Андрей Артемьев - В поисках Деда Мороза

— Сама виновата, не будешь кидаться в нас, — ответили ей Василиса и Вера.

— Хватит вам баловаться, — прикрикнула на них жена Овсеня Доля, решив остановить это квасное побоище.

Через несколько часов девчонки совсем выбились из сил и были отпущены восвояси. Перед тем как отпустить помощниц, семья кожников отблагодарила их за помощь, подарив им три козьих головы для колядных масок. Это не были черепа, а были куски шкур с рогами.

— Девчонки, возьмите эти головы и сходите к моему брату, который сделает вам из них маски; и будете вы самые-самые козочки. Но он мужик смурной и просто так делать маски не станет, вам, прежде чем идти к нему, нужно будет зайти к троюродной сестре Доли и попросить у неё сыр, который мой брат очень любит, а за сыр он вам точно поможет. Ну, теперь идите домой, там вас уже заждались.

Девчонки оделись, взяли рогатые подарки и то, что предназначалось для пекаря, и пошли обратно в дом пекаря, где их уже заждалась бабушка Пелагея.

Вернувшись домой, они сразу побежали ужинать. На столе в этот вечер были жареные птицы, которые принесли охотники в обмен на караваи и булки. Покушав, девчонки пошли в комнату, где уже было натоплено, и завалились на лежанки. После этой прогулки у девчонок болело все.

— Трудно здесь жить, — сказала Вера.

— Скорей бы домой, — поддержала её сестра.

— Не переживайте, все будет хорошо, найдем мы кулон — и вернетесь вы домой, — успокоила их Василиса.

В доме в этот момент жизнь кипела и никто не собирался ложиться спать — взрослые и дети готовились к следующему дню.

Пекарь с женой делали тесто в больших бочонках, их дети бегали и приносили муку, продукты для начинки, бабушка Пелагея готовила медовый отвар и ряженку.

Девчонки молча лежали и слушали, о чем говорят внизу, разговоры были обычные: обсуждали родных, знакомых, покупателей, все было как и в обычной семье.

Девчонки слушали это и вспоминали, как и у них дома так же бабушка, дедушка, папа и мама вечером что-то делали внизу, а они уже лежали в кроватях и прислушивались, о чем они говорят.

Сестрам стало очень грустно. Они прижали своих кукол к себе и чуть не заплакали, но усталость пересилила желание расплакаться, и они благополучно заснули.

Утром после завтрака девчонки, взяв с собой Волота, который знал, где живет троюродная сестра Доли, и не очень хотел работать в лавке, с радостью согласился отвести их за сыром.

— Ну, как вы вчера сходили поработали? Да, у них не забалуешь, если придешь — сразу работу найдут, но хоть накормят до отвала, — спросил Волот у девчонок.

— Да уработались, еле обратно дошли. Надеюсь, сегодня будет легче, — ответила Вера.

— А что вы получили в подарок? — спросил Волот.

— Это секрет, — ответила Лида.

Ребята шли задами, чтобы не попасть на центральную площадь, на которой стояло капище — около него и правда было жутко, и если честно, даже Волот, хоть и не показывал вида, боялся проходить около частокола и старался обходить это место стороной, но желание напугать девчонок в прошлый раз пересилило страх.

В это утро он решил, что второй раз одна и та же пугалка — это уже не интересно.

Шли они около лесопилки, на которой заготавливали бревна для строительства домов или замены бревен на улицах города, ведь народу жило здесь много и строилось домов много. Люди постоянно ездили на санях и телегах, и конечно, бревна периодически приходилось менять и на мостовых, хотя бревна, на которых держался этот огромный плот, и были почти вечными.

Те бревна, из которых был сделан верхний слой, не лежали в воде, не каменели и требовали замены.

Внутри лесопилки бегали мужики, перехватывали огромные бревна и, громко ругаясь друг на друга, таскали их и укладывали на козлы для распила.

Бревна распиливали пополам, потом их забирали, укладывали на мостовую, и получалась очень крепкая и гладкая дорога.

Другие стучали топорами, очищая бревна от коры, эти бревна уже шли на строительство домов.

Город разрастался, и стройматериалы были в цене, но старейшины следили, чтобы плот не увеличился до таких размеров, чтобы неприятель мог перебраться через озеро и захватить город.

Расстояние до берега должно было оставаться таким, чтобы кони и люди не смогли до него доплыть и потонули.

Конечно, была надежда на то, что Водяной, который служил Чернобогу, не даст им доплыть даже на лодках и плотах, но следить за разрастанием от берега до города нужно было неукоснительно.

Из ворот лесопилки, когда около неё проходили ребята, выскочил маленький мальчик с ведром в руках и, увидев Овсеня, остановился.

— Привет, как дела? — спросил у мальчика Волот.

— У меня все хорошо, иду за смолой, буду мазать бревна, чтоб не сгнили, а вы куда? — спросил мальчик.

— Мы идем за сыром, — ответил Волот.

— А, к Сварожичу собрались, я его сегодня видел, он ходил за травками к Полянице, — сказал мальчик.

— Ты пойдешь летом в сторожа? — спросил у Волота мальчик.

— Да, я готовлюсь, уже на две минуты могу задерживать воздух. А ты пойдешь? — спросил Волот.

— Да, конечно.

— Ладно, мы пошли, потом встретимся, — махнул рукой мальчику Волот и пошел дальше вдоль забора лесопилки. Мальчик махнул ему в ответ и побежал дальше.

Девчонки посмотрели ему вслед и захихикали. Ребята шли молча, но вдруг Вера не выдержала и, обогнав Волота, спросила:

— А ты что, сторожем будешь? А зачем сторожу задерживать воздух?

— Глупая! Сторожи — это пловцы, они охраняют город и должны в случае нападения ворога прыгнуть в воду, под водой подплыть к плоту, на котором они плывут, перерезать снизу веревки и раскатать бревна, чтобы они утопли и не доплыли до города, а еще, если они поплывут на ладьях, нужно будет поднять сети, в которых они запутаются и не смогут плыть, и пробить дно лодки, а для этого нужно уметь удерживать воздух и как можно дольше не дышать.

Мы пока маленькие, будем просто сидеть под водой подле моста и дышать через соломинку; когда неприятель пойдет по мосту, должны будем ослабить цепи на которых крепится мост, и тогда мост опустится на дно, и они не смогут зайти в город.

— А зачем ждать, пока они зайдут на мост? Нужно сразу его убрать, — спросила у Волота Лида, которая бежала за ним.

— Затем. Это военная хитрость такая, чтобы их больше утопло, когда мост опустится на дно, то другие пловцы подплывут снизу, схватят их за ноги и утянут на глубину, — ответил Волот.

— А ты Водяного не боишься? Никак осерчает, что вы в его царство вторглись, и нашлет сомов, они вас на дно и утянут, — спросила у Волота Василиса.

— Нет, не боюсь, мы Чернобога хорошо почитаем, он нас защитит от любой напасти, — ответил Волот.

— А девчонок вы в сторожа берете? — спросила Лида.