опустил голову.

«Победить! Легко сказать! Харс всю жизнь готовился к этому бою, а я хвостом махать научился буквально только что!»

Финли принялся бродить по загону и думать, думать, думать.

«Я же пока еще человек! К тому же смышленый. Так сказал Гелэрд, а уж он-то разбирается в таких вещах. У меня разум двуногого зверя – самого хитрого, безжалостного, изобретательного! А Харс всего лишь глупое животное. Надо определить его слабые места…»

К сожалению, Финли не имел об этом ни малейшего понятия. Он был сыном лекаря и нерадивым учеником мага и в вепрях разбирался не больше, чем сапожник в изящной словесности.

«Эх, вот если бы я был охотником…»

Но охотой Финли никогда не интересовался: ведь охота для мужланов, для дураков!

«И кто теперь дурак?»

Финли издал унылый хрюк. Пыр злорадно наблюдал из вольера.

«Ладно. Зайдем с другой стороны. Какие сильные стороны у меня? Чем пользуется человек, когда сражается? Оружие, латы, щит… И что же мне делать? Попросить бургомистра купить мне доспехи?!»

Финли пытался измыслить какой-нибудь хитрый способ борьбы с Харсом до самого заката, но ничего не получалось. Он вспомнил про волшебную книгу Гелэрда, которую спрятал под кормушкой. Но и там не нашлось заклинания, подходящего к ситуации.

Скрип отворяющихся ворот загона отвлек Финли от горьких мыслей. Он повернул голову и замер.

«Это еще что?!»

Брога и бургомистр вводили в ворота двух кабанов.

«Нет. Не кабаны…»

– Вот, Свинодав! Смотри, каких красавиц тебе привели! Расслабься перед боем! Тогда завтра будешь сражаться, как настоящий самец!

Финли отвернулся и уныло побрел в дальний угол загона.

Брога, бургомистр и обе кабанихи оторопело смотрели на удаляющегося вепря.

– Что это с ним?! – пробормотал Брога. – Заболел, что ль?

– Какой-то он привередливый! – отозвался градоправитель.