Ольга Хмелевская - Дар. Золото (СИ)

Все правильно. Пончик сделал все правильно. Стоит зеленой пирамидке попасть в руки артефактора, от нее останется только воспоминание. Да и не так уж сильно ханур ему руку порвал.

— Значит, ты разрешаешь мне пойти с вами? — вдруг спросил лекарь.

Это он из моего монолога такой вывод сделал? А то, что он реально может оказаться тем самым трупом, его не волновало, получается?

Крисс напряженно ждал ответа.

Надо же, как его… расколбасило.

— Если ответишь на мой вопрос.

— Отвечу, — он отреагировал моментально, — Когда Отар уйдет.

Машка тут же вскинулся:

— Ты уверен, что он уйдет, а не улетит?

Лекарь посмотрел на напарника, но промолчал. А Салиб сидел на полу, облокотившись о свой вещмешок. На меня он не смотрел. Он вообще ни на кого не смотрел. Сидел, уставившись в одну точку баюкая покалеченную руку.

— Лэр Салиб, — позвал я его, — Если ответите на мои вопросы, вы спокойно уйдете отсюда. Я не стану ничего делать. И память ваша останется при вас. И вы всё расскажете лэру Лорану.

Салиб, не поворачивая головы и не глядя на меня тихо сказал:

— Вы не знаете, Тишан, как у нас поступают с… — он покосился в сторону Крисса, — Даже если вы меня отпустите, где гарантия, что вы не откажетесь от своих слов? Да и зачем вам меня отпускать, Тишан? Соврать начальнику Тайной стражи невозможно, сами понимаете.

О, он меня уже на «вы». Расту. Глядишь, скоро и «лэром» назовет.

— Я хочу, чтобы вы дошли. Дошли и обо всем рассказали. Я хочу, чтобы вы попросили… пока только попросили… — Салиб посмотрел на меня удивленно, — …чтобы никто не трогал мою семью. Я нашел золото, лэр Салиб. И за него покупаю спокойствие моих родных.

Машка резко стукнул кулаком об пол и отвернулся. Я знаю, он был… как бы помягче… недоволен. Может он и прав, и не стоило мне говорить о золоте. Но я должен — да, я тоже кое-что кое-кому должен! — попытаться защитить родных.

Крисс, как ни странно, вообще никак не отреагировал. Кажется, ему это было не интересно. А Салиб хотел что-то сказать, но я предостерегающе поднял руку.

— Да, я знаю, что эти горы принадлежат королю. Но в моих силах, как найти золото, так и… потерять. Если что-то случиться с моими родными, я сумею сделать так, чтобы оно отсюда исчезло. Навсегда.

Я замолчал, давая артефактору время подумать. И он меня понял:

— Спрашивайте.

Что ж. Начнем.

— На Северных островах Вессалии, ну вы знаете где это, началось странное движение. Серые… то есть эльфы, очень долго финансировали нашего короля и поддерживали все его начинания…

— И войну с Дараем, если я правильно понимаю, они тоже поддержали? — Машка вклинился в речь Салиба, разве без него обойдется?

— Да, поддержали, — Салиб поморщился, — И, предвидя твой вопрос, они понимали, что Дарай нашему королю не по зубам. И не надо на меня так смотреть. Я больше скажу, Лоран тоже это понимал, но Калин Первый был должен. Аларцам. Хотя, он и сейчас им должен. Короче, нахватался он долгов, как собака блох.

Я не поверил своим ушам! Это Салиб сейчас разговаривает? Машка, так же как и я, недоверчиво смотрел на мага. А тот, как ни в чем не бывало, продолжал:

— Кто короля науськал на Дарай, даже Лоран не понял. Может эльфы, может аларцы. Да так науськал, что дело закончилось полным провалом, король остался должен теперь уже своей армии, а Росские рудники как назло резко сократили добычу и обогащение серебра. Истощились.

Я промолчал.

— Кроме того, Россы постепенно скупает клан огневиков во главе с его сиятельством, графом Лабом. Причем, всё в законных рамках. Этот клан набирает силу и деньги, а король не может просто так изменить законы. Иначе он столкнется не только с Лабами, как вы поняли, но и с другими магическими кланами. Они испугаются уже за себя и объединятся с огневиками. Что тогда? Война кланов. И именно этого очень хочется серым… то есть, эльфам.

— Знаешь, высокоуважаемый лэр, мне вот непонятно, на какие такие дела, король Калин первый потратил…

— А тебе и не должно быть понятно! — перебил Машку Салиб, — Ты…

— О, да! — теперь Машка перебил Салиба, — Наверно, построены школы, открыты странноприимные дома, построены мастеровые цеха, отремонтированы Узкая Гавань и порт Сурья после пятидесяти лет запустения. Да? Алхимическая академия сподобилась, наконец, финансирования и изобретенному взрывчатому порошку нашли более достойное применение, кроме как веселить фейерверками королевский двор. Может быть, на то количество золота, которое король задолжал, он помог разорившимся от неурожая дворянам? Чтобы они в случае чего за него вступились? Ну, да, я забыл — королевская бригантина, отделанная аларским кедром, с шелковыми снастями и такелажем, гораздо важнее разбитых дорог, выявления казнокрадов и вороватых налоговых приставов. Дурак твой король, уважаемый!

Салиб с интересом рассматривал Машку:

— И все же, кто ты такой, Машал Рас?

Парень открыл было рот, но посмотрев на меня, зарыл его. А мне что? Чем больше Салиб расскажет… ну, вы поняли.

— Так что там с эльфами?

— Они потребовали вернуть долг. В самый неподходящий момент…

Машка фыркнул:

— Негодяи! Надо же, потребовали, подлецы. Как посмели только? Где это видано — свои деньги требовать!

Салиб его выпад «не заметил»:

— …и не захотели заключать договор финансирования на следующий год. До конца второго осеннего месяца нужно вернуть весь долг.

— И сколько это? — мне просто было интересно.

— Не знаю. Эльфы финансировали короля с начала его правления, то есть десять лет. И давали золото. Золотом же хотят получить обратно.

На этот раз Машка только присвистнул. Н-да…

— А если не получат?

Салиб пожал плечами:

— Война. Эльфы, конечно, понимают, что сил у них не много. Но есть сведения, что им захотят помочь огневики и кое-какие воздушные кланы. А так как армия Вессалии состоит из наемников, — Салиб посмотрел на Машку, — это значит, что у Калина армии нет. Наемникам надо чем-то платить. Дворяне, конечно, могут выставить по десятку своих селян. Но что сделает необученный мужик против натасканных бойцов? Да и не будут воевать люди за короля, — закончил артефактор совсем уж безрадостно.

— Подождите, — сказал я, — Но ведь эльфы, да и огневики должны идти по земле, а не лететь по воздуху. Они будут идти через поселки и города и грабить. По любому. Им же нужно что-то есть. И жалеть чужих они не станут. Значит, будет сопротивление. Разве селяне захотят просто так отдать последнее?

— Если бы так. Но эльфы пустили слух, что у Калина первого нет права на престол.

— В смысле? — не понял я.

Салиб слегка замялся, но все же ответил:

— Видите ли… Когда-то… В общем, когда еще гномы владели этой землей, они сделали… такую штуку. Они отчеканили несколько серебряных э… знаков и разделили их между родами. Каждый род получил свой знак. У нас это пергамент с печатью короля, а у гномов были серебряные знаки. Но есть одна… тонкость: земля была магически привязана к знаку. Таким образом, владелец знака являлся владельцем надела земли. Не знаю, как там на самом деле, но считается, что если собрать все знаки, получишь право на всю землю гномов.