Наталия Каплуненко - Поймать ведьму [СИ]

Мужчина указал мне на свободное за столом место рядом со своим и начал представлять остальных:

— Лорд Ортис — великий маг и стратег. Лорд Аррей — мой заместитель в вопросах отлова шпионов из соседних государств. Господин Жард — лучший во всей империи винодел и торговец. А также лорд Велдей — коновод, заядлый охотник и ловелас.

Я неуверенно промычала что-то приветственное.

— Это Кузя. — Указала пальцем на застывшего на моем плече черта и ссадила его на пол. — Мой друг, — добавила для ясности и вопросительно посмотрела на начальника.

Велдей расхохотался:

— Совсем ты парня запугал, Аларик. — Подмигнул мне. — Не боись, мы тебя не съедим. И даже не покусаем!

— По крайней мере, пока трезвые, — философски заметил Аррей.

— Давайте уже ужинать. Пока мы вас дожидались, мой желудок начал сам себя переваривать, — закрыл спор Ортис.

И начался самый настоящий праздник: мы ели, пили очень вкусное вино, шутили и смеялись, разговаривая обо всем на свете. Я чувствовала себя равной, своей среди этих могущественных мужчин. Душевное тепло и искреннее расположение согревали меня изнутри.

Пила я мало, так что к тому времени, когда мужчины уже знатно захмелели, все ещё была в сознании, хотя предметы перед глазами то и дело норовили пуститься в пляс. О-о-о, вы думаете, сильный пол никогда не сплетничает? Я сидела вся пунцовая от кончиков пальцев на ногах до кончиков ушей, пока мужчины, подшучивая иногда над моей реакцией, обсуждали своих любовниц и давали мне «ценные» советы о том, как нужно охмурять «понравившуюся цыпочку» и что «не нужно стесняться», и что-то вроде «сами вешаться на тебя будут»… Γде-то в процессе этого обсуждения я и заснула.

— Ну, что скажешь? — Я сидел напротив развалившегося в кресле Ортиса, спокойно и не спеша потягивающего вино.

— Хороший парень. — Кивнул друг. — Светлый. Знаешь, прямо душа к нему тянется.

Друзья покинули нас почти сразу же после того, как Риам уснул, и вот сейчас мы, наконец, остались в тишине. Я любил вот такие вот наши посиделки, хотя порой они сильно утомляли.

— Мне кажется, что ему в первую очередь не хватает уверенности в себе. А пока так происходит, расслабиться с женщиной он не сможет.

— И что ты предлагаешь? — Я тоже налил себе вина, с тоской думая о том, что мне, как и Ортису, для того чтобы действительно захмелеть, нужно себе капельницу со спиртом поставить: кровь демона выжигает все напрочь.

Хорошо вот Велдею и Аррею: по бутылке на брата и результат готов.

— Ты бы самообороне его подучил. Мышцы бы подкачал. С оружием там каким-то легким организовал занятия, — оторвал меня от размышлений друг.

— Да пробовал я, — поморщился, — Риам шарахается от меня, как от прокаженного.

— Прикажи. — Пожал плечами Ортис. — Скажи, что ему, как твоему помощнику, нужно обязательно уметь постоять за себя.

— Ложь?

— Не совсем, а иногда и она во благо. В одном ты был прав: нужно его из этой скорлупы вытаскивать, пока он с ней окончательно не сросся. Не удалось узнать, кто его так обидел?

— Да мой отдел вообще опростоволосился: ни единой зацепки даже о том, откуда Риам взялся. А допрашивать его я не хочу: вижу, как от любого упоминания ему становится больно.

— Что-то мне это напоминает, — протянул лорд, явно намекая на историю с раяной. — Кстати, как там одна наша общая знакомая поживает?

Я качнул головой, уходя от темы.

— Ты мне лучше расскажи, как там поиски ведьмы, которые ты возглавляешь?

Ортис закатил глаза, состроил скорбную рожицу, а затем резко стал серьезным:

— Ни-че-го.

— Ну так же не бывает! Пойми, я не могу все бросить и бегать по империи за девчонкой! Возьми ещё людей, призови круг магов для призыва… Я не знаю, но не могла же она сквозь землю провалиться!

— Друг ты мой душевный, — Ортису моя отповедь явно не понравилась, — круг магов созван. Пробовали они ее притянуть и не раз, мы для этого дела в ее доме даже волосы нашли.

Мы уставились друг на друга, как два вытащенные на берег карася.

— Да даже меня можно при желании призвать в такой вот круг. А сейчас речь идет об обычной ведьме! — Я не знал, что и думать.

— Об обычной да не совсем. — Пожал плечами лорд. — Пока прорабатываем все портальные здания, ведь должна же она была где-то вынырнуть?

Я проснулась ближе к обеду, что было удивительно — меня никто не разбудил. Кузя мирно сопел у меня на подушке, за окном пересвистывались птицы. И мы все ещё находились в том самом замечательном домике в лесу, но, прислушавшись, я поняла, что из гостей остались лишь мы с ДеШарком. Вот таким методом исключения я и определила, что хозяин этих стен — лорд Ортис. Как интересно!

Я перекусила чаем с бутербродами прямо на кухне под жалостливые взгляды кухарки, так и норовящей подложить мне еще что-нибудь съедобное. Кузя от сердобольной женщины уже получил целое блюдце сметаны и куриные потроха. Кажется, чертенок решил, что он в раю. Выпустив друга на улицу знакомиться с местной фауной, я пошла на поиски ДеШарка. Лорды обнаружились в гостиной за тихой беседой.

— Здравствуйте? — Я замерла у двери, не уверенная, стоит ли мне присоединиться к ним или же разговор конфиденциален.

— Риам, проходи! — Махнул мне рукой лорд Ортис. — Ты уже позавтракал?

Подойдя к поставленным полукругом креслам, я застыла: рядом с ногами хозяина дома лежала большая собака.

— Ух, ты! — Мои глаза загорелись. Совершенно не опасаясь, я присела рядом с животным и погладила его. — Какой красавец!

Но тут же по нервам ударило ответной волной из благодарности, любви и… боли, потому что этот пес был смертельно болен. Он умирал. Я посмотрела на Ортиса.

— О, познакомьтесь, это мой друг Френч, — сказал он с грустью. — Честно говоря, я поражен: ты совершенно не боишься? Френч — довольно крупная собака.

Я покачала головой: как можно бояться того, чьи чувства для тебя как раскрытая книга? Ни один зверь ни за что не тронет ведьму.

— Он не здоров? Выглядит… слабым, — я с трудом подобрала слова.

Ортис поджал губы, глядя на друга. Его пальцы зарылись в густую шерсть на загривке пса, а в уголках глаз я заметила застывшие слезы.

— Да. — Прокашлялся. — Поймал проклятие вместо меня. Никто снять его не в силах: Френча, кажется, уже все маги в империи и за ее пределами осмотрели и ничего не смогли сделать.

Я нахмурилась, всматриваясь в собаку. Да, проклятие имело место быть, но аура животного вполне успешно сама с ним справлялась. Дело было совершенно в другом: что-то было в крови животного.

Опустила взгляд, потрепала пса по голове и села в кресло. Помочь ему значило бы раскрыть себя перед ДеШарком. Или нет?

Мужчины принялись обсуждать политику и какие-то свои дела, совершенно меня не стесняясь. Сначала я прислушивалась, а после, извинившись, вышла. Странно как-то это все. Я в какой-то момент почувствовала себя сыном ДеШарка, а не секретарем.