Makenlo - Маг, поедающий книги. Главы 291-400 [СИ]

На этом Крауд закончил свою историю, которая оказалась как длинной, так и короткой. И никто не мог в ответ и слова вымолвить. Несмотря на то, что Крауд не был человеком, он хотел жить как человек больше, чем кто-либо другой.

На этом враждебное настроение делегации исчезло окончательно. Все четверо присутствующих здесь людей поняли, что лежит на сердце у Крауда. Возможно, он и был порождением истинного монстра, но человечности в нём было больше, чем у большинства людей.

– … Нечеловек стал человеком.

– Да уж, – пробормотал Тео, не удержавшись от улыбки, – Это даже забавно.

Крауд улыбнулся в ответ. Не исключением были и остальные люди.

Тем временем в башне прошуршал легкий ветерок, а с ним было принято и окончательное решение.

Теодор Миллер сделал шаг вперед и обратился к Крауду:

– Ваше Величество.

В отличие от начала встречи, тон Теодора был предельно вежливым.

– Мелтор признает Ваше положение в качестве Императора Андраса и соглашается принять участие в этой встрече для обсуждения условий прекращения войны.

– Хе-хе. Спасибо, сэр Теодор.

Королевство Мелтор устами своего представителя официально согласилось принять участие в переговорах. Однако до того, как перейти к полноценному обсуждению, Теодор задал ещё один, беспокоящий его вопрос.

– Кстати, о чем Вы хотели переговорить со мной? Не думаю, что это как-то связано с соглашением.

– Ах, да, я позвал тебя, потому что ты – вовлеченная сторона.

– Что это значит? – с недоумением переспросил Тео.

В ответ Крауд странно улыбнулся и произнес:

– Чернокнижник, которого ты освободил, Джерем. Он пришел ко мне.

– Что!?

Четверо людей уже во второй раз за сегодня пораженно застыли на месте.

Это была по-настоящему удивительная история.

Чернокнижник 9-го Круга, освобожденный от уз гримуара, "Поклонения Смерти", решил встретиться с Императором Андраса?

Впрочем, возможно, Джерем попросту хотел занять вакансию, освободившуюся после исчезновения Инвидии. Семь Мечей канули в небытие, а без них Империя Андрас представляла собой лакомый кусок пирога. Это государство обладало широкими землями и могло похвастаться огромным населением, что было весьма соблазнительно для чернокнижника.

Вероятно, он намеревался вернуть своё былое могущество при помощи человеческих жертвоприношений.

Империя Андрас занимала около 60% площади северного континента. Принесения в жертву всего лишь одного или двух процентов населения уже было достаточно, чтобы получить невиданную мощь. Если бы Джерем занял престол Андраса, Королевству Мелтор пришлось бы бросить против Белфорта все свои силы.

И вот, с холодным отсветом в глазах Крауд начал рассказывать о визите колдуна:

– Каким-то образом он был осведомлен о моей личности и намеренно искал меня. Джерем решил, что я предатель, ослепленный властью, и сказал, что вместе мы сможем взять под контроль весь северный континент.

– Ха, об этом не может быть и речи.

– Что ж, если бы меня интересовала некрофилия, то я, может быть, и задумался бы.

Теодор рассмеялся. Впрочем, несмотря на то, что это была шутка, в ней содержалась доля истины. Если бы Крауд вступил в сговор с Джеремом, большая часть населения Андраса использовалась бы для жертвоприношений.

И тогда северный континент превратился бы в ад уже за месяц, что пошло бы вразрез с предсказанием Хитклиффа.

– Однако я не хочу править гнилыми трупами, а потому решил отказаться.

– И Джерем отступил?

– Конечно, нет. Скорее, наоборот: он раскрыл своё истинное обличье. Возле него появились вампиры, баньши и другие существа, – ответил Крауд, вспоминая события того времени.

Так или иначе, Джерем был легендарным чернокнижником, которому удалось достичь 9-го Круга. Таким образом, он был опасным противником даже для Крауда, которого можно было назвать сильнейшим мечником этой эпохи.

– По правде говоря, это было очень рискованное сражение, даже несмотря на то, что он пребывал в ужасном состоянии, в то время как моя форма была близка к идеальной. Если бы мой помощник немного задержался, я бы сейчас здесь не стоял, – продолжил говорить Крауд, причем куда более тяжелым тоном, чем прежде.

– Помощник?

– Кажется, вы с ним уже встречались. Мастер-лучник, обладающий способностью предвидения.

– А-а, – понял Теодор.

Его уже давно интересовал вопрос: почему этот мастер не присоединился к рейду вместе с Инвидией? Однако, если этот человек был помощником Крауда, то, вполне естественно, он не стал бы участвовать в этой дикой самоубийственной миссии. Даже наёмники не брались принимать участие в смертельно опасных заданиях, пусть им за это и хорошо платили.

И вот, когда всё встало на свои места, Теодор задал следующий вопрос:

– Итак, ты убил Джерема?

– Нет, он сбежал. По какой-то причине он не смог продемонстрировать свою полную мощь. Он понял, что чем дольше будет продолжаться наша битва, тем больше энергии будет потрачено. Джерем продержался почти час, после чего ретировался.

Теодор кивнул.

Как уже ранее упоминала Глаттони, Джерем получил смертельный удар. И вот, несмотря на то, что его противник был слабее, Джерему пришлось отступить, поскольку он не мог продолжать сражаться. В свою очередь, это означало, что у Теодора были все шансы одолеть Джерема. Ему нужно было как можно быстрее отыскать чернокнижника, пока тот не успел восстановить свою форму.

– А теперь я перейду к самому главному, – серьезным тоном произнес Крауд, – Пытаясь повлиять на меня, колдун выдал свои намерения. Я знаю, что он пытается сделать и каков его следующий пункт назначения.

– … И?

Тео попросту не мог не отреагировать на такую постановку вопроса, от чего Крауд хитро улыбнулся.

– Хе-хе. Я не могу рассказать тебе всё и сразу.

– Что…?

– А теперь я предлагаю перейти к соглашению о прекращении войны. Интересно, какие уступки я смогу получить в обмен на эту информацию?

Услышав эти слова, Теодор окончательно потерял самообладание и перешел на повышенные тона:

– Ты хочешь использовать информацию о Джереме, чтобы договориться с нами? Разве ты не понимаешь, что это может привести к настоящей катастрофе? Причем, она коснётся не только Мелтора, но и Андраса.

– Извини, но мы уже на грани.

– Кхе…

Несмотря на то, что Крауд совсем недавно стал императором, он уже пытался предпринять какие-то шаги в интересах своего собственного государства. И расстроенному Теодору ничего не оставалось, кроме как сделать шаг назад. Он понимал, что убедить правителя Андраса, на плечах которого лежит груз колоссальной ответственности, будет попросту невозможно. Более того, за переговоры отвечал не Теодор, и даже не Вероника, а Орта.