Андрей Артемьев - В поисках Деда Мороза

— Да дракон прям какой-то.

— А Обаянник молодец, всех спас… Может, в честь него людей иногда обаяшками называют? — спросила у Волота Вера.

— Я не знаю, — ответил Волот и продолжал грести снег.

— Девчонки, а может, сходим к моему дядьке? Он просил ему хлеба принести, а то он занят, дурака валяет, — вдруг предложил Волот.

— Ничего себе, это он молодец, — с удивлением сказала Вера.

— Ладно, пошли, — ответила Василиса, и девчонки остались ждать, пока Волот сходит к отцу и возьмет корзину с караваями и пирогами. Волот вернулся, и они гурьбой побежали по улице. Пробегая около одного из домов, ребята остановились — им перекрыл дорогу человек, который пытался загнать во двор лошадь, но почему-то задним ходом.

Увидев эту эпопею, Лида спросила у Василисы:

— А это зачем? Вперед ведь удобней.

— А это он просто боится разгневать дворового. Он белых лошадей не любит, а если её завести во двор задом, он её не заметит. Он вообще-то дух добрый, но уважения требует, — ответила Василиса и побежала за Волотом.

— Девчонки, уже скоро вон дом дядьки, — крикнул Волот, показывая на дом в конце улицы. Перебегая улицу, девчонки увидели, что на перекрестке два возницы чуть не врезались друг в друга на санях. Лошади встали на дыбы, и народ вокруг закричал — женщины визжали, а мужики ругались.

— Да, видно, Мара вселилась, — сказал Волот.

— Это как? — спросила Вера.

— Мара — это злой дух, приспешник смерти, он ходит по земле в облике женском.

Смотришь — идет женщина, закрывает лицо платком, одни глаза торчат, а сама постоянно волосы теребит, черные как смоль, — значит, это Мара.

Идет она, идет вдоль окон, где люди живут, и зовет их, и если кто, услышав имя свое, отзывается, то заболеет и умрет.

Дух злой, неприкаянный, бродит он по земле и людям вредит.

А также он любит вселяться в лошадей или в самих возниц, и те гонят коней без устали, пока до смерти не загонят или кого другого на дороге не покалечат.

— У нас таких Мар полно, — ответила Вера.

Пройдя возле двух саней и ругающихся возниц, ребята побежали дальше.

Вдоль домов была накатана ледяная тропинка, и девчонки не упустили возможности покататься, разогнавшись и проехав на ногах — кто дальше.

Финишной чертой в этом соревновании оказалась, сама об этом не подозревая, дородная женщина, которая шла им навстречу, ну как шла — точнее сказать, кралась, пытаясь не упасть на льду, который был хорошо раскатан, видно, много детей было в этом городе.

Так вот, ребята один за другим разбегались, вставали на лед и ехали, но в последний момент, увидев женщину, пытались тормозить, махая руками, но не тут-то было — они ехали дальше и в конце врезались в женщину, которая, пытаясь устоять на ногах, тоже махала руками. Первым врезался в женщину Волот, за ним Василиса, они были маленькие и легкие и по очереди отлетели от тети, как мячики в сугроб.

Женщина устояла, хотя было видно, что ей это удалось из последних сил, крикнув:

— Эй вы, охальники! Хорошо, что я устояла, а то бы я вам!..

И только она это произнесла, в неё въехали Вера с Лидой, но так как они были неразлучны, то и ехали друг за другом, толкая друг друга в спину.

Этот удар женщина вынести не смогла и завалилась на спину, а сверху на неё упала сначала Вера, а потом Лида.

Спохватившись, они тут же вскочили, перепрыгнули через тетю и с хохотом побежали дальше по улице, где их уже ждали Волот и Василиса.

Женщина еще долго ругалась, пытаясь встать, и была похожа на большую черепаху, которую положили на спину.

— Ну вы даете, девчонки, — с восхищением произнес Волот, когда Вера и Лида догнали их.

— Да нет, мы не хотели, мы случайно, жалко тётю, — извиняющимся голосом сказала Вера.

— Ладно, побежали, а то хлыста дождемся, — поторопила всех Василиса, и ребята побежали дальше.

— Слушай, Волот, а что это твой дядя дурака-то валяет и сам не может за хлебом прийти? — спросила Лида.

— Ты знаешь, как тяжело дурака-то валять? — ответил Волот.

— Да мы в курсе, — сказала, усмехнувшись, Вера.

— Волот, а что у тебя за странное имя, оно что значит? — спросила Вера.

— Волот? Так звали народ, живший в древности на наших землях. Это были люди огромного роста, просто великаны.

Жили они в лесах, были безобидными и доверчивыми. Обладали огромной силой, могли поднять огромный валун и даже вырвать с корнем вековой дуб.

В пору, когда появились люди, волоты населяли почти все леса в округе.

Люди, поняв, что эти великаны добрые и доверчивые, стали их обманам заманивать к себе, брать их в полон и заставлять на себя работать, а за малейшее непослушание били и даже убивали.

Так шли годы, и великанов становилось все меньше и меньше, те, кто выжил, уходили все дальше, в леса и горы, где прятались от людей и старались обходить места, где живут люди.

Жили они в землянках и питались тем, что найдут в лесу, стали совсем дичать, ходить без одежды и покрылись шерстью, как звери.

Живут они семьями, где главная — это жена: она все решает и в гневе даже сильнее мужа, может его даже побить, и поэтому муж старается не гневить жену.

— И это правильно, — перебила Волота Лида.

— Значит, когда ты вырастешь, ты станешь волосатым, будешь ходить голым и прятаться в лесной чаще, — спросила, посмеиваясь, Вера.

— Да ну тебя. Нет, я буду сильным и добрым, — ответил Волот, отмахнувшись рукой от назойливой девчонки.

— Девчонки, мы почти пришли, — сказал Волот, заворачивая во двор дома. Подойдя к дому, Волот постучал в дверь, ему открыла запыхавшаяся женщина, тяжело дыша.

— Я принес хлеб, — сказал Волот женщине и протянул корзину, в которой лежали караваи и булки, от которых даже шел пар.

— Спасибо тебе, заходите, ребята, в дом отдохните, заодно посмотрите, какие мы катанки скатали, — сказала женщина и пригласила ребят в дом. Дом был большой и разделен на две части: в одной половине избы жили люди, а в другой была мастерская, из которой вышел муж женщины и поприветствовал Волота и девчонок.

— Спасибо, что принесли хлеб, а то дурака с самого утра валяем, нет времени даже за хлебом зайти, — сказал дядя Волота. Он был маленького роста, но очень сильный, руки просто огромные с большими кулаками.

Одет он был в одни штаны, а голая грудь была закрыта кожаным фартуком.

Звали дядю Волота Данила.

— Заходите, ребята, поможете нам дурака повалять, а то старший сын заболел и мы не справляемся.

Зайдя в дом, ребята разделись, сели за большой стол и стали пить отвар из трав, которым их угостила жена дяди Волота.

Попив и немного передохнув после пробежки, Волот и девчонки перешли в другую часть дома, где и была мастерская.

Когда ребята вошли в мастерскую, у них перехватило дух и стало понятно, почему хозяин дома был по пояс голый.