Анастасия Акулова - Замуж подшофе [СИ]

— А во-вторых?

— А во-вторых, бой будет немагическим. Допустим… на мечах.

Мир ускользнул из-под моих ног.

В магии Каю не было равных в нашем королевстве. Он развивал свой огромный дар с младенчества всеми доступными способами, и это наложило отпечаток на его воинские умения. Как и всякий дворянский отпрыск, он прекрасно управлялся с мечом и не бросал этих занятий, но любой действительно закалённый воин, не обладающий развитым магическим даром, победит его в немагическом бое.

В этот раз он отвечать не спешил.

— Я принимаю условия, ваше величество. — поклонился Кай. — В свою очередь, попрошу от вас только того, чтобы вы подтвердили: в случае моей победы моя жена, эрра Алиенора, будет исключена из отбора, и случившееся не повлечёт для нас никаких неблагоприятных последствий.

— Вы требуете магическую клятву у короля? — возмущённо пискнул кто-то из-толпы. — Как вы смеете!

— Что вы, разумеется, нет. — граф обвёл глазами зал, как бы призывая публику в свидетели, и вновь повернулся к королю: — Мне будет достаточно вашего королевского слова.

Кай!.. безумец…

Я точно когда-нибудь его убью. Но, боюсь, теперь мне придётся за этим встать в очередь.

Король побагровел ещё сильнее, но только скрипнул зубами:

— Мы даём вам наше слово. Время поединка назначим позже. Вопрос закрыт. — манерным жестом велев Каю удалиться от трона, король обратился к замершей толпе: — Время сбросить маски, дамы и господа!

После того, как обнажились в той или иной степени удивлённые лица, в зале вновь заиграла танцевальная музыка, засуетились и не сразу, но закружились пары, а меня, как преступницу, подхватил под руки конвой. При этом с Каем мы обменялись столь красноречивыми взглядами, что и слов никаких не нужно.

Боюсь даже представить, что будет дальше… Кай…

Нет. Если я буду думать об этом сейчас, я просто упаду в обморок — явно близка к этому. Нужно отвлечься. Хоть ненадолго.

Что скажут мама и Нэн, когда узнают, что из жены графа я вдруг стала одной из невест кронпринца, да ещё и фавориткой отбора?..

«Такая себе карьерная лестница…» — иронизировала я, пытаясь привести себя в чувство. Получалось не очень.

Самое смешное, что в детстве и юности я захлёбывалась грёзами о том, что я, дочь мелкого барона, фаон, стану одной из невест возлюбленного принца, потом фавориткой отбора, потом королевой…

Мечты сбываются, блин. Кажется, я это уже говорила?..

Ещё бы сердце не разрывалось так при этом — было бы просто замечательно.

И снова я тряслась в карете, направляясь неизвестно куда, с отчётливым ощущением увесистого камня на душе. Как это называется? Дежавю…

Мимо размытым пятном проносились улицы, дома, потом луга, а я невидяще смотрела на всё это, раздумывая над тем, какая же я всё-таки дура.

К принцу меня потянула магия, напрочь заглушая разум — с этим понятно. Но почему я вообще ничего не заподозрила? Почему даже на миг не мелькнула мысль, что флиртовать с незнакомцем и уходить с ним на прогулку из-за ревности к собственному мужу это по меньшей мере глупо? Я повела себя как сопливая школьница, и нельзя в этом винить только проклятую магию печати. Вот теперь расхлёбывать. Не столько даже мне, сколько Каю.

Нервно прикусила губу, почти до крови. Поединок… Тоже ведь хорош! Чем он думал?! Если победит — спокойной жизни ему не будет. Это же позор для королевской семьи! А если потерпит поражение…

Отчаянно зажмурилась в попытке отогнать страшную мысль. Известно, чем такие поединки заканчиваются для проигравших: страшными ранами или…

Нет!!! С ним всё будет хорошо. Сколько его знаю, Кай никогда не проигрывал. Всё же никогда он не пренебрегал тренировками с мечами, насколько это вообще возможно при столь интенсивных занятиях магией… Но… Не знаю, что он там задолжал короне, чего король не может просто потребовать, однако его величество явно заинтересован в поражении Кая. Кроме того, покойный граф — родственник короля по младшей ветви, и, по слухам, был близок королю в своё время — Кай практически рос в королевском дворце, он сам говорил. И намекал, что неспроста. А значит, дело тут отнюдь не только в случившемся и этой треклятой печати. Наверняка выберут лучшего мечника в королевстве…

Бездна!.. кровь стынет в жилах, мне так страшно… Если с Каем что-то случится, и отчасти в этом будет виновата моя глупость, я просто не переживу. Ещё немного — и выскочу из несущейся во весь опор кареты, побегу обратно.

К счастью, приехали мы раньше, чем я успела осуществить столь блестящую затею. Летняя резиденция выглядела несколько более скромно, чем дворец, но соответствующе. Впрочем, об этом я подумала мельком — не до любований.

Встретил меня распорядитель, изо всех сил пытающийся быть чинно равнодушным, но явно не ожидавший от судьбы такой подлянки, как прибытие одной из невест за день до положенного времени. Высокий худощавый мужчина лет пятидесяти то и дело сбивался с мысли, пытаясь мне что-то объяснить, а я никак не могла сосредоточиться на его словах. Уловила только что-то о том, что каждый день проведения отбора строго регламентирован. Ну, это я и без него знала. Ещё в юности эти правила на зубок выучила — столько раз перечитывала, томно вздыхая. Правда, сейчас подзабылись немного.

Каждая новоприбывшая невеста, едва переступив порог, должна вытянуть номерок, по которому ей присваивалась на время отбора комната и личная служанка (слуги из королевского штата, строго отобранные и обученные — своих приводить не разрешалось). Этот же номер становился порядковым номером девушки для выступлений, и он же вместо имени значился в огромной рейтинговой таблице, уже повешенной в главном зале.

К этой процедуре отнеслась равнодушно — лишь бы поскорее найти источник информации, способный разложить по полочкам хотя ы часть каши в моей голове. Тем временем мне представили мою временную камеристку: Кэтрин, юную девушку в тёмно-серой форме, с каменным выражением лица и широкой дежурной улыбкой.

— Хотите осмотреть особняк? — деловито предложила она, присев в идеальном книксене.

— Нет, благодарю — вымученно улыбнулась я. — Скажите, а невестам дают допуск в библиотеку?

— Частичный. — задумавшись на миг, кивнула девушка. — Желаете туда? Или сначала в свои покои? Всё-таки уже поздно.

— Нет, в библиотеку.

— Как пожелаете. — кивнула она.

Как и ожидалось, гостьям оказалась доступна лишь небольшая часть библиотеки — дальше я натыкалась на невидимую стену. Впрочем, даже доступная часть впечатляла размерами, а ведь это не основная королевская библиотека!

Я могла бы долго восторгаться открывшимся видом и провести тут пару вечностей, если бы не моё взбудораженное состояние и желание выяснить вполне конкретную информацию.