Андрей Артемьев - В поисках Деда Мороза

— А что, отец тебя бьет палкой? — спросила Лида.

— Да нет, пугает больше, но если шалишь, то и руки хватит, рука у него тяжелая, потом целый день сесть не можешь, — ответила Жива, не отрываясь от плетения лаптей.

Вера и Лида тоже погрузились в работу. Вера пошла во двор за дровами, а Лида взяла пустую миску, стоявшую у печи, поставила на место наполнившейся, понесла деготь и отдала Волоту, который вместе с Василисой мазал лодку, заодно спросила, останется ли она в гостях у Живы на эту ночь.

Вернувшись к печке, сказала, что Василиса согласна.

Ребята целый день возились с дегтем: Вера с Лидой его готовили, Василиса и Волот его размазывали.

К вечеру, ближе к ужину, лодки были готовы и сохли.

Полкан, закончив заниматься лодками, начал делать маски для девчонок. Женская часть бригады в это время отправилась в дом готовить ужин.

На ужин готовили трех зайцев с кашей, уху и кисель. Зайцев принес охотник, для которого плели лапти жена и дочь Полкана.

Зайцы были большими, но, как и всегда, мяса в зайце маловато. Почти весь заяц — это уши и желудок.

Зайцы с кашей получились очень вкусными, но быстро кончились, ведь зайцев было мало, а едоков много.

После ужина все разошлись по делам: девчонки собрались в светелке у Живы, где та учила девчонок плести из лыка всякие девчачьи безделушки, а её братья и Волот пошли предупредить бабушку Пелагею о том, что ребята не вернутся сегодня домой.

Полкан с женой вернулись в мастерскую, где заканчивали делать маски. Девчонки, сидя в комнате Живы, не заметили, как пришла ночь, но ложиться спать они не стали, им нужно было дождаться, когда совсем потемнеет, чтобы можно было начать гадать.

Первое гадание было на крупе: нужно было взять миску, насыпать в неё крупу и положить три кольца, одно золотое, другое серебряное, а третье медное.

Дальше нужно было встать к столу, на котором стояла миска, спиной и, не оборачиваясь, одной рукой нащупать за спиной миску и взять из неё крупу. Кому из девчонок попадется золотое кольцо, жених будет богатый, той, что вытащит серебряное кольцо, — середняк, ну а той «счастливице», что медь зачерпнет, за бедняка выходить.

Первой была Жива, и ей сразу не повезло, медь попалась. Она, увидев кольцо, засмеялась и отошла от стола, сказав:

— Нет, значит, я вообще замуж не пойду.

— А почему? — спросила Василиса.

— Батюшка меня за бедного замуж не отдаст, — ответила Жива.

Следующая тянула свой жребий Василиса и вытащила золотое кольцо.

— Круто, молодец, — сказала Лида, увидев золотое кольцо в руке Василисы.

— Да, наверное, хорошо, но лишь бы человек был хороший, — ответила Василиса.

Последней испытывала судьбу Вера. Результат был всем известен, и можно было крупу и не трогать, но ритуал соблюсти нужно было.

Вера повернулась к миске спиной и, завернув руку за спину, нащупала миску и достала кольцо.

Теперь всем все было ясно про достаток и можно было гадать дальше, лишь Лиде было обидно — ей не разрешили гадать, так как она была еще маленькая и если она начала бы гадать сейчас, то, как сказала Василиса, могла бы прогадать свою судьбу.

— Ну а теперь, девчонки, нужно узнать, какие они будут, женихи, — сказала Жива.

— А это как? — спросила Вера.

— Сейчас по полену узнаем, — ответила ей Василиса. Девчонки спустились на первый этаж и вышли во двор, где были сложены дрова.

— Вы куда собрались? — спросил отец Живы, увидевший, что девчонки гурьбой рванули во двор.

— Мы гадаем, — ответила Вера.

— Понятно, пошли опять полено щупать, — сказал Полкан и засмеялся.

— А зачем щупать? — спросила Лида у Василисы.

— Мы сейчас пойдем к поленнице, повернемся к ней спиной, будем вытаскивать по одному полену и узнаем, какой будет суженый, — объяснила Лиде Василиса.

Подойдя к поленнице, Жива первая развернулась к ней спиной, рукой нащупала полено и достала его из поленницы.

— Все понятно, — сказала Василиса, увидев полено, которое достала Жива. — Жених будет красивый, стройный, но очень волосатый, смотри, как кора взлохматилась.

Девчонки, услышав эти слова Василисы, хором засмеялись.

— Ладно, поскребем, если что, — отшутилась Жива.

Вторая подошла Вера и достала полено, которое было все сучковатое и кривое.

— Эх, Верка, не повезло тебе, будет он кривой какой-то, — сказала Василиса, осмотрев полено.

— Выпрямим, если надо, — ответила Вера.

Последняя была Василиса, ей попалось полено все дырявое.

— Ну а твой шальной будет, гулять и драться будет, — объявила Жива свой вердикт.

— Эй, гадалки, смотрите поленницу не развалите, — крикнул Волот, стоявший в сенях и смотревший, приоткрыв дверь, на то, что во дворе делали девчонки.

— Да ну тебя, кинь лучше валенок, — сказала в ответ Василиса.

— Держи, но если что, я вас всех замуж могу взять, — ответил Волот, замахиваясь валенком в сторону девчонок.

— А осилишь?! — крикнула ему Жива.

— А то! Я жилистый, — ответил Волот. Василиса подобрала валенок, который кинул Волот, и подошла к девчонкам, которые подошли к загородке.

— А теперь что будет? — спросила Лида.

— Я знаю, мне бабушка рассказывала, теперь мы будем кидать валенок, и если он упадет подошвой к нам, то в этом году свадьбы не будет, а если подошвой на улицу, то скоро свадьба, а куда носок покажет, оттуда жених и придет, — сказала Вера.

— Правильно говоришь, — ответила Василиса, и девчонки по очереди стали кидать через загородку валенок, а одна из девчонок в этот момент стояла на лестнице, приставленной к загородке, и смотрела, как упадет валенок.

Первой кидала Вера, её валенок упал подошвой к забору, и свадьбы ждать не стоило.

— Правильно, я вообще замуж не хочу, — сказала Вера, когда Лида, стоявшая на лестнице, сказала, как упал валенок.

Вторая кидала Жива, ей повезло, больше валенок упал так, что свадьба должна быть скоро и придет жених со стороны лесопилки.

Последней кидала Василиса, и валенок упал в точности, как и у Живы.

— Ну, все ясно, теперь побежали смотреть, кто пойдет, — сказала Василиса, и девчонки вышли через дворовую калитку на улицу и стали высматривать в темноте, кто пойдет по улице с той стороны, куда показал носком валенок. Подождав несколько минут, девчонки стали перетаптываться с ноги на ногу, на улице была все-таки зимняя ночь.

Вдруг со стороны лесопилки показались огни, и девчонки, увидев их, замерли в ожидании, огоньки стали быстро приближаться, и вдруг из-за поворота они увидели три фигуры с факелами в странной одежде, к ним бежали три рогатые маски со страшным ревом. Девчонки, увидев их, завизжали и рванули обратно к калитке, ведущей во двор.

— А, испугались! — закричали чудовища рогатые. — Мы ваши женихи, куда же вы?!