Надин Хоуп Де Марино - Сказки из Волшебного Леса: Потерявшийся эльф

— Что скажешь? Проведёшь нас до места? Ты не думай, мы заплатим!

— Заплатить хотите? Это интересно…

— Нам бы найти Бесов Мост у Поганского Озера. Поможешь?

— На что он вам? Ведь от него почти ничего не осталось. Одно название, что мост!

— Вот поэтому нам и нужен надёжный проводник, чтобы не промахнуться с выбором места этого. Тебя как зовут, дед?

— Дормидонтом кличут.

— Ну и ну! Вот так имечко! Сроду такого не слышал.

— Так ты мало на свете живёшь! Поживи с моё, так много чего знать будешь!

— Ты не отвлекайся, Дормидонт! Говори: пойдёшь в лес с нами, как проводник?

— Отчего ж не пойти? Мне же спокойнее! Не то все вы тут затонете, а матери ваши слезами изойдут от плача по вам. Только, на что оно вам надобно?

Старший нахмурился.

— Твоё дело проводить нас туда, а не вопросы задавать! Историки мы, историю этих мест изучаем!

— Ну, что ж. Изучайте. Я сейчас вернусь. Что-то живот прихватило. Погодите меня.

Парни загоготали.

— Иди, иди. Старость — не радость. Подождём!

Дормидонт скрылся в кустах, где сидели Рик и Маша.

Марис остался послушать. Вдруг ещё что-то важное скажут, пока лешего нет.

Всё ещё дрожащий Санька сказал:

— Странный какой-то дед этот. На вид — просто сумасшедший какой-то, точно из психбольницы сбежал! Вы же его не знаете совсем, а решили в проводники нанимать! В посёлке я такого не встречал! Лучше одним по карте идти.

Крепкий Кирюха, криво ухмыльнулся, сверкнув металлическим зубом.

— Находились уже по твоим картам, ботаник! Скажи деду этому спасибо, иначе обнимался бы ты сейчас с болотницей какой-нибудь на дне!

Парни опять захохотали.

Санька насупился и сказал:

— А вы не думали, что дед в полицию донесёт на нас? Подсмотрит, от любопытства, что мы копаем и клад ищем, да и сообщит куда следует!

— Тссс! Молчи громче! Про клад — ни слова больше!

Марис скорее вернулся к Маше, где его дожидался и леший. Дормидонт спросил:

— Где пропадаешь? Что делать станем дальше? Вместе пойдём? За ними?

Марис ответил:

— Нет. Я узнал, что им здесь нужно. Они клад хотят отыскать, а сами место пока найти не могут по их карте. Вот и ищут провожатого.

— Да. Хотят они, чтобы я их проводил к Поганскому Озеру через Бесов Мост. Отвечать не хотели, зачем им это нужно. Значит, кладоискатели нашлись!

— Вы их, дедушка, проводите. Когда они лагерь разобьют, возвращайтесь к Деду-Лесовику под сосну. Нужно нам всем план составить: что с ними дальше делать?

— Обратно одни дойдёте? Не потеряетесь в лесу? Места-то незнакомые.

— Дойдём. Мы осторожно пойдём. Здесь совсем недалеко.

— Ну, что ж. Скоро тогда увидимся.

Дормидонт скрылся за кустами шиповника. Было слышно несколько минут, как они переговаривались, затем голоса смолкли. Дети повернули в обратное направление. Они шли держась за руки. Пёс, осторожно ступая, был впереди. Вдруг он остановился. Шерсть его встала дыбом. Рик обернулся, посмотрел на мальчика, как бы спрашивая его: лаять? Марис перехватил его за ошейник и передал Маше.

Сам надел зелёную шляпу-невидимку. И шагнул вперёд, чтобы быть поближе к чужакам, слышать их разговоры. Мимо прошла странная незнакомая, неряшливо одетая, старушка. Вот только… за ней волочился хвост! Это был не человек!

Чтобы эльф Николка никуда не делся, шишига Фонька изрядно напугала его.

