Светлана Гольшанская - Нетореными тропами. Часть 3. Исход [СИ]

Кым прибавил шагу, расталкивая сгрудившихся селян. Люди ругались и шипели, но он всё-таки пробрался к шеренге из шестерых крепких парней, что решили пробоваться в отряд.

— Чего опаздываешь? Видно, не так тебе и надо, — пристыдил его глашатай.

Кым выровнялся и отдал честь, косясь на товарищей. Старшие мальчишки задирали и посмеивались над его историями о демонах и Сумеречниках. Зачем они здесь? Да, оружие у них — настоящие мечи. Купцы же, а не мирные коневоды — как отвечал отец, когда Кым упрашивал его выменять оружие. Ну, ничего, самодельный посох — не хуже. Кым же столько тренировался! Да и нет у парней дара, а у него есть. Его предок…

— Что ж, пары мы уже распределили, — прошёлся вдоль шеренги усатый рыцарь и остановился возле Кыма. — Но так уж и быть, я проверю тебя сам.

Кым сглотнул и глубоко вдохнул. Справится! По-любому справится! Иначе и быть не может.

Он повернул голову вбок. На перед толпы с одного края выбралась Майя в съехавшей с волос красной косынке. Дурацкие пирожки остались при ней в завязанном узлом полотенце. С другого края отец с матерью застыли в ожидании и смотрели в противоположную от него сторону. Кым тоже обернулся и ахнул.

В окружении одетых в строгие чёрные дублеты рыцарей стоял он. Выше всех, вился за широкой спиной белый маршальский плащ, в глазах будто гроза клубилась. Совсем как в балладах пели!

— Приступай, чего ждёшь? — окликнул его поединщик, вооружившись длинной жердью.

Кым тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли. Остальные парни уже сражались вовсю — лязгала сталь. Кым перехватил посох поудобней и напружинил ноги. Лошади делились с ним своей мудростью: если подобраться хорошенько и сжаться, то когда распрямишься резко, удар выйдет намного сильнее.

Кым замахнулся крест-накрест, со свистом рассекая воздух. Выпад влево-вправо, кувырок с палкой за спиной.

Рыцарь остановил его и вскинул собственную жердь для атаки. Кым восстановил дыхание и полностью сосредоточился на противнике. Мальчишка не выдержал и напал первым — рыцарь отбил его посох играючи. Слева-справа, сверху-снизу. Какой бешеный темп!

Поединщик изготовился к нижней атаке, Кым закрыл посохом ноги. Но противник ударил сверху. Плечо обожгло болью. Кым сцепил зубы и перекинул оружие в другую руку.

Волосы липли на лоб, пот стекал на глаза, грудь под рубахой ходила натужно. Ушибленное плечо саднило, но достать до противника не получалось. Кым увернулся, замахнулся снизу и… Рыцарь закрутил жердь вокруг посоха и ударил по рукам так, что оружие упало на землю. Кым быстро подхватил его и снова занял позицию.

Послышались смешки — парни уже закончили сражаться и смотрели на него. Ничего, сейчас он всем покажет! Тренировался ведь, тренировался много! С деревьями, и с Майей тоже. Правда, когда он случайно поставил ей на руке здоровенный синяк, её отец отхлестал его крапивой так, что тренировки пришлось прекратить. Но… удача благоволит отважным!

Рыцарь не нападал, заложив жердь за спину. Вперёд вышел маршал Веломри. Накатила такая робость, что коленки стали как тряпичные, а живот скрутило до тошноты.

— Как ты палку держишь?! — раздражённо высказался маршал.

Он переставил ладони Кыма у же и вывернул их так, что хрустнули кости.

— Атаковать надо вот так!

Маршал замахнулся так резко, что Кыму пришлось закусить губу, чтобы не заскулить от боли.

— Ноги шире, на ширине плеч, и в коленях согни.

Маршал пнул его под ноги, показывая, как надо стоять, а потом отпустил и махнул рукой:

— Впрочем, какая разница? В строй!

Кым прижал к себе посох и рванулся занять своё место. Он ведь прошёл? Сам маршал показал ему, как надо! Выделил!

— Ты и ты, — маршал выбрал двоих самых крепких парней, которые ехидно скалились, поглядывая на Кыма. — Можете ехать с нами, если желаете. Отбываем тотчас. Остальные — расходитесь!

Кым бросил бесполезный посох, кинулся к маршалу и ухватил его за рукав.

— Погодите! Я ещё не всё показал. Я много чего могу! Могу… шептать лошадям, да! И других тоже понимаю, птиц там… Злобные происки волков предсказал! И ещё демоны в амбаре! Я их видел, правда! Никто не видел, а я видел! Дайте мне шанс, я смогу!

— Что ты сможешь, мальчик? Умереть в первой же битве? Ты же даже оружие в руках держать не умеешь. Шептания твои с трудом до третьего уровня дотягивают. Думаешь, я не видел раньше прорву таких рвущихся к смерти мальчишек, как ты? — осадил его маршал.

Кым опустил голову и шмыгнул носом, как девчонка. Нет, он… он поедет следом, будет прятаться в отдалении, а когда настанет время битвы, покажет, что Сумеречники ошиблись. Сам маршал вручит ему награду за доблесть!

— Постойте, милостивые господа!

Услышав отцовский голос, Кым сжался от стыда. Рыцари удивлённо обернулись.

— Прошу, возьмите моего сына и обучите его сражаться. За это я отдам вам своих лучших лошадей. Таких вы не то, что в Заречье, во всём Мунгарде не сыщете!

— О, мои боги, — маршал в досаде зажмурился.

К Кыму подошёл поединщик и положил ладонь ему на лоб. Тело пронзили сотни иголок. Сумеречник будто сдирал с него кожу, вываливал внутренности и внимательно осматривал их. Кым едва не рухнул, когда рыцарь отстранился.

— У мальчишки на ауре образуются сгустки энергии — признак растущего потенциала. При благоприятном стечении обстоятельств его дар прорвёт, и он сможет превратиться… в какую-нибудь зверушку.

Кым просиял и посмотрел в глаза маршалу. Солнечные лучи били ему в лицо и заставляли хмуриться:

— Такое стечение обстоятельств нельзя называть благополучным. Ладно, пускай едет. Будет за лошадьми присматривать. На большее он не годен.

«Годен! Вот увидите, годен ещё как! Когда-нибудь я обращусь в короля зверей — медведя. Тогда вы посмотрите мне в глаза и увидите равного!»

Под насмешливыми взглядами односельчан Кым заторопился домой. Нужно собраться до отхода рыцарей. Мать напихала в узелок тёплой одежды, отец принёс лучшие ножи и топор.

Родители вышли проститься на порог просторного деревянного дома. Кым прилаживал узелок с вещами на свой ольховый посох. Хоть на что-то он сгодился.

— Как думаете, похож я на медведя? — спросил Кым, взъерошив свои и без того лохматые рыжие волосы.

— На соколика ты похож, на моего маленького едва опереневшегося птенчика! — разрыдалась мать, прижимая его к груди.

Щёки обожгло румянцем.

— Ма, что ты, пора уже… — неловко пробормотал он.

— Давай там, не посрами нашу честь! — хлопнул его по плечу отец, вручив поводья трёх осёдланных жеребцов.

Родители же столько их растили, надеялись в Стольный с купеческим обозом переправить, чтобы по всей стране узнали, как красивы, резвы и выносливы зареченские кони. И вот…