Агния Нилова - Заветный источник силы [СИ]

- Не-а. Проходите, располагайтесь. Вместе веселее. Осталось только магов найти. Не поможете, кстати?

Вместе они отправили несколько смешанных поисковых отрядов, и нам осталось только ждать. Макса принимали здесь как родного, а нас... терпели. Не высказывали недовольства, но поглядывали в нашу сторону. Дори пошел гулять, оставив меня на острие между Маратом и Винсом. Они, к счастью, выбрали тактику ожесточенного молчания и ничегонеделания.

- Скажите, - вконец истомившись, спросила я Эдмонда. - Что за загадка?

Он скептически глянул на меня, но не отвернулся.

- Пошли ко мне в палатку, покажу.

Мы прошли к его покоям, где уже не осталось никого, лишь кресло и широкая кровать из накиданных мешков.

- Присаживайся на кровать. Будешь вино?

Я кивнула, присаживаясь, а он достал откуда-то бутыль и два бокала, которые тут же наполнил нежной розовой жидкостью.

- Люблю вино, - сказал он, пригубив. - Не так как Терри, конечно. Никогда не ценил в вине алкоголь. Да и не берёт оно меня.

Напиток оказался совсем некрепким, но очень коварным. Выпив бокал с лёгкостью воды, я вдруг почувствовала лёгкое головокружение и беспричинное повышение настроения.

- Так что с... загадкой? - запнувшись, спросила я.

- Ах, да, - он достал из-под подушки листок и протянул мне. - Вот.

- Кошка откроет путь к тайне... - прочитала я. - Что это значит?

- Ну, одной из причин, по которым Дормеруса изгнали, были жертвоприношения... В частности, девственниц.

Ну да, он же не дракон...

- Тогда нужно спешить, - заявила я.

- Делаем всё возможное. Никто лучше Баруха с этим не справится. Не зря именно отряд кардинала занимался отловом магов последние пятьсот лет.

Снаружи послышался шум и капитан резко встал.

- Кажется, есть. Барух? - позвал он, выходя из палатки.

- Всё хорошо, мы нашли их. Нападать?

- Окружим сначала.

Два отряда и прицепившаяся к ним наша компания бойко окружили место стоянки магов. Эдмонд с Барухом и Гизмо пошли вперёд на переговоры, а я следила за этим через кусты.

Стоянка магов ожидаемо оказалась не совсем обычной: островерхие палатки, будто бы не поставленные на упоры, а висящие в воздухе, казаны с едой, кипящие сами по себе, без костров, а главное - почти полное отсутствие людей. Там, где гвардейцы носились по лагерю, делая всяческие нужные дела, маги предпочитали сидеть в палатках, попивая кофе.

- Люциус! Выходи, старый хрен!

Одна из палаток приоткрылась, и оттуда вышел тот самый паренёк из таверны, правда, более растрёпанный и уставший.

- Ну почему сразу старый? - возмутился он. - Я что, похож на старика?

- Будто я тебя в истинном облике не видел. - Скажи, зачем ты девку украл? Для жертвоприношения?

- Я... Я... никого не воровал! Она сама согласилась помочь!

Парламентёры синхронно повернулись и посмотрели в сторону того куста, где пряталась я. Ну откуда мне было знать, что она не додумается предупредить нас?

Тем временем палатка снова открылась, выпуская Кики, живую, здоровую и без видимых следов жертвоприношения.

- Привет, мальчики! А что тут...

- Кики! - я выскочила из кустов и сгребла подругу в охапку. - Я так нервничала!

Она обняла меня в ответ, крепко прижав к своей груди. Я немного похрипела и вырвалась.

- Кому пива за встречу? - воскликнул Люциус, всё никак не желающий ассоциироваться у меня с великим магом. И он делал всё, чтобы это продолжалось как можно дольше.

- И рыбки, - ляпнула Кики.

- Ещё? - удивился маг.

- Не знаю, - расстроилась кошка. - С тех пор, как я здесь, я постоянно хочу рыбы. Почему так?

- Запах! - вдруг осенило меня. - Ты постоянно чувствуешь запах свежей рыбы!

- Ты уверена? - принюхался Эдмонд. За ним последовали все остальные и отрицательно покачали головами. И только Кики, сделав глубокий вдох, расплылась в широкой улыбке и кивнула.

- Тогда веди нас к источнику.

Кики повертела головой, после чего уверенно пошла в лес. Мы нестройной гурьбой направились за ней.

- Дор... митрикс в загадке указал, что дорогу укажет кошка, - на ходу объясняла я. - Он имел в виду, что если притарабанить в этот лес кошака, то он тут же побежит туда, где почует еду. Но, видимо, никто так и не додумался взять с собой хоть одну кошару...

- Гизмо, и как ты не учуял? - иронично спросил Эдмонд своего пса. Тот понурился.

Кики вдруг исчезла из виду, и мы услышали громкий плюх.

- Еда-а! - довольно улыбалась Кики, сидя по грудь в воде, когда мы подошли. Стоящему человеку вода была бы по колено, но дна было не разглядеть: сотни пятнистых рыб кружили вокруг новоприбывшей с желанием её непременно попробовать. Мы стояли на небольшом обрыве, глядя на это чудо сверху.

- Неплохо, - присвистнул Терри. - Как так получилось?

- Горы, - пояснил ему внимательный Макс. - Рыба поднялась для нереста, а вернуться не смогла - вон те осколки работают как барьер, через который пройдут мальки, но не крупные особи.

И правда - вода утекала через естественный ограничитель, выглядящий как зубы, загнутые внутрь.

- Но лосось нерестится летом, - вставил Марат.

- Поэтому здесь нет икры. Мальки уже уплыли, а взрослые остались, питаясь падающими плодами деревьев.

- То есть они обречены жить в этом супе, - уточнил Люциус, глядя, как Кики грызёт свежепойманную тушку.

- Наверное, излишек рыб выбирается по головам остальных... - предположил медик. - Но в общем - да.

- Тогда они не будут против свежих стейков, - улыбнулся маг, щелкая пальцами. Все рыбины тут же взлетели, будто схваченные невидимками за жабры. - Что ж, раз уж мы все здесь собрались, предлагаю отметить это хорошей вечеринкой! А разгадку будем искать завтра.

- Не надо, - ответила я, присаживаясь на край обрыва. - Кажется, мы уже её нашли.

На дне водоёма показались крупно нацарапанные буквы.

"На рассвете вход покажется с самого высокого дерева"

Мы молча посмотрели на загадку и пошли праздновать - всё равно до утра делать нечего.

Маги перенесли свои палатки и объединились с лагерем гвардии. Воины кардинала вообще, кажется, не пользовались палатками, им и так хорошо. По всему лагерю разгорелись костры, которые так же быстро потухли, превратившись в импровизированные мангалы для рыбы. Мы решили не отставать, и Марат аккуратно нарезал рыбу тонкими стейками, которые я начала жарить на аккуратной решетке.

- Стоит ли доверять этим магам, - пробурчал паладин, присаживаясь рядом.

- Ты мне доверяешь? - спросила я.

- Да, но они - не ты. Чего от них можно ожидать?

- А от паладина? - спросил Винс, присаживаясь с другой стороны. - Что может сделать тренированный убийца магов в лагере, наполненном спящими пьяными волшебниками?

- А от дракона? - развил тему Марат. - Он вообще не человек, от него чего угодно ждать можно!

- Пива? - спас положение Дори, появляясь на горизонте с четырьмя деревянными кружками в одной руке и бочонком в другой. - Люциус любезно согласился его охладить. Будете?