Анастасия Акулова - Замуж подшофе [СИ]

Где же ты, когда так нужен?

Во внезапно наступившей тишине открылись двери, пропуская явно встревоженного, злого и сосредоточенного Кая в сопровождении охраны, и в то же время прозвучал сильный голос короля:

— Дамы и господа! Пришло время сбросить маски. Но перед этим мы хотим сообщить одну новость. Как все вы знаете, через два дня начнётся королевский отбор невест, по итогу которого будет выбрана невеста моего сына и будущая королева. Сама магия подарила нам чудо и уже сегодня выбрала фаворитку отбора. Одна из высокородных эрр, присутствующих в этом зале, уже отмечена Печатью. Прошу эту таинственную незнакомку подойти к трону.

Ужас парализовал. Сбежать бы… но как?

Тем более что в руках короля тут же вспыхнул ослепительный белый шар поискового заклинания (даже если на это заклинание были поставлены ограничения на время маскарада, на магию короля они точно не распространялись), а Печать снова жгла, как калёное железо, так, что я едва не закричала от боли. Шар заклинания, описав красивый полукруг над залом, устремился ко мне и рассыпался красными искрами прямо над моей головой, и боль наконец утихла.

Разве может день показаться месяцем, а месяц — одним днём?

Разве может секунда показаться вечностью, а вечность — секундой?

Да, может. Теперь, глядя, как осыпаются над моей головой последние затухающие алые искры заклинания, поймав нечитаемый взгляд мужа и делая неуверенный шаг вперёд, я знаю это наверняка.

Издающая самые разные выразительные звуки толпа вокруг меня моментально расступилась, будто видела не фаворитку отбора, а прокажённую. Впрочем, это меня волновало мало.

На негнущихся ватных ногах подошла к трону, склонившись в реверансе и неизвестным образом не упав при этом.

— Все жаждут узнать ваше имя. Снимите маску и представьтесь.

— Ваше величество, боюсь, это недоразумение. — широким шагом преодолевая расстояние от двери до трона, начал Кай, но я уже протянула руку к завязкам на затылке. Маска послушно упала на пол.

— Я эррис Алиенора, графиня Рохан, ваше величество.

По залу пронёсся общий удивлённый вздох, а после и публика, и король хранили то ли поражённое, то ли недоверчивое молчание.

— Ваше величество, я не знаю, как так вышло, что магия отметила её этой Печатью, но эта эррис — моя жена. — по мере возможности скрыв меня от жадных глаз толпы, Кай склонился перед троном. — Я только сегодня хотел представить её вам. Не знаю, как могло так случиться… мне нужно время, чтобы изучить этот вопрос. Прошу хотя бы на это время исключить мою жену из отбора.

— Боюсь, это невозможно, граф. — немного подумав, ответил король, маска равнодушия которого всё же дала трещину. — Фавориток отбора выбирает сама магия, и эта Печать — магический контракт. Уж не знаю, как такое случилось, никогда такого не было и быть не могло, но… как видите, эта девушка больше не является вашей женой, раз брачный браслет неплотно обхватывает запястье, что, как известно, указывает или на смерть одного из супругов, или на расторжение брака.

Судя по звукам, весь зал готовился к обмороку. Моё состояние было примерно таким же.

— Разве так делается, ваше величество? — Кай был зол, как демон, и не особо это скрывал. — Я не буду говорить об этической стороне вопроса, но разве это законно? Это противоречит все правовым…

— Магия выше права, граф. — раздражённо перебил его король. — Не нам спорить с богами. Ваша бывшая жена будет полноправной участницей отбора и жить вместе с остальными претендентками в летней резиденции.

Не взгляд лёг на плечи — горы и небо. Но кое-кому хоть бы хны.

— Я не могу этого так оставить, ваше величество. — выпрямившись, заявил Кай. В глазах его сверкали молнии, подойди поближе — пронзит током. — Король — первый дворянин и первый рыцарь, разве можете вы нарушать кодекс чести? Ведь ясно, что дело не только в невольном магическом контракте — в таких всегда можно найти лазейки. Вы так категоричны из-за редкой магической совместимости. Я, как и все, желаю нашему королевству сильных наследников, но в данном случае задета честь моего рода. И в этом случае… я готов поспорить даже с богами.

Я мысленно схватилась за голову. Безумец! Так разговаривать с королём! Так говорить о богах! Его же прихлопнут, как муху, позабыв про титул!

Стало страшно, как никогда. И отнюдь не за себя. Видя неприкрытую угрозу в глазах монарха, я готова была броситься на колени и умолять забыть всё сказанное Каем, лишь бы ему ничего не сделали.

— Это богохульство! — король покраснел от гнева. — Стража!

Моё сердце остановилось, когда стража, стоящая у трона, двинулась в сторону графа.

— Отнюдь нет, ваше величество. — Кай даже бровью не повёл. — Есть способ решения споров, издревле благословлённый богами. Именно они и решат этот вопрос. Я требую поединка.

Кажется, кто-то там позади всё же упал в обморок.

А меня охватило отчаяние.

— Нет! Не надо, пожалуйста! — взмолилась, лихорадочно соображая, что же делать. На ум ничего не приходило.

Король моих слов даже не заметил, а Кай только бросил быстрый, твёрдый взгляд — мол, так надо.

А я ничего и не могла. Понятно, что если бы Кай бросался такими высокими словами на аудиенции без посторонних, рассвета он бы уже не увидел, по крайней мере, на свободе — король, как известно, скор на руку. Но перед подданными он просто не мог ударить в грязь лицом в вопросах дворянской чести, этого ему бы не простили. Конечно, вне этого зала Кай теперь не застрахован ни от каких «случайностей», но в случае чего убедить в этой случайности аристократов будет сложно. Никто не вправе отказываться от поединка, если затронута честь, даже члены королевской семьи. Только один нюанс в этом случае…

— Кронпринц не может принимать подобный вызов. — такого страшного оскала я ещё никогда не видела.

— Да, но он может назначить кого-нибудь вместо себя.

На это никто не мог ничего возразить, потому что этот закон писан ещё в незапамятные времена и закреплён богами. Другое дело — то, что случаев его действия истории известно не очень много. И чаще всего те, кто вызывали на поединок особ королевских кровей, плохо кончали. Не всегда, но почти.

Несколько минут король молчал, обдумывая всё сказанное. А я всё же не сдержала слёз — они катились по щекам, как бы я их не сдерживала. Каждый нерв во мне готов был лопнуть с минуты на минуту.

— Хорошо, будь по вашему. Законы чести действительно нельзя попирать. — теперь король улыбался как будто даже благосклонно, отчего внутри всё похолодело. — Но будет два условия. Во-первых, в случае вашего поражения вы, граф, выполните то, что обещали короне, но впоследствии отказались.

Я понятия не имела, о чём шла речь, но мне стало ещё страшнее, хотя это и казалось невозможным. Кай же вроде никак не отреагировал — только желваки заходили по лицу.