Мартин Аратои - Аржо. Новобранец [СИ]

Проходя сквозь поселение, я оказался перед просторным отдельным стойлом, в котором спали три собаки. Они проснулись, прутики их хвостов заколотили по соломе при звуках моего голоса. Старая сука с поседевшей мордой и оторванным ухом. Матерый пес, что смотрел на меня с явным подозрением, а третий был щенок. Мелкий проказник приветствовал меня, лизнув в ухо, укусив за нос и радостно царапая лапами в щенячьем восторге. Я обнял его, чтобы угомонить, и дал полоску вяленного мяса.

Как там мой Раужо?

Что со мной? Что ни день, то кого-то вспоминаю. Из деревни я ушел практически сразу же, не задерживаясь ни на минуту, даже не пытаясь обыскать дома. Жителей и трупов не было. Или они ушли или их угнали. Щенок проводил меня до околицы в надежде на еще кусочек мяса, но не дождавшись, разочаровано вильнул хвостом и удалился.

Следующий день пути прошел без происшествий. Разве что на просеку, которую пересекала дорога, вышла из леса молодая пара: с пояса женщины свешивалась целая связка жирных, только что пойманных кроликов, а мужчина нес корзину диких слив, собранных в лесу.

Завидев меня, они тут же юркнули обратно. Я не стал их преследовать или искать куда они пошли. Лишь равнодушно пожал плечами и продолжил свой путь.

Да и раз попался труп какого-то селянина с брюхом, распоротым от паха до подвздошья. Дороги в такие дни совсем небезопасны. И врядли на Суре отыщется место, которое смело можно назвать спокойным.

Тряхнуло, я покачиваясь, вцепился рукой в исполинский ствол сосны, чтобы тут же отбежать в сторону. Внезапно хлынувший поток шквалистого ветра, начал вырывать деревья с корнем, ломать их и крушить. Толчки не прекращались, покрывая землю разломами и трещинами.

Потом все столь же внезапно стихло. Лишь тысячи птиц вились над лесом и жалобно перекликались, оплакивая разрушенные гнезда и погибших птенцов.

Если не произойдет чудо, то нам всем конец. Сур недолговечен. Где маги? Чего они медлят? Может можно построить портал, или ускорить остров? Может можно все-таки перед кончиной объединить силы всех? Выступить единым фронтом, а не тянуть каждому одеяло на себя? Хотя кого я обманываю. Не бывать этому и потому участь наша не завидна, выживи мы и достигни Мокшау. И попади в руки тамошних магов.

Уверен, те зевать не будут и быстро наложат на все свою лапу. Людей, знания, других существ, любые мало-мальски нужные и полезные ресурсы.

Ну и Хаскр с ними, я то уж точно не пропаду. Я ценю жизни своих людей, но свою ещё больше. Но не плохо бы отыскать своего ашала, приспешников и эхизтари. Да, именно в такой последовательности. Да и наставника. Как я мог позабыть о нем. Хотя этот старый пердун не пропадет, и не удивлюсь, если рано или поздно сам меня отыщет.

Последние многое мне дали. Я очень хорошо научился лгать. И еще. Ловкость рук и умение двигаться крадучись. Как ударить человека, чтобы он умер не закричав. Как заколоть жертву, чтобы она умерла почти бескровно. Или ослепление, или лишение слуха, или слабость в членах, или паралич, или изнурительный кашель, или импотенция. Или ранняя дряхлость, или безумие. Не напоказ, как учил нас Легат и его сержанты с офицерами, не на поле боя, где остальные все видят и придают тебе бодрости, нет. Меня учили отвратительному, тайному, изысканному способу убивать людей, нелюдей и магов. Я учился всему этому быстро и хорошо, расцветая, когда мастера признавали мое мастерство.

Все это могло стать моей работой.

Но теперь, вероятно уже не станет. Я стоял и смотрел на опустевшие залы опустевшей пещеры. Еще недавно шумной и многолюдной. Куда они ушли? Куда подевались? Почему не оставили ни намека на то, где их искать? Или оставили, но я просто не рассмотрел?

Следов налета и битвы не видать. Значит, это было взвешенное, обдуманное и подготовленное решение. Что побудило сняться их с этого места?

Столько вопросов. И ни одного ответа.

Я обхватил голову руками, прислонился спиной к выщербленной стене и сделав большой глоток из фляжки принялся раскачиваться на пятках.

Опустошенность.

Опустошенность поселилась во мне и вокруг меня.

Я встряхнулся, словно кот, ненароком угодивший в воду. Хватит рассиживаться. Недавнее землетрясение не порушило пещеру, но не факт, что следующее не сделает этого и меня не замурует тут заживо. Или сразу прикончит.

Надо двигать в этот их город-крепость. Малрог, кажется так говорил Джеф. Туда, судя по записке, направились мои охламоны. Я примерно представлял, где она находится. Спасибо урокам землеустройства, что преподал нам мастер Альбигоди.

В лицо сыпалась потревоженная пыль, не пойми откуда взявшиеся тут веточки, каменная крошка. Прутья застревали в волосах, пыль запорошила глаза, пока я пробирался по заброшенным коридорам на свежий воздух.

Выбравшись, я отряхнулся, перекинулся в ргула. Активировал кожу Хамео и взмыл в небеса. Если ничто меня не отвлечет, то к вечеру я должен достичь крепости.

Вышло так как я и предполагал.

Серые стены и башни Малрога величаво возвышались на фоне закатного неба. Город выглядел так, словно принял на себя удар, жестокий удар и выстоял… пока что.

К городу вела одна дорога, петляя и взбираясь на горные кручи. Удобно защитникам и не совсем, тем, кто хотел взять штурмом горную твердыню. Тут и там валялись разбитые и сожженные осадные орудия. Лежали многочисленные трупы, между которыми сноровисто шныряли защитники, добивая чужих и спасая своих раненных.

Над городом, я слышал даже здесь гул лупящих без устали кузнечных молотов, что придавали форму ножам, мечам, секирам, топорам, шлемам и всякому подобному добру, необходимому для повседневного хозяйствования.

Влетать в город наверно не стоит. Нашпигуют стрелами и имени не спросят. Потому я приземлился на один из выступов над городом и принялся наблюдать. Перекинулся пока в человеческое обличье.

— Ого, Мастером ковки изготовлено или с помощью Молота , — я даже не удивился, когда рядом, взмахивая белыми кожистыми крыльями, проявился сухощавый ргул, перекинувшийся в наставника, где ты его раздобыл? — указал он на мой меч.

— Нашел. А что за мастер ковки?

— Дисциплина Могущества. И я пока не знаю смогу ли тебя обучить ей или нет. По крайней мере не сейчас. Мастер Ковки позволяет создавать изделия из металла, в основном оружие, высочайшего качества, благодаря тому, что по металлу бьют с огромной, направленной силой. Мастер, владеющий этой способностью, может запрашивать за свою работу самую высокую плату, и в деньгах, и в услугах. Учти, что когда прилагается такая сила, требуются особые, укрепленные инструменты. И имей в виду, что наконечники стрел не изготовить, поскольку они слишком малы, чтобы их можно было улучшить этим эффектом. Ты как? В город пока не пойдешь?