Вероника Батхен - Лигр [litres]

– Помнишь эту лужу, свинтус?! – Мортон слегка кольнул кончиком меча в бок Финли. – Теперь ты ответишь мне за оскорбление!

Гуард занес клинок.

Весь спектр чувств как вихрь пролетел в душе Свинодава. Животный ужас, ненависть, ярость, желание жить!

«Неужели все впустую?! Неужели я напрасно победил Харса?! Выиграл турнир! И все это для того, чтобы ненавистный враг в итоге меня заколол! Так быть не должно!»

Гуард медлил, смаковал момент. Меч в его руках был нацелен Свинодаву под переднюю лопатку, за которой сердце.

От страха и напряжения Финли весь покрылся холодным потом. Только одно могло его спасти!

«Один шанс! Другого не будет! Последняя попытка!»

Ведь не зря же учитель оставил книгу с контрзаклинанием! Ведь не зря Финли прочитал его сотню раз и запомнил каждую букву!

Мортон так и застыл с занесенным мечом.

Раздался дружный вздох.

Мгновение назад в загородке был кабан, и вот уже там стоит на четвереньках нечто… В лохмотьях, испачканных смолой, песком и кровью. Ободранное и грязное, как свинья… Но уже не свинья!

– Ты?! – взревел гуард.

– Ты?! – воскликнула Тинара.

Финли заморгал – краски ударили в глаза!

«Я и забыл, что в мире столько цветов!»

Опешивший Брога машинально открыл загородку, и бывший Свинодав, пошатываясь, выбрался наружу.

«Как же они ходят на двух ногах?! Это, оказывается, не так просто!»

– Ну Гелэрд, мор его побери! – проворчал градоправитель. – А еще клялся своим именем, что не колдовал над вепрем!

– Так и есть, господин бургомистр. Я сам себя заколдовал, – с трудом произнес Финли. Говорить было так непривычно!

А еще было непривычно не видеть перед собой кончики клыков. Казалось, чего-то не хватает. И главное, все время хотелось вновь встать на четвереньки!

«Нет уж! Больше никаких четверенек!»

Действующий чемпион каварренского вепревого турнира гордо расправил плечи.

Трансформация в вепря, а затем обратно в человека внесла коррективы в организм Финли. Передние зубы, выбитые гуардом, отросли вновь; кроме того, некогда тощий ученик мага теперь прилично оброс мясом. Ведь не зря же ведрами уплетал желуди…

Глядя Мортону в глаза, Финли отчеканил:

– Ты проиграл пари, Гульд! Убирайся из Каваррена!

– Что?!

– Ты уколол меня мечом. Мы договаривались драться без оружия.

– Что?! Я не знал, что это ты!

– Это я. – Финли вздернул подбородок. – И то, что ты меня не узнал, твои проблемы.

– Не по правилам! – зарычал Мортон.

– Почему не по правилам?

– Ты должен был объявить мне место! Еще вчера, в присутствии Тины!

– Я и объявил тебе место. Вчера, в присутствии Тинары. Я же не виноват, что ты не понял. Я даже показал! Специально топнул копытом, мол, здесь, возле этой лужи. Мы сейчас как раз на месте.

Щеки Гульда побагровели, он в ярости глотал ртом воздух. Наконец выпалил:

– Ты не должен был использовать магию во время поединка!

– А я и не использовал. Во время поединка. Я заколдовал себя еще вчера утром. А расколдовался после того, как ты кольнул меня мечом. Ты проиграл!

– Да я тебя зарежу, как свинью! – заорал гуард, брызжа слюной и вновь занося клинок.

Но было поздно. Финли уже поверил в себя. После того как у него получилось расколдоваться, он ощутил себя не учеником, а настоящим магом. Тем более это заклинание он знал отлично.

Мортон оторопело уставился на свои руки. Теперь в них был не меч, а морковка!

– Он прав, Гульд, – сказала Тинара. – Ты проиграл пари. Ты меня сильно разочаровал за последние дни! Проваливай из моего дома!