— Ты, милый, от дома никуда не удаляйся. Тут страшный лес. В пещере, на горе Чура, живёт трёхголовый Змей-Горыныч. Кто зазевается, того обязательно слопает! В долине живёт Дракон. Зубастый. Летать умеет. На конце хвоста — ядовитое жало. Есть и Птица огненная. Может спалить дотла!

Маленький эльф только хлопал ресницами при каждом упоминании нового чудища. Его маленькое сердце часто забилось. В какое он страшное место попал! Зачем только полетел на этом Воздушном Змее? Увидит ли он, когда-нибудь, родной Северный Полюс и дорогую сестричку Еленьку?

Вздохнув, он встревожено спросил

: — А как же Вы тут живёте, бабушка Фоня? Страшно как здесь! Почему не переселитесь в другое, хорошее, безопасное место?

— Эх, касатик! Знать не знаю, куда моя семья отправилась. А то, конечно же, убежала бы отсюда! Но, тут хоть дом какой-никакой имеется. Да и привыкла я тут жить. Остерегаюсь, конечно. Но, если пропаду, то плакать по мне некому. Вся надежда на тебя! Если сумеешь игрушки сделать, то буду выменивать их на еду у злых людей, что живут не так далеко отсюда.

Сейчас пойду и, возьму в долг, у них какие-нибудь инструменты для тебя. Ты же будь осторожен! Не выглядывай наружу из окна! Дома сиди!

Шишига ушла. Николка взял веник и тряпку, стал прибираться в её избушке. Не сидеть же, сложа руки! Эльфы привыкли работать, когда не спят очарованным сном в своём круглом доме на Полюсе. Всю ночь шишига Фонька шныряла по Гномограду тёмной тенью, выспавшись в своей избе. Из кузни Спири, мастерской Щура, у изобретателей Грюхи и Чихоньки, ей удалось утащить часть инструментов. Кое-что нашла она во дворе рассеянного гнома Копы. Так что, на первое время, всё сгодится. Дальше видно будет. Что там этот эльф сумеет?

После ужина, вернее, раннего завтрака, Фонька отправилась на боковую.

Николка, выбрав подходящий ему материал, начал работать в бане, приспособившись к чужим инструментам.

Проснувшись, заспанная шишига рассматривала созданные маленькими ручками эльфа удивительные игрушки. Он, действительно, оказался отличным мастером! Чтобы раскрасить игрушки, она стала готовить отвары из трав, кореньев и цветов. Не пожалела даже себя! Из части хвоста и пучка волос она сделала ему кисточки. Конечно, позже Фонька достанет для него что-нибудь получше. Но сейчас необходимо раскрасить корабли, кареты с пассажирами, автомобили разными цветами. Первые игрушки были готовы для обменов.

На следующий день Фонька направилась к Русалочьему Пруду, крепко заперев на большущий замок эльфа Николку в бане. На бревне, точно на диване, сидели маленькие русалочки и удивлённо смотрели на неряшливую незнакомку.

— Ну, привет. Хотите получить необыкновенно красивые игрушки?

Она поставила на землю старую корзину и стала вынимать оттуда одну игрушку за другой. Любопытные малышки подплыли поближе к пологому берегу пруда.

— Здравствуйте, тётенька. Ой! Какие лошадки красивые! Карета, как настоящая. Рыбки у Вас игрушечные разноцветные

имеются? Или Водяной? Может, есть русалки?

— Нет. Русалки и в пруду водятся. Вот. Меняю свои игрушки на живую рыбу. Потолще да побольше. Меняемся?

— Нам нужно об этом взрослых спросить! — Ещё чего! Это ведь по секрету будет! Несите скорее. Не то уйду в другое место!

Русалочки нырнули в пруд. Вскоре, в старых сетях они притащили много рыб, которые шишига переложила в корзину. Игрушки перешли в руки маленьких счастливых зеленоглазых русалочек. Фоньке с трудом удалось дотащить свою первую обмененную поклажу к своему дому. Она тут же принялась солить её и запекать в печи. Из рыбьих голов и хвостов получилась отличная уха.