Андрей Артемьев - В поисках Деда Мороза

Далеко отсюда есть храм богине Ладе, выстроен он из дерева, привезенного из дальних стран на кораблях, и каждое бревно обито серебряными пластинами, которые светятся на солнце, так что всяк, кто посмотрит в сторону храма, увидит его, насколько далеко бы он ни находился.

В храме в центре стоит статуя богини Лады из белого камня, в волосах её белый жемчуг, платье перетянуто золотым поясом, и у ног всегда лежат живые цветы; и даже зимой люди приносят к её ногам сухие цветы, которые оживают и издают аромат который не ощущали люди никогда.

Жених и невеста на свадьбе должны воздать хвалу богине Ладе и выпустить в небо двух белых голубей. Иногда Лада спускается на землю и в облике белого лебедя, и любой человек, который покормит эту лебедушку, станет счастливым; но никто не знает, когда она спустится с небес, и люди оберегают всех лебедей.

— Да, всем хочется быть счастливыми, — сказала Василиса подытожив рассказ бабушки Пелагеи.

На улице стало уже смеркаться, и девчонки стали беспокоиться, что не успеют дотемна оказаться в городе. Бабушка Пелагея успокаивала их и даже спросила у возницы, как долго им ехать.

Возница успокоил их и попросил, чтобы они пересели на другие сани, которые шли впереди, для того чтобы его лошади отдохнули. Хотя лошадей в каждые сани было запряжено целых три и они были лошади тяжеловозы, все равно они устали, ведь кроме муки они везли еще и наших путешественниц, которые были, конечно, стройные, но их было много.

Бабушка и девчонки послушно собрались и по очереди покидали сани и перебирались вперед.

Пересев на другие сани, они стали устраиваться на мешках с мукой и продолжали свой путь.

Через несколько часов солнце совсем спряталось за горизонт, было совсем темно, и только звезды и месяц не давали возницам сбиться с пути, они то и дела поглядывали наверх и кричали друг другу, куда править лошадей.

Бабушка и девчонки еще плотнее прижались к друг другу — скорее от страха, чем от холода. Они смотрели назад, и им казалось, что за последними санями гналась тьма, готовая поглотить всех, и что они не успеют доехать до человеческого жилья.

Возница, который управлял санями, в которых ехали бабушка и девчонки, заметив, что они боятся, старался подбодрить их, говорил, что скоро они уже приедут, что они хорошо ориентируются по звездам и еще ни разу не заплутали даже в самую лютую стужу. Девчонки слушали его, но все равно у них стучали зубы; и только бабушка Пелагея была спокойна и, чтобы подбодрить всех, тихо запела песню:

Стужа, стужа, ты не вьюжь, не получишь наших душ.

Не пугай нас темнотой, не останемся с тобой!

Вдруг возница, управлявший лошадью, закричал: «Все, приехали, вот город».

Бабушка Пелагея перестала петь, поднялась и посмотрела вперед, вдалеке и правда виднелся свет и очертания крепостной стены. Возница припустил коней, и сани просто полетели. Девчонки обрадовались и стали улыбаться, но все равно не отрывали глаз от темноты, которая сгущалась за последними санями.

Тьма приобрела очертания и была очень похожа на черный дым, который пытался догнать сани и окутать их.

Через некоторое время обоз совсем приблизился к городу, и тьма окончательно отступила. Подъехав к воротам, возница с первых саней остановил сани, слез и пошел стучаться и просить открыть ворота.

Пока он ходил, подъехали и остановились сани, в которых ехали наши путешественницы. Девчонки сразу спрыгнули и побежали к деревянным воротам, у которых стоял возница, стучал палкой и звал сторожей, которые должны были впустить обоз.

Наконец за воротами отозвались и спросили, кто приехал и зачем. Возница ответил, что это обоз с мукой; ворота отворились, и обоз въехал на территорию города.

Девчонки бежали за санями и в последний раз обернулись посмотреть в темноту. Они увидели, как черный дым стал отступать и все успокоилось; на небе появился месяц, звезды осветили снег, и девчонки увидели, что ехали по обычному полю и ничего страшного уже там нет.

Вбежав последними, за девчонками закрыли ворота два дюжих молодца, держа в руках факела и освещая дорогу странникам, замершим и уставшим.

Обоз двигался по центральной улице, на которой не было ни души; видно было, что была глубокая ночь и все уже спали в домах; почти везде было темно, но в некоторых окнах все таки тускнел свет.

Проехав по главной улице, обоз свернул в переулок к дому пекаря, которому и вез муку. Пекарь был дальним родственником Василисы и бабушки Пелагеи и двоюродным братом мельника, у которого они и собирались, останавливались.

Подъехав к дому, возница слез с саней и подошел к двери дома; и только он собрался стучать, тут же на улицу высыпала целая толпа людей от мала до велика. Обоз вышли встречать вся семья пекаря.

Пекарь был дядька больших достоинств, огромного роста и тучный. Жена пекаря была меньше ростом, но тоже в объемах не уступала мужу. Детей у пекаря было много, пять человек, и все мальчики.

Старшему было на вид лет двадцать, но так как дети пекаря тоже кушали хорошо, с определением возраста возникли проблемы. Единственный, с возрастом которого не было проблем, — это младший сын пекаря, который сидел у матери на руках.

Путников сразу пригласили в дом. Дом был большой и даже огромный по сравнению с теми, которые видели за эти дни Вера и Лида.

Дом был двухэтажный с большими комнатами, в каждой комнате была печь и много лежанок.

Сразу было видно, что у пекаря всегда было в доме много гостей. Бабушка Пелагея и девчонки вошли в дом первыми и, раздевшись, пошли на второй этаж; вела их туда жена пекаря, которую звали Берегиня.

Комната досталась бабушке с девчонками большая и светлая. Сразу было видно, что пекарь человек зажиточный: в комнате было большое окно, через которое была видна улица и можно было даже разглядеть дома напротив.

В комнате было жарко, видно, семья пекаря готовилась к встрече гостей и они заранее протопили комнату. Бабушка Пелагея поставила в угол рюкзак и села на лежанку. Девчонки тоже поставили рюкзаки и заняли спальные места.

— Ужинать уже поздно, давайте ложитесь, а я схожу вниз и приготовлю вам отвар, а вы пока отдыхайте, — сказала бабушка Пелагея и спустилась вниз на первый этаж, где была столовая.

Девчонки лежали молча, приходили в себя и слушали, что происходит внизу.

Внизу народ вбегал и выбегал на улицу, помогая вносить вещи, которые привезли обозом.

С улицы было слышны голоса возниц и пекаря, которые таскали мешки с мукой в амбар. Девчонки постепенно, согревшись, стали засыпать, и совсем бы заснули, если бы к ним в комнату не вошла Берегиня, державшая в руках кружки с отваром и хлеб.

Она подошла к каждой из девчонок и дала кружку и кусок свежего хлеба, который только что вынули из печи.