Анастасия Акулова - Замуж подшофе [СИ]

Я задумчиво обвела глазами зал. Действительно, охрана усилена, а от защитной магии едва стены не лопаются. Неудивительно, ведь на маскарадах легче всего совершить что-нибудь эдакое, поскольку такие вечера разрешают использование не только масок, но и лёгких маскировочных чар.

Раздались шумные вздохи и аплодисменты. Когда они утихли, церемониймейстер с безукоризненной осанкой и выправкой громко стукнул специальным жезлом об пол, чтобы привлечь внимание:

— Первый танец — кадриль!

Станцевав этот весёлый танец, отошла к диванчикам, готовая продать душу за глоток свежего воздуха.

— Не желаете чего-нибудь? — предложил мне лакей поднос с пирожными.

— Нет, спасибо. — поморщилась, глядя на сладости, изнывающая от духоты я. — Хотя нет, постойте! Принесите чего-нибудь прохладительного, пожалуйста.

Почтительно поклонившись, худенький лакей испарился, а я тщетно искала глазами благоверного. Вряд ли он меня не узнал. Мог бы хотя бы подойти… пригласить на танец…

И едва не откусила себе язык, увидев его в компании нескольких дам. Молодых, разряженных, весело шебечущих, аки пташки. Одной из них он улыбнулся, любезно предложил руку и повёл танцевать.

Вот же…!

Ненавижу его.

Схватила большой бокал с подноса и выпила, почти не различая вкуса. А зря: «прохладительным напитком» оказалось на редкость крепкое вино, которое тотчас слегка ударило в голову. Действительно, прохладное…

Снова взглянув на вальсирующую пару я незаметно для себя взяла ещё бокальчик, и резко развернулась, одновременно подавшись вперёд. Вышло неудачно, поскольку при этом я вместе с бокалом врезалась во что-то, оказавшееся кем-то.

— Ой! Прошу прошения. — виновато прикусила губу я, наблюдая, как по изумрудно-зелёному бархатному костюму расползается мокрое пятно от вина.

— Ничего страшного. — обаятельно улыбнулся высокий незнакомец, взмахом руки убрав пятно. — Наши дамы становятся всё воинственнее. Пожалуй, при попытке пригласить на танец вина на меня ещё не выливали.

— А в других случаях? — очаровательно улыбнулась я, терзаемая желанием как-нибудь отомстить муженьку.

— Ну-у, бурная молодость, возможно, знавала и не такое. — усмехнулся он. — Но пусть это будет нашей тайной, прекрасная незнакомка.

Особо не раздумывая, приняла приглашение и отправилась вальсировать. Вальс вообще мой любимый танец, а когда имеется внимательный остроумный кавалер с хитрыми, но красивыми янтарными глазами, так это и вовсе одно удовольствие. Как ни странно, увлечённой танцем и тихим разговором мне вполне удалось позабыть о муженьке и даже не поглядывать в его сторону. Я не обратила внимание даже на странное чувство заторможенности, какое бывает у меня при магическом воздействии — оно было совсем лёгким, незаметным… в крови кипело летучее веселье, не нарушенное и тем, что кавалер после двух танцев предложил спуститься в сад.

Королевский сад, конечно, был непередаваемо красив. Лучшие садоводы и скульпторы мира корпели над этим чудом природы и рук человеческих.

Словно утонув в туманном коконе, я вскоре перестала ощущать что-либо, кроме этого веселья и, как ни странно, приязни к незнакомцу, чем-то сильно напоминавшему мне Кая, и в то же время совершенно не похожему на него. Никто из нас не мог сказать точно, сколько времени мы разговаривали, смеялись, постепенно всё больше наслаждаясь обществом друг друга (что вообще-то мне несвойственно, поскольку обычно я недоверчива к малознакомым людям), пока не похолодало, и я, которую почему-то страшно тянуло танцевать, не предложила вернуться в зал.

— Увы, мне придётся вас ненадолго покинуть. — в его красивом голосе и впрямь слышалось сожаление. — Могу я попросить у вас следующий танец?

Благосклонно кивнув, я машинально протянула руку, но вместо того, чтобы помочь встать и проводить, незнакомец (имена, увы, на маскарадах спрашивать никак нельзя) поцеловал тыльную сторону ладони.

И тут случилось что-то совсем странное: участок кожи, которого коснулись его губы, натурально обожгло огнём, а меня всю будто пронзила молния, сдёрнув и странную заторможенность, и пелену с глаз, возвращая ясность мышления. А между тем боль всё нарастала: я вскрикнула, упав обратно на скамейку и прижав к груди руку. Незнакомец выглядел немногим лучше, но на помощь не спешил.

Испугавшись, я разглядывала ладонь, заметив, что брачный браслет заметно ослаб, а под ним обнаружился символ, похожий на…

— Что?!… — в ужасе приблизив запястье к глазам, прошептала я, не веря тому, что вижу.

Да, точно он. Как в учебнике. Я часто разглядывала этот символ в книге, когда ещё в школе училась. Впрочем, не я одна: этот символ до мельчайшей чёрточки знает каждая девушка в мире, грезящая о сказках, дворцах и принцах.

— Неожиданно… — прокомментировал незнакомец, разглядывая меня так, будто впервые увидел. — Я и не знал, что магия может выбрать одну из фавориток отбора до, собственно, самого отбора. Но как на вас тогда оказался брачный браслет?

Неверные задаёте вопросы, ваше высочество. Лучше бы спросили, какого демона я столько времени провела в саду с незнакомцем, тогда как меня наверняка уже ищет муж, и какого, бездна его возьми, демона у меня появилась эта печать, если я замужняя женщина?

Ответ напрашивался сам собой. Магия в таких случаях действовала одинаково: притягивала людей друг к другу магнитом, напрочь отшибая все остальные чувства и разум заодно, пока не проявится печать. Условия просты: принц и девушка должны обладать редкой магической совместимостью (которая позволит чете в дальнейшем иметь магически очень сильных детей), и девушка не должна состоять в браке.

Но ведь я-то замужем!!! Уже два месяца как…

Внезапно вспомнив точную формулировку, резко вскочила, будто ужаленная, и неловко покачнувшись, помчалась назад стрелой. Принц пытался остановить, что-то кричал вслед, но я уже «взлетала» по лестницам.

Брак должен не просто быть, то есть существовать на бумаге. Он должен быть ещё и подтверждённым магически, то есть, да простят меня боги, на брачном ложе после свадьбы. А фиктивный брак для магии точно не преграда.

Чем ближе я подбегала к бальному залу, тем отчётливее осознавала, что… извините, не вляпывалась так ещё никогда.

Зал танцевал и смеялся, как ни в чём не бывало. Вот только найти Кая в этой толпе было довольно сложной задачей, тем более когда меня так потряхивало. Я сбила с ног нескольких людей, гоняясь из угла в угол, но мужа так и не нашла.

Его вообще не было в зале.

«Он наверняка пошёл меня искать, тем более когда увидел, что браслет ослаб. Но ведь он мог применить поисковое заклинание? Или от него тоже сегодня экранировали дворец?» — размышляла я.