Гуард бросил беспомощный взгляд на бургомистра.

Тот в ответ только развел руками.

Тут в ворота загона, как к себе домой, вошел Гунс Живот. Видимо, он уже нагулял аппетит.

– Где мой вепрь? Жарится?

– Эээ… – промычал градоправитель.

– Господин маг! Вот он! – закричал Мортон, тыча в Финли морковкой. – Это он! Надо его зажарить! По нему давно вертел плачет!

– Что за ахинею несет этот юноша? – спросил Гунс. – И почему у него в руках морковка? Он что, повар?

– Я Гуард! Но не это сейчас важно! Этот вот… он и есть тот кабан!

– Я что-то так и не понял, – пробасил Брога. – Нашего вепря превратили в парня? Или парня превратили в вепря? Или парня превратили в вепря, а потом обратно в парня?! Я что-то запутался!

– Ну все, с меня хватит! – Гунс хлопнул себя по животу. – Почему этот сосунок выставляет меня паяцем?! Вот возьму и самого его в кабана превращу!

– О ком вы, почтенный маг? – осторожно осведомился градоправитель.

– О Гелэрде, о ком еще! Он попросил меня сделать две вещи. Во-первых, купить победителя веприных боев. Во-вторых, потребовать, чтобы его зажарили. Поскольку я был должен Гелэрду услугу, пришлось согласиться на этот идиотизм! Но мне уже начинает надоедать ваш балаган!

– Зачем все это Гелэрду? – недоуменно спросил бургомистр.

– Кажется, я знаю, – сказал Финли.

– Может, просветишь нас, сынок?

– Наверное, учитель сам вам объяснит, вон он идет…

Они неспешно прогуливались по берегу Кавы. Три мага. Гелэрд, Гунс Живот и Финли, бывший Свинодав.

Гелэрд так и не удостоил бургомистра объяснениями. Просто забрал Финли и ушел. Бургомистр не настаивал.

Финли вспоминал прощальный взгляд Тинары, наполненный теплотой. От него на душе было легко и приятно. Финли знал, что еще не завоевал девушку, но теперь он это сделает. И никто не сможет ему помешать!

Еще он вспоминал прощальный взгляд Гульда, наполненный черной ненавистью.

Но Финли уже не боялся гуарда.

– «В стрессовой ситуации возможности мага возрастают в сотни раз! Чтобы раскрыть потенциал, тебя должно пронзить жало страха». Я правильно понял ваш замысел, учитель?!

– Более чем. Но в твоем запущенном случае жала страха было бы недостаточно. Понадобились клыки страха, меч страха и вертел страха!

– Меня могли убить!

– Я верил в тебя, Финли.

– «Верил»?! А если бы Пыр проткнул меня?!

– Ты бы умер. Но ты ведь справился.

– А если бы Харс распорол меня?!

– Ты бы умер. Но тебе ведь хватило мозгов, чтобы обхитрить глупое животное.

– А если бы меня зажарили?!

– Ты был бы съеден. Но ведь не зажарили же!

– Небо! Почему маги такие?! Жесткие, как камень!

– Потому что мягкие умирают, Финли. Ты был в шкуре зверя, теперь ты должен это понимать.

– Ваш учитель тоже над вами так издевался?!

– Спроси у него сам.

– Было дело, – охотно признался Гунс. – Неделю у меня по болоту скакал, квакая и уворачиваясь от ужей!

– Маги бессердечные!

– Теперь и ты маг, Финли.

– Что-то мне уже расхотелось им быть.

– Поверь, ты еще войдешь во вкус.

Снова мир «Ведьминого века»? Да. Но не только он. В рассказе «Быть» присутствует кое-что из другого романа Марины и Сергея, «Долина совести». Не персонажи, не сюжетная линия – а фантастическое допущение: узы. Странная, зловещая, не имеющая рациональных объяснений власть, которую носитель этого загадочного фактора обретает над человеком, пообщавшись с ним некоторое время. Над любым человеком. Даже помимо своей воли.