Андрей Артемьев - В поисках Деда Мороза

И тут девчонки узнали чудовищ по голосу. В масках были Волот и братья Живы, которые решили напугать девчонок: подсмотрев, чем кончится гадание, взяли готовые маски, обежали дома по задам и вышли со стороны, на которую показал валенок.

— Ну вы и дураки! — закричали хором девчонки и побежали в дом, закрыв перед носом мальчишек калитку.

Мальчишки стучали и смеялись, крича, что именно они женихи и готовы жениться прямо сейчас.

Девчонки поднялись в свою комнату и еще долго не унимались, обсуждая произошедшее. Уснули только под утро, и только тогда, когда уже к ним в комнату пришла мать Живы и не пригрозила им, что если они не успокоятся, то сюда придет Полкан и тогда точно розг не избежать, девчонки не стали спорить и, замолчав, быстро уснули.

Утром девчонки проснулись и, позавтракав, пошли домой.

Дома все готовились к празднику Коляды и пекли булочки и пряники. Народ приходил в лавку и покупал угощения для себя и своих родных.

Девчонкам сразу, как они вернулись, нашли дело, и они стали помогать — мазать медом выпечку. После обеда их отпустили наверх, дав отдохнуть перед ночным походом. Девчонки так устали, что сразу заснули и проспали до самого ужина. После ужина девчонки стали ждать ребят, которые должны были прийти и вместе с ними пойти по домам петь колядки и собирать угощения.

Компания собралась где-то через час. Девчонки и мальчишки одели маски, тулупы и были готовы. Пойти они решили в сторону моста. Там стояли самые зажиточные дома и можно было собрать много сладостей.

Ночь была спокойной, на небе светил месяц и множество звезд. Ребята шли гурьбой, мальчишки шли впереди и несли факелы, а девчонки бежали, пританцовывая, за ними.

Подойдя к первому дому, они стали кричать и звать хозяев. Девчонки стояли полукругом перед крыльцом и ждали, когда кто-нибудь выйдет.

Хозяева вышли из дома, в руках у них были сладости из меда, пирог и пряники. Девчонки стали петь колядки и танцевать.

Спев песенку, девчонки поклонились, получили за свое выступление угощения и пошли к следующему дому.

Пройдя по всем намеченным домам, ребята встретили другую компанию ребят, которые тоже колядовали.

Встретившись, ребята стали пугать друг друга и бодаться рогами. Закончив поединок, ребята рассмеялись и, достав мешки, в которые складывали угощения, стали мериться, кто больше собрал.

Ребята угостили друг друга и пошли вместе в сторону моста, где уже стояли сани, у которых толпился народ.

— А что сейчас будет? — спросила у Василисы Вера.

— Мы сейчас поедем к Замри-горе, там будут скоморохи.

Лида не удержалась, смотря на сестру и Василису, которые стояли в рогатых масках, разговаривали друг с другом и постоянно стукались рогами, и засмеялась. Пока девчонки хихикали, пришло время занимать места в санях.

Усевшись на сани, ребята стали ждать, когда караван отправится в путь.

Минут через тридцать народ расселся по саням, возницы щелкнули хлыстами, и вся веселая компания тронулась в путь, по бокам бежали парни с факелами и заигрывали с девчонками, которые сидели в санях.

Путь до Замри-горы занял около часа, и девчонки даже не заметили, болтая, как впереди показались огни костров, разведенных вокруг холма; на фоне костров были видны фигуры танцующих людей — это и были скоморохи.

Подъехав к костру, сани остановились, и народ, соскочив, сразу присоединился к хороводу, девчонки пели песни, а ребята прыгали через костры. Скоморохов в хороводе было много, и их было можно сразу узнать по бубенчикам на шапках и сапогам с закрученными вверх носами.

Хоровод постепенно расширялся, и танцующие в нем отходили от костров, а скоморохи, наоборот, вышли из хоровода и образовали второй круг. Взявшись за руки, они стали бежать друг за другом, с каждой минутой скоморохи ускорялись, и казалось, что они движутся очень быстро, постепенно от этого бега даже образовался вихрь, который стал закручивать пламя костров в одну сторону, и скоморохи стали кричать хором одну фразу:

— Расти, гора, расти, гора!..

Девчонки, которые плясали во втором круге, даже замерли, когда холм начал расти и с вершины стал осыпаться снег, а вершина все дальше удалялась вверх.

— Ух ты, и правда растет, — сказала Вера.

— Да уж, что же дальше будет? — спросила Лида.

— Смотрите, сейчас будет самое интересное, — сказала Василиса.

И правда, через секунду скоморохи замерли, подняв руки, вверх крикнули.

— Замри, гора, замри, гора!..

Вершина вдруг остановилась, и из неё появилось яркая вспышка и медленно стала опускаться вниз, а опустившись вниз, превратилась в серебряную маску. Маска опустилась в руки одного из скоморохов, он надел её на лицо и, выйдя из круга, стал плясать.

— А что это? — спросила Вера.

— Это священная маска скоморохов, которая исполняет желания скоморохов, исцеляет их недуги и придает силы старикам и мудрость молодым. Скоморохи могут получить эту маску только два раза в год — зимой одна ночь и летом одна ночь, — объяснил Волот.

Все скоморохи по очереди надевали маску и танцевали. Когда последний скоморох закончил свой танец, маска опять превратилась в яркую вспышку, поднялась вверх и исчезла в вершине, которая опять вросла в землю и гора превратилась обычный холм.

Костры тоже стали затухать, и постепенно народ, который плясал вокруг костров, стал расходиться и возвращаться к саням, на которых они сюда приехали. Девчонки тоже пошли к саням, но вдруг стал дуть сильный ветер и на небе появились черные вихри, которые стали кружиться вокруг затухающих костров и направились к людям, которые увидели их, стали кричать и разбегаться в разные стороны. Девчонки тоже побежали в сторону саней. Василиса, увидев, что за ними гонится темнота, вытащила из-за пазухи огонек и кинула его в сторону темноты.