Саймон Грин - Восход Синей луны [litres]

– Здравствуйте, принц! – произнес самый маленький гоблин. – Как ваши дела?

– В общем-то неплохо, – ответил Руперт. – Я хотел узнать, как поживают твои друзья? Я видел, они участвовали в сражении.

– Они все погибли, – печально произнес гоблин. – Все до единого. Они старались изо всех сил, но ведь гоблины не созданы для того, чтобы сражаться.

– Мне очень жаль, – сказал Руперт.

– Наш вожак тоже погиб, – добавил самый маленький гоблин. – Это он настоял, чтобы наши пошли в бой. Он никогда не отличался особенной удачливостью, но лучшего у нас не было.

– А кто же теперь будет вожаком? – спросил Руперт.

Самый маленький гоблин улыбнулся во весь рот:

– Конечно я, кто же еще? Может, я не слишком разбираюсь в стратегии и тактике, но по части всяких пакостей я – лучший специалист. А теперь, с вашего позволения, мне надо доставить это ведро на стену, пока смола не остынет. Подождем, пока демоны начнут карабкаться вверх – ручаюсь, они не ожидают столь горячего приема.

Он захихикал, подхватил ведро и торопливо смешался с толпой. Руперт посмотрел ему вслед, а в памяти у него всплыл образ вожака гоблинов, сгорбившегося под тяжелыми бронзовыми латами и с устрашающего вида сигарой во рту. Того самого, который когда-то просил Руперта научить гоблинов забывать, потому что они не умели этого делать. «А им так много надо забыть…»

Кто-то окликнул Руперта по имени, и, быстро обернувшись, он увидел Джулию и Верховного мага, которые пробирались к нему сквозь толпу.

– У меня для тебя кое-что есть, – весело сказала Джулия и вручила Руперту черную шелковую ленту. Он нерешительно посмотрел на нее:

– Она очень красива, Джулия. А что это?

– Это повязка на глаз, глупенький. Попробуй-ка надень.

Руперт развернул ее и после нескольких неудачных попыток натянул повязку на голову. Потом самодовольно поглядел на Джулию.

– Ну? Как я выгляжу?

– У тебя очень распутный вид, – заметила Джулия, наклонив голову, чтобы полнее насладиться зрелищем. – Как у пиратов в книгах по истории, которые я читала в детстве.

– Тысяча благодарностей, – проворчал Руперт. Он посмотрел на мага, думая, сказать ли и ему что-нибудь, но маг внимательно разглядывал конюшню. Полуразвалившееся осевшее строение произвело на него угнетающее впечатление.

– А вы уверены, что дракон здесь, в этом… сарае?

– Он сам выбрал место, – сказала Джулия. – А я не стала с ним спорить.

– Понятно, – сказал маг. – А как вы вообще убедили его прийти сюда?

– Я спас его от принцессы, – пояснил Руперт, и Джулия с гордостью кивнула головой. Верховный маг поглядел на них обоих и решил больше ни о чем их не спрашивать.

Руперт отпер дверь и открыл ее. Тьма заполняла старое деревянное строение, хотя сквозь закрытые ставнями окна пробивались серебристые полоски света. Руперт вытащил из настенной скобы факел и зажег его с помощью кремня. Руперт медленно вошел в конюшню, а за ним Джулия и Верховный маг.

Они обнаружили дракона в дальнем конце конюшни. Огромные сложенные крылья дракона поднимались и опускались в медленном ритме. Руперт посмотрел на спящего дракона и вдруг почувствовал стыд. «Там, в Черном лесу, дракон был ранен из-за меня. Он болен, возможно, умирает. А теперь я снова пришел за ним, чтобы просить его рискнуть своей жизнью и еще раз перенести нас в Черный лес. Но, по всей видимости, дракон – единственный шанс, который теперь остался у Лесного королевства».

Верховный маг тихонько присвистнул, оценив размеры дракона, и задумчиво покачал головой.

– Сколько времени он спит?

– Два-три месяца, – сказала Джулия. – В сущности, он так и не оправился после нашего первого похода через Черный лес. И с тех пор он почти все время спит.

Маг помрачнел.

– Странно. Обычно драконам не требуется много времени, чтобы исцелиться.

Он подошел к дракону поближе и медленно провел рукой над его головой. Вокруг дракона возникло бледное искрящееся сияние. Потом оно исчезло. Дракон продолжал невозмутимо спать. Верховный маг отступил назад:

– Так я и думал: он находится под заклятием.

– Под заклятием? Вы хотите сказать, что это неестественный сон? – взорвался Руперт. – Кто-то намеренно держит его в таком состоянии?

– Боюсь, так оно и есть, – подтвердил Верховный маг. – И тот, кто навел эти чары, должен находиться где-то недалеко.

– Не могу поверить! – воскликнула Джулия. – Еще один предатель? Этого не может быть! Единственный, кто был недоволен королем Иоанном, это Дариус и его заговорщики. А они все либо мертвы, либо в изгнании. Кто же еще может оказаться изменником?

– Нечего смотреть на меня, – заметил маг. – Я чужд политических амбиций.

– Кто бы он ни был, он хочет завладеть короной, – с расстановкой произнес Руперт. – Ничто другое не стоит такого риска. Нам надо разоблачить того, кто сам хочет стать королем… или не может дождаться, пока станет королем.

– Нет, – возразила Джулия. – Этого не может быть.

– Почему не может?

– Потому что… не может, вот почему. Он пошел против заговорщиков, которые сделали бы его королем!

– Если бы он пошел с ними, то стал бы игрушкой в руках баронов.

– Я ничего не понимаю! – раздраженно вмешался маг. – О ком вы говорите, черт побери?

– О Харальде, – угрюмо ответил Руперт. – О моем брате, принце Харальде. Вот он-то всегда был… амбициозен.

– Харальд, – задумчиво произнес маг. – Я помню его ребенком. В детстве и юности он очень увлекался охотой. И я учил его. Но не помню, чтобы он когда-либо выказывал склонности к магии.

– Вот именно, – быстро вставила Джулия. – А этот предатель должен быть довольно сильным волшебником.

– Не обязательно, – возразил Руперт. – Ведь Куртану так и не нашли.

– Меч принуждения! – сказала Джулия. – Ну конечно, ведь сначала именно его король Иоанн собирался использовать против демонов.

– Точно, – согласился Руперт. – Но только во время заговора меч исчез. Ландграфы клялись, что не брали его. Кроме того, волшебные мечи охраняет заклятье. Его знают только члены королевской фамилии. И любой другой, кто попытался бы взять мечи, погиб бы на месте. Думаю, что и Куртана охранялась волшебными чарами, которые могли снять только три человека.

– Значит, тот, кто взял меч, должен быть членом королевской семьи, – медленно произнес Верховный маг.

– Да, – подтвердил Руперт. – Мой отец, Харальд или я. Меня не было, когда меч исчез, король меча не брал, так что остается… Харальд.

– Но это тоже бессмыслица! – упрямо заявила Джулия. – Если бы у него была Куртана, он к этому времени уже воспользовался бы ею. Он не пошел бы биться с демонами без нее.

Руперт пожал плечами:

– Возможно, у него есть другие резоны, поэтому он до сих пор и не воспользовался мечом. Это Харальд, больше некому.