Саймон Грин - Восход Синей луны [litres]

– Не надо так переживать. Всего одна битва, а потом все кончится.

– Именно этого я и боюсь. А ничего другого мы не можем испробовать?

– Например?

– Удрать без оглядки.

Руперт устало рассмеялся и затянул ремень подпруги.

– А куда нам бежать? Повсюду тьма. Нет, единорог: либо мы сразимся, либо погибнем в стенах замка.

Оба долго молчали. Тени сгущались вокруг золотистого света лампы, воздух становился прохладнее. Руперт закончил седлать единорога и присел на кучу грязной соломы. «Через час или чуть больше мне снова придется столкнуться с Черным лесом. Столкнуться с демонами и тьмой и всем этим ужасом бесконечной ночи». Руперт зевнул и прислонился к стенке. «Я настолько устал, что уже ничего не боюсь». Вдруг единорог фыркнул, словно в ответ на внутренний спор с самим собой, и, повернув голову, уставился на Руперта спокойными глазами:

– Руперт…

– Да?

– Когда-то ты спросил, как меня зовут. Тогда я сказал тебе, что поклялся никогда не называть свое имя, пока снова не обрету свободу, но теперь… ну, кажется, что, если я сейчас тебе его не назову, другого шанса у меня может и не быть.

Руперт неловко заерзал под упорным взглядом единорога.

– Ты можешь не говорить мне, если не хочешь.

– Ты мой друг, – сказал единорог. – Меня зовут Бриз.

Руперт встал на ноги и крепко обнял единорога за шею.

– Бриз, – произнес он, и слезы выступили у него на глазах. – Бриз, если каким-то чудом мы выживем после всей этой заварухи, ты будешь свободным. Клянусь тебе! Я проверю все записи, узнаю, в какой долине ты родился. Может, кто-то из твоих родичей еще остался там. Мы пойдем туда и поищем их вместе.

– Да, – сказал Бриз. – Мне было бы это приятно, Руперт.

– Похоже, ты не веришь, что на этот раз мы выживем?

– Не верю.

– Тогда слушай. Властью, данной мне моим рождением, я освобождаю единорога по имени Бриз от любых обязательств по отношению ко мне и моей семье. Вот так. Теперь ты на сто процентов независимая личность.

– И это все?

– А чего ты ждал: фанфар? Или тебе моего слова недостаточно?

– Твоего слова всегда для меня достаточно, Руперт. Но это законно?

– Конечно. Ведь, в конце концов, я принц.

– Я это заметил, – сухо произнес единорог. – Свободен. Свободен! Я всегда думал, что буду себя по-иному чувствовать.

– А каким ты себя ощущаешь?

– Незнакомым. Голым. Еще не знаю.

– Теперь ты можешь не идти в Черный лес. Я освободил тебя от всех обязательств. Ты не забыл об этом?

– Без меня ты не продержишься и пяти минут.

– Не в этом дело, Бриз.

– В этом, – твердо заявил единорог. – В прошлом я мог бы оставить тебя в любую минуту. У меня нашлось бы много возможностей. Но я оставался с тобой, потому что ты был моим другом и нуждался во мне. Никакой другой причины не было. Так что давай не будем дискутировать насчет того, идти мне с тобой в Черный лес или нет. Мы – одна команда, и не забывай об этом.

– И все же, – сказал Руперт, – сейчас ты свободен. Я дал слово.

– А разве нам не нужен свидетель?

– Он у вас есть, – раздался голос Чэмпиона.

Руперт и единорог быстро обернулись и увидели Чэмпиона, стоявшего в дверях конюшни. Он слегка поклонился Руперту, и принц поклонился ему в ответ. Чэмпион был в полном снаряжении. Полированная сталь сияла холодным блеском при свете лампы, на поверхности панциря виднелись геральдические знаки и старинные магические слова. Под мышкой он держал стальной шлем. Вид у него был внушительный и угрожающий.

– Сэр Чэмпион, – спросил Руперт, – пора выступать?

– Уже скоро, принц. Король сказал мне, что вы отказались взять один из волшебных мечей.

– Это правда.

– Вы поступили опрометчиво.

– Я должен охранять Лесную землю, сэр Чэмпион. А эти проклятые мечи так же угрожают ей, как и Черному лесу.

Чэмпион медленно кивнул головой:

– Может, вы и правы, ваше высочество. Я и сам никогда не придавал особого значения магии.

Руперт пристально посмотрел на Чэмпиона. Он, казалось, хотел что-то сказать Руперту. Нечто очень важное.

– Вы не видели мага? – неожиданно спросил Чэмпион.

– Видел, – ответил Руперт. – Мы немножко поговорили.

– Он опять пьян.

– А он когда-нибудь бывал трезвым?

– Да. Но это случалось очень давно. – Чэмпион прислонился спиной к стене конюшни. Холодные глаза его смотрели поверх Руперта и, казалось, вглядывались в давно прошедшие события. – Тогда он был Верховным колдуном. Он мог бы стать величайшим героем, которого когда-либо знала земля.

Руперт внимательно слушал. В голосе Чэмпиона звучали ненависть и горечь, но за всем этим скрывалось… что-то еще.

– Сэр Чэмпион, почему Верховный маг покинул замок, когда умерла моя мать?

– Он мог спасти ее. Если бы оказался трезв. – Лицо Чэмпиона исказила ярость. Руперт впервые видел столь неприкрытые эмоции на лице человека, который обычно выказывает редкое самообладание. – Из-за мага я пришел в Лесной замок, Руперт. Он был знаменит, и я хотел стать частицей этой славы. Поэтому я пришел на службу к вашему отцу в гвардию.

И вот тогда-то я узнал правду о легендарном Верховном маге. Ваша матушка была очень красива, Руперт. Все любили ее. Когда летом она заболела, все молились о ее выздоровлении. В тот день маг должен был находиться у ее постели. Вместо этого он куда-то ушел и напился. А когда мы разыскали его и приволокли в замок, ваша матушка уже скончалась.

И тогда он убежал. Он убежал! Я почти боготворил этого человека, Руперт. Я верил в него. А он оказался всего лишь трусом и пьяницей. Я мог бы простить ему многое, но не это.

А теперь он вернулся, и снова наша судьба находится в его трясущихся руках. Спустя все эти годы, несмотря на то, чего я достиг на посту начальника гвардии, судьба страны будет решаться не героями и воинами и не холодной сталью, а пьяным трусом и его колдовством!

Чэмпион вдруг повернулся и, пошатываясь, вышел из конюшни, бессильно сжав огромные кулаки. Руперт проследил, как он растворился в ожидавшей на дворе толпе, и вспомнил, как они вдвоем стояли на холме, взирая на расстилавшийся внизу Медный город. А также вспомнил рассказ Чэмпиона, как ребенком он сбежал из шахты. Тогда он уверил принца, что никогда больше ни от кого не убежит.

Джулия работала локтями, пробивая себе путь через толпу, не обращая внимания на сердитые взгляды и ругательства. Она остановилась и огляделась по сторонам, надеясь высмотреть Руперта. Но его нигде не было видно. Джулия вздохнула и продолжила путь на дальний конец двора, где ее поджидал полк женщин-воительниц. Она пообещала в последний раз перед битвой потренировать их, хотя это уже не имело особенного значения. Они хорошо справлялись с оружием, намного лучше, чем она ожидала. «Еще несколько месяцев обучения, и они оказались бы достаточно искусны, чтобы…» Джулия угрюмо улыбнулась. «У нас нет ни нескольких месяцев, ни даже нескольких часов. На рассвете распахнутся ворота, и вскоре эти женщины либо победят, либо погибнут».