Наталия Каплуненко - Поймать ведьму [СИ]

ДеШарк вдруг сгреб меня в медвежьи объятия. Сильно. Крепко. Надежно.

— Ты не один. Слышишь?

Что-то со щелчком сломалось у меня внутри. Я разрыдалась в голос, как девчонка, оплакивая ту себя, какой мне уже никогда не быть.

Осень в том году наступила рано, но была по-летнему теплой и сухой. Мы с Каарой уже несколько лет жили в облюбованном лесу, составив Договор с жителями окрестных поселений, и все у нас наладилось: и быт; и отношения с жителями тонкого мира, помогающих нам во всем; и здоровье, изрядно подорванное кочевым образом жизни.

Минувший сезон выдался урожайным на травы и корешки, так что, не долго думая, мы одолжили за монету у деревенских телегу с лошадкой, загрузили ее всяким добром и покатили к дальнему городу, чтобы не «светить лицом» около дома.

Добрались без приключений. На ярмарке у крепостных стен, не въезжая в сам город, продали за хорошую цену все привезенное. Скупили нужное. Заплатили налог, назвавшись травницами из лежащего неподалеку хутора. Загрузились в телегу да и поехали назад.

Ничто не предвещало беды, кроме разве что мелких неурядиц: у меня то и дело все валилось из рук. Вроде и не нервничаю, и не тороплюсь, а то кружку уроню, то зерно рассыплю. Ночевать остановились на лужайке недалеко от дороги. Даже огонь разводить не стали, поужинав хлебом с сыром. Помню еще, что уснула я, уткнувшись носом в подмышку Каары, думая, что она пахнет мамой.

Проснулась от пронзительного крика, чтобы в следующий миг поймать грудью обездвиживающее заклинание.

— Ты посмотри, — кричал один мужчина другому, — ведьмы! И правда — ведьмы!

Это были стражники. Точнее, сторожевой разъезд, призванный следить за безопасностью дорог, ловить бандитов и диких зверей, лезущих в поселения, сообщать о новых указах простым людям. И все бы ничего, уж ведьмы всегда умели глаз отводить, но с ними в этот раз по каким-то своим делам ехал маг. Когда он, проезжая мимо, почувствовал биение жизни на поляне за деревьями, то отправился с разъездом проверить, что там. И вот солдаты нас не увидели, а он — да… Сильный маг попался. Умелый. Даже опытная Каара не смогла с ним совладать.

Да. Вот так случилось.

Указ «О ведьмах» к тому времени был уже отменен, награду за пойманную ведьму не давали, но прошло всего два года, а стереотипы и ненависть остались. Вопрос о том, что делать с обездвиженными магом женщинами не стоял. Ни у кого даже мысли не возникло о том, что нас можно просто отпустить.

Я не смогла бы с уверенностью сказать, что и как именно тогда происходило. В последующие годы та ночь снилась мне такое количество раз, обрастая все большими ужасами, что даже назвать количество мужчин, попользовавшихся мной в ту ночь, не смогла бы.

Я очнулась на следующий день в объятиях Каары все на той же полянке. Мы обе были избиты и окровавлены, боль пронизывала каждую клеточку тела, а душу жгла ненависть. Но не заметить, что мне значительно лучше, чем наставнице, было невозможно — она отдала всю себя, чтобы помочь мне выжить.

— Каара… — Я присела рядом, глядя в глаза той, которая заменила мне мать. — Как же так?

Она умирала. Позже я много раз спрашивала себя, могла ли ее спасти? Почему она отдала так много, не став бороться и за свою жизнь? Но не находила ответов.

— Пообещай мне, что не позволишь ненависти прорасти в твоем сердце, отравляя душу.

— Я…

Женщина сжала мою ладонь и закрыла глаза. Вот и все. Но как? Как такое могло произойти? За что?

Годы. Годы боли, тоски и одиночества понадобились, чтобы боль притупилась. Судьба меня не раз сталкивала с магами, спасающими жизни обычным людям. С магами, отдающими свои жизни в бою с порождениями Нижних миров. С магами, которые просили меня о лечении и относились с уважением. И однажды я сумела увидеть мага влюбленного, ничем не отличающегося от обычного мужчины.

Но я не простила и не забыла.

Тот разъезд, преследуя неведомых врагов, однажды заблудился в лесу. И все до единого утонули в болоте. Случайно. Так бывает. Как раз неподалеку от того места, где окровавленная и обесчещенная я похоронила самого дорогого человека в мире.

Так бывает. Да. Жаль только, что с ними не было мага.

Но последнюю волю Каары я выполнила — ненависти к мужчинам в моем сердце не было. Только боль, тоска и одиночество.

Стоя у входа в парк, рыдая и воя как раненое животное, я ничего тогда так и не ответила ДеШарку. Он просто держал меня, пока вместе со слезами я изливала свою боль, а потом так же невозмутимо отпустил. «Ничего не было», — говорили его глаза.

— Поклянись мне, что ты не исчезнешь просто так. — Требовательный взгляд, но он не приказывал — просил. — Я не хочу тебя терять, — сознался так тихо, что я усомнилась, звучали ли когда-либо в голос эти слова. — Да?

— Я обещаю, — выдохнула, сдаваясь. — Обещаю.

— Итак, я не зря разбудил тебя раньше обычного. — ДеШарк вышагивал передо мной, пытаясь заразить своим энтузиазмом, но все, на что меня хватало, это не зевать слишком демонстративно.

Четыре утра. ЧЕТЫРЕ!

— Я считаю, что пришло время научить тебя самообороне. Тебе никогда не освоить сильный магический прием, но даже маг окажется бессильным, если ты успеешь его оглушить до того, как он закончит кастовать заклинание. Это понятно?

Я посмотрела на начальника мутным с недосыпа взглядом и кивнула. Что угодно, только отпустите меня уже спать.

— Кроме того, — бодро продолжил лорд, — следует учитывать и то, что ты, как мое доверенное лицо, можешь стать объектом недоброжелателей. Так как амулеты и мои щиты в безмагическом пространстве не работают, печать всего лишь не даст залезть тебе в мозги, но не убережет от пыток, под которыми ты расскажешь даже то, чего никогда не знал, то ты должен уметь постоять за себя в любой ситуации!

Я начала активно просыпаться. Что-о?! Какие пытки?!

— Но это все теория, а практика начнется уже завтра, так как отныне ты будешь сопровождать меня везде, в том числе и в импėраторский дворец.

— Там опаснее, чем в руках ваших недоброжелателей? — спросила аккуратно.

— О-о-о, — протянул довольно, — ты ещё не знаешь?

И предоставил мне газету «Имперский вестник», на второй странице которого находилась огромная статья «Сто самых перспективных женихов империи». Так вот имя «Риам Салей» там находилось на восьмом месте.

Я икнула и с ужасом посмотрела на начальника.

— Теперь ты ценная добыча для незамужних девиц и соперник для охотящихся за ними лордов, — сказал довольно ДеШарк, наслаждаясь моим растерянным лицом. — А отказаться от дуэли, не уронив при этом своего достоинства и не запятнав мое имя, у тебя не получится.

Я стала осматривать окружающий нас сад в поисках путей отступления. Как я до такого докатилась? Какие девицы? Какие лорды-соперники? Я — лесная ведьма. Хватит этого цирка!