Оберон Ману - Падение Коцита [СИ]

Обнюхавшись и убедившись, что объёмы их хвостов примерно одинаковы, коллеги приступили к общению.

— Тоже опекаешь мага, как я посмотрю?

— Как и ты. Марбаса давно не видел?

— Его подопечный далековато отсюда и в достаточно изолированном месте. После изготовления объекта «Книга» количество доступных его магу людей так сильно сократилось, что еле-еле хватает на регулярные жертвоприношения. Его маг лично осеменяет всех самок, достигших детородного возраста. Жертвоприношение своих детей более ценно, чем жертвоприношению чужих, сам понимаешь. Не до армии, прямо сказать. Я бы на месте Марбаса посоветовал подопечному принести в жертву всё оставшееся поголовье смертных и на полученных запасах переместиться куда-нибудь в более населённое место.

— Да, не повезло.

Оба хмыкнули, единовременно и единолично усладив себя мыслью, что уж ему-то самому повезло наверняка. Вернулись к беседе.

— Твой уже сталкивался с другими магами?

— Нет. Он считает себя единственным, избранным Великими Неизвестными на всепланетное всевластие.

Оба бывших служителя Долины Лиловых Зиккуратов одновременно испустили вовне сложную гамму набора состояний. Тут было и чувство собственного превосходства над жалкими людишками, и предвкушение грядущей сытости, пусть и временной. И предвкушение получения своей доли Пряности, после смерти подопечного мага. И всякое такое разное, особенное, избранное, демоническое.

— Мой тоже считает себя единственным.

— Значит, будет не только сытно, но и весело. Кстати, мой готовится к началу своей магической деятельности.

— Мой тоже делает волшебные жесты и готовит снадобья и амулеты.

— Тогда — по местам?

— По местам.

Оба мага и на самом деле не подозревали, что столкнулись с коллегой по избранности. Оба всерьёз полагали, что являются чем-то исключительным и на своём пути ко всевластию будут сталкиваться исключительно только с вражеским войском из людей, слабых и смертных. Отчего и не торопились с началом атаки. Более того, оба и практически одновременно прикидывали варианты взятия в плен вражеского войска. Часть принести в жертву, а часть присоединить к своим вооружённым силам. Тогда свои ранние войска станут как бы гвардией, особо элитными подразделениями, а новые — первым мясом битв. Ну и так далее, по нарастающей.

Смешно, конечно, но оба мага предпочитали передвигаться на высоких повозках. Практически двухэтажных сооружениях о трёх колёсах с каждой стороны, влекомых шестёркой лошадей цугом. И при этом не обратили внимания, что во вражеском отряде имеет место быть практически полное подобие его собственной повозки. Великая Книга рекомендует магу, когда тот будет передвигаться куда-либо во главе своей армии, использовать повозку и как передвижной дом, и как хранилище разных волшебно-колдовских приспособлений, и как походный алтарь, как для волшбы, так и для жертвоприношений. А заодно и как командный пункт во время боя. Со второго этажа и вид лучше, и заклинания заклинать сподручнее. Ибо всё под руками. В буквальном смысле сего слова. И волшебные снадобья, и амулеты, и шар дальновидения, и колдовской посох, и пол (он же потолок первого этажа) заранее расписан магическими знаками, символами призыва стихий. И так далее. И всё — за надежными парусиновыми стенами, покрытыми изнутри тайными и могущественными символами.

А кровь, коей чертились знаки, давно уже и высохла, и никакого гнилостного запаха.

Зепар подключился к своему магу и увидел войско противника его глазами. Пехота. Относительно обученная, глядя на построение. Относительно хорошо вооруженная, глядя по внешнему виду. Все головы в шлемах. Древки копейные не корявые, а прямые, хорошо обструганные. Щиты обыкновенные, деревянные, обшитые кожей с хребтов крупной рогатой скотины, где щетина потвёрже. Щиты плетёные из веток. Эти укреплены копытами, расположенными впритык одно к одному на внешней поверхности, к противнику. Ничего особенного, всё обычное, широко распространённое.

Так, что бы такое для начала — и поэффектнее, чтобы ужасу нагнать? Чтобы шибко много ценного человеческого материала для жертвоприношений за просто так в бою не переводить? А не применить ли «Удар ледяного столпа»?

Маг поднял руки, сделал предписанные жесты и забормотал заклинание.

Ксафон подключился к своему магу, когда тот оканчивал оценку противостоящего ему войска с точки зрения хозяина, внезапно натолкнувшегося на ценное и бесхозное имущество. Ход мыслей обыкновенный: ошеломить вражеских людишек каким-нибудь особо эффектным массовым уничтожением. После чего применить заклятие громкого голоса, это когда голос говорящего слышится объекту как бы с неба, и сзади, и с боков, и отовсюду одновременно. И когда у них от увиденного поджилки затрясутся, пообещать милость, пообещать сохранить жизнь, хе-хе, сдавшимся. И, кстати, в той повозке, что сопровождает эта охрана, явно что-то ценное. Наверняка какой-нибудь местный мелкий властитель другому дань или плату за что-то послал. А может, и дочку царскую везут…

Маг поднял руки, сделал предписанные жесты и забормотал заклинание.

Вооружённые люди магов, также не догадывающиеся о существовании других магов, кроме их собственного, выстроились для боя как обычно, как привыкли. Тяжёлая пехота, в доспехах, с большими щитами, строится в две шеренги по два ряда в каждой. Промежуток между шеренгами — три шага. Впереди — лёгкая пехота. То есть лучники и пращники без доспехов. Вокруг повозки мага — лучшие бойцы, чья верность магу усилена соответствующими заклинаниями. Черви подчинения лишают инициативности, червей применяют к рабам, а не к воинам.

Никто, в общем-то, не ожидает ничего нового. Вот сейчас ихний маг проявит свою волшебную силу. Уничтожит кого-нибудь, например, их передовой отряд, остальные и сами сдадутся…

Как бы в ответ на их мысли в небе что-то глухо стукнуло, прошелестело, и в сгрудившихся лучников противника ударила гигантская ледяная колонна. Часть людей погибла на месте, буквально вдавленная в землю тяжёлым ледяным ударом. Часть погибла чуть попозже, когда треснувший лёд обрушился по сторонам заострёнными конусами, пластинами, просто большими глыбами. Немногие уцелевшие шарахнулись в стороны, прикрывая головы руками. А тяжёлая пехота отшатнулась назад, когда чудовищный холод, мгновенно заморозивший землю вокруг ледяной колонны, ударил по их телам, заставляя кожу прилипать, примерзать к металлу и мгновенно заледеневшей коже доспехов.

Воины мага заухмылялись презрительно, — во какой силе они служат! — но в этот самый момент уж над их передовым отрядом лучников лопнуло небо и вниз пролилась груда жидкого огня. Люди сгорели на месте. Мгновенно. Вот только что стоял отряд — и вот на их месте бугрится и пышет жаром расплавленный камень, и среди огненных сполохов на его поверхности угадываются очертания нескольких металлических шлемов, раскалившихся до ослепительного жара, мгновенно размягчившего металл до потери им формы. Во все стороны порскнули огоньки моментально занявшейся травы. Доспехи раскалились, металлические части вплавлялись в человеческие тела. Только слабый запах сгоревшей плоти остался, да и тот уже уносился ввысь потоками горячего воздуха.