Наталия Каплуненко - Не та избранная [СИ]

Спуск к озеру занял у меня два дня. Отдохнув и до отвала наевшись буквально прыгающей в руки рыбы, найдя подходящее место, я опять принялась спускаться.

В этот раз все было по — другому. Сложно объяснить. Просто магия, разлитая в воздухе, воде, растениях и животных Волшебного леса, не была ко мне враждебной. Наоборот, она ластилась к рукам, словно котенок. Была доброй и понимающей, как родной человек.

Но чем дальше я отходила от плато, тем слабее чувствовала ее поддержку, пока она совсем не исчезла. Я все ещё могла растворяться в тени, все еще слышала и понимала Мрака, но это было уже не то. Словно тебя заставили надеть черные очки, вставить в уши и нос ватные тампоны и разговаривать только шепотом.

Привыкать придется долго.

Второй спуск занял в два раза больше времени, и я могла предположить, что так будет и дальше: третий займет восемь дней, а четвертый — шестнадцать… И если на втором плато мы все чаще встречали не магических животных, более напоминающих обычных земных, то уже на третьем именно магические существа стали редкостью…

Всего ступеней оказалось пять. На их преодоление нам понадобилось почти три месяца. Вода в водоемах стала обычной, она больше не залечивала мои раны, не утоляла голод, не успокаивала нервы… За эти три месяца я измучилась гораздо сильнее, чем за все путешествие до того, пусть мы и устраивали себе один день отдыха в библиотеке после каждых трех пройденных.

Беда была ещё и в том, что обычные звери практически не слышали меня. Чтобы докричаться до их сознания и уговорить не нападать, нужно было прикладывать массу усилий, да и то не всегда это происходило успешно. Тогда приходилось вмешиваться Мраку, клювом и когтями отстаивая наше право передвигаться по этим землям.

Оказалось, что он, помимо всего, умеет пользоваться и какой-то своей загадочной магией. Когда однажды нас зажала у скалы без малейших признаков подходящей тени волчья стая, после жуткого крика изо рта птицы вырвался зеленый огонь, который ловко перекинулся по траве от одного животного к другому, но совершенно не заинтересовался деревьями.

От волчьей стаи не осталось даже пыли.

После последнего, самого трудного спуска, на середине которого имелся еще один, но намного более слабый щит, мир вокруг неуловимо изменился. Появилась магия. Она не была плохой или хорошей. Просто другой. Я ощущала ее, казалось, вот-вот смогу коснуться, но раз за разом ничего не происходило.

А еще несколько раз мы находили стоянки со следами костров и заготовленными дровами. Но на аборигенов так ни разу и не наткнулись.

— Фить. Фить-фить? — На плечо мне приземлился Мрак.

— Где? — спросила, тут же получая образы сломанного дерева и провалившейся норы. Пришлось сворачивать вправо и немного возвращаться назад — Мрак что-то нашел.

Это оказался труп мужчины. Свежий — не более суток. На голове у него не было волос, зато рога почти как у горных козлов — витые и длинные. Из брюк сзади торчал хвост. На руках обнаружилось всего по три пальца с яркими желтыми ногтями. Странным было и то, что на него не позарилось местное зверье: труп так и лежал целый и невредимый рядом со своими вещами. Рядом валялась какая-то книга и немного ягод черного цвета.

Меня передернуло. Интуиция вопила об опасности. Даже нюхать те ягоды было запрещено, а этот наверняка наелся. Осталось лишь покачать головой: ясно теперь, отчего даже падальщики не стали его трогать. Теперь и сам труп был отравой.

Я собрала в заплечный рюкзак незнакомца разбросанные вещи — пригодятся. Перетащила их в библиотеку. Порадовалась разнообразным монетам в тугом мешочке-кошельке. Осмотрев тело, забрала кольцо-печатку и кулон. Было одновременно и противно, и очень себя жалко — вот до чего дожилась.

— Почивай с миром, — перекрестила. — Мрак?

Поняв мою просьбу, птица выдохнула на тело зеленый огонь, и уже через мгновение ничего не напоминало о произошедшей здесь трагедии. По-хорошему, нужно было похоронить его по — человечески. Но чем копать могилу? Руками? Ножом? И так хорошо. Я бы была совсем не против, чтобы и меня так похоронили ежели что. Хоть не придется телу гнить в земле в компании белых копошащихся червей.

— Идем дальше?

Мрак согласно кивнул, но вдруг насторожился.

— Фью? Фить-фью-у.

— Мра-а-ау, — раздалось из кустов совсем рядом. На поляну вышла огромная пепельно-серая кошка под седлом, отдаленно напоминающим те, что использовали для лошадей.

— Ого, — выдохнула я. Тут же потянулась разумом к хищнице, но она была на удивление благодушной.

Оказалось, что именно на Майте сюда приехал мужчина, что был он груб и жесток, так что туда ему и дорога. Что ошейник на кошке — подчиняющий артефакт и что она с радостью будет подчиняться мне, чтобы не угодить в руки загонщиков.

— Мау?

Я же просто подошла ближе и, найдя застежку на ошейнике, сняла его.

— Тебе вовсе не обязательно куда-то кого-то возить, — сказала тихо. — Никто не заслуживает участи раба. — Так же молча, под ошарашенным взглядом зеленых глаз, сняла с нее седло. — Иди!

Помедлив лишь мгновение, Майта скрылась среди деревьев.

— Нет, мы и сами дойдем, — ответила Мраку. — А как бы ты запел, получив на шею подобный подарок? — Указала рукой на ошейник.

На этом наш не начавшийся спор и закончился.

Я сидела на широкой ветке на огромной высоте, уже который день наблюдая за жизнью на Стене возле одной из крепостей. Рядом топтался Мрак, оставляя на коре глубокие отметины.

— Фить-фить?

Я лишь кивнула — все сложно. Из головы не шли мысли о том, на какой же невероятной высоте находится Волшебное плато, если спускаться пришлось так долго? Почему там не холодно? Почему хватает воздуха? И почему, наоборот, именно около Стены погода все более клонится к осени?

Но снова ответов нет. Магия?

А на Стене, больше всего напоминающей Большую Китайскую, стояли постовые, прохаживались туда-сюда отряды из двух-трех воинов-нелюдей в кожаных одеждах и с мечами на талии. От исполинских деревьев, обхват которых был никак не меньше ста метров, до стены располагалась вырубка, пестреющая огромными черными пнями, трава между которыми оказалась сожженной. Все было покрыто серым пеплом. Я забралась на эту ветку по рытвинам коры, поражаясь тому, что даже на плато таких исполинов было немного. А здесь на тебе.

Ползти к стене придется ночью, иначе заметят. Но дальше что? Как попасть на ту сторону? Запертые ворота без признаков жизни рядом оптимизма не внушали.

От дерева, на котором я сидела, до Стены было не менее километра, но я отчетливо различала даже узоры на ножнах стоящего на посту мужчины. Условно «мужчины» — ни одного человека я пока так и не заметила, но думать об этом просто не было сил. Сама Стена высотой была с девяти-десятиэтажный дом, но и в ней имелись возвышенности обзорных башен этажей в пятнадцать.