Андрей Артемьев - В поисках Деда Мороза

— Девчонки, с хлебом нужно бережно быть, он всему голова, — пожурил он девчонок по-отечески, открыл дверь и запустил снежок в флюгер на соседнем доме, но промазал, и снежок упал за забор и, наверное, попал кому-то на голову, потому что в ту же секунду за забором кто-то начал ругаться и грозить, что сейчас выйдет и надерет хулигану уши. Мужик, услышав крик, закрыл дверь и сказал с досадой:

— Попал, но не туда, куда надо.

— Эх ты! Девчонок ругаешь, а сам… — запричитала его жена, которая наблюдала за шалостями мужа.

Пошалив, Овсень — так звали хозяина дома — прошел в дом и пригласил девчонок сесть за стол и полакомиться медом и травяным отваром с ягодами, которые засушивали, а зимой добавляли в напитки и яства.

После того как девчонки поели, Овсень пригласил их в мастерскую, которая была, как и у большинства мастеровых, в их доме.

Овсень с женой занимались выделкой кожи и шкур животных, которые им приносили охотники.

В комнате в которой была мастерская, стояли три больших бочки, в которых квасились шкуры. На стене были приделаны крюки, на которых растягивали кожу, а в углу под прессом лежали шкуры, готовые для сушки.

Жена Овсеня, которую звали Доля, занималась изготовлением обуви, поясов, курток, упряжи для лошадей, кнутов и многого другого.

Детей у Овсеня и Доли не было, но племянников было много, и они не чувствовали себя одинокими.

В этом городе вообще жили люди из одного большого рода и все друг другу являлись родственниками. Это было очень хорошо, но невест приходилось брать уже из других родов, чтобы не родниться заново.

— Девчонки, проходите, я вам покажу, какие Доля сплела черевцы, — сказал Овсень и повел девчонок к столу, где лежали готовые вещи.

Да, действительно, черевцы удались. Это были очень маленькие ботиночки на деревянной подошве, к которой крепились ленточки из кожи, ими нужно было обмотать ножку ребенка и получатся очень красивые сапожки.

На столе также лежала рубаха из кожи, которую изготовили для воина, она была очень толстой с нашитыми кусками металла для защиты от ударов меча и стрел.

— А хотите, девчонки, поквасить вместе со мной? — спросил вдруг Овсень.

— А это как? — поинтересовалась Вера.

— Идите сюда, — позвал Василису, Веру и Лиду Овсень и подвел их к бочкам.

— Вот здесь квасятся шкуры, нужно следить, чтобы когда вынимаешь, они не облезли, если увидите, что с какой-то из них волосы остаются в воде, то сразу вынимаете и идете в сени, где есть большая крышка — это колодец, где мы промываем шкуры, пополощите их и несите их сюда, будем вешать на крюки сушить.

Девчонки подошли к бочкам, посмотрели внутрь и увидели, что в каждой из них плавают шкуры в белой бродящей жиже.

— Ух ты, а что это? — спросила Лида. — Ведь квас должен быть черным?

— У нас он белый, — ответил Овсень.

— Ну ладно, берите палки и мешайте шкуры, а я пойду помогу Доле, — сказал Овсень и пошел к жене.

Василиса взяла стоявшие у стены палки и дала одну Вере, а вторую взяла сама и начала мешать в бочке шкуры и поднимать одну за другой, проверяя, готова ли шкура к промывке и хорошо ли она заквасилась.

Вера тоже стала помогать Василисе, так как шкуры были тяжелыми и вдвоем им было сподручней.

Одна только Лида стояла без дела, смотрела на девчонок и морщила нос, так как квасок был настолько крепок, что очень сильно ударял, как говорится, в носок — в смысле, в нос. Увидев, что одна из девчонок не при делах, Овсень отвел её к перекладине, которая висела под потолком в углу — на ней был закреплен кусок кожи.

— У тебя крепкие руки? — спросил Овсень у Лиды.

— Да, — ответила Лида.

— Ну, тогда берись руками за кожу и виси сколько сможешь, пока она не растянется.

Лиде очень понравилось задание, она схватилась руками за кусок кожи, подтянула ноги к животу и стала раскачиваться.

Вера и Василиса в этот момент старательно перемешивали в бочке шкуры.

Овсень, убедившись, что за кожу можно не волноваться, подошел к бочкам, у которых стояли Василиса и Вера.

Пощупав шкуру, которую в этот момент вытащили из бочки девчонки, он сказал, что она готова и можно её нести промывать.

Девчонки взяли корыто, стоявшее около стены, и, вытащив шкуру из бочки, положили её в корыто и понесли его в сени, где открыли люк, в который стали опускать шкуру, надетую на деревянный крюк, чтобы промыть её от остатков кваса.

Шкур, которые нужно было промыть, было пять, и девчонкам пришлось долго возиться. Дело шло к обеду, и Доля, которая в этот момент была в другой комнате и готовила обед, позвала всех к столу.

Девчонки закончили работу и пошли за стол, впереди шла Лида и сжимала пальцы.

— Вот ведь просто висела, а руки устали так, что не разгибаются пальцы, — сказала она Василисе и Вере, которые шли за ней.

— Да ладно тебе, вот мы уработались — шкуры таскали, полоскали; а ты… Висит груша, нельзя скушать! — ответила ей Вера и села за стол.

Обедали они быстро, пытаясь успеть за хозяевами, которые торопились продолжить работу.

— Девчонки, а вы колядовать пойдете? — спросила Доля у девчонок.

— Да, конечно, а как же, — ответила Василиса.

— Я вам подарю головы коз, шкуры мы использовали, а головы остались.

— А зачем нам головы? — спросила Лида.

— А вы что, колядовать без масок собираетесь? — с удивлением спросила Доля.

— Нет, конечно, — заступилась за Лиду Василиса.

— Ладно, пойдемте еще немного поработаем, — перебил Василису Овсень, и все встали из-за стола и вернулись в мастерскую.

Василиса и Вера продолжали мешать шкуры, а Лиде поручили новое задание, так как кусок кожи, на котором она висела, уже достаточно растянулся и его можно было заключить в рамку и оставить в покое, чтобы он принял ту форму, которая была нужна мастеру. Следующим заданием для Лиды было нарвать кору дуба кусками и положить в бочку, в которой будет дубиться кожа, чтобы она стала крепкой и служила долго.

Коры дуба было много — целая куча, лежавшая в углу за бочками.

Лида села на табуретку и стала металлическим ножом отрезать куски и бросать их в пустую бочку, стоявшую за бочками у которых стояли Василиса и Вера.

Куски коры можно было, конечно, нарезав на куски, просто отнести и положить, но кидать было, конечно, прикольней — ведь приходилось перекидывать кору через головы Василисы и Веры, которые каждый раз пригибались, чтобы Лида вместо бочки в них не попала. Попадала Лида в бочку, конечно, не всегда, и девчонкам приходилось подбирать кору с пола, вылавливать из бочки с квасом и бросать в бочку, в которую метила Лида.

В конце концов Василисе и Вере это надоело, и они, не сговариваясь, начали брызгать в Лиду квасом; она быстро успокоилась и начала кричать:

— Ну вы что делаете, он же воняет!