Саймон Грин - Восход Синей луны [litres]

– Наверное, это не так уж плохо, – сказал Руперт. – Куртана могла принести еще больше горя и забот.

– Похоже, мы отклонились от темы, – сказал астролог. – Дело в том, что Иоанну и мне надо отправиться с тобой. Поскольку мы сами вызывали князя демонов, его нельзя будет убить или уничтожить без нашей помощи.

Руперт посмотрел на Верховного мага:

– Это так, господин маг?

– Боюсь, что да, Руперт. Так гласят легенды.

– Легенды, – с отвращением пробормотал Руперт. – В конечном итоге все возвращается к этим проклятым сказкам.

– Я должен сразиться с князем демонов, – заявил король Иоанн. – Я все еще король Лесного королевства, мне и отвечать за все, что случилось с нашей землей.

– Иоанн, – произнес Верховный маг, – если ты отправишься в Черный лес, то, скорее всего, назад не вернешься.

– Я знаю, – ответил король. – И это лучшее, на что я могу надеяться.

– Пойдемте, – сказал Руперт. – Чем дольше мы тут стоим и разговариваем, тем больше шансов, что демоны начнут карабкаться на стены. Дракон! Ты готов?

– Разумеется, Руперт, – спокойно ответил дракон. – Забирайтесь на меня, мы можем отправляться в дорогу.

Руперт и Джулия направились к дракону, за ними астролог. Король резко остановился: в дверях главного входа появился Харальд. Король подождал, пока старший сын спустится и подойдет к нему. Некоторое время они стояли молча, не зная, что сказать друг другу.

– Если мы не вернемся, – отрывисто произнес король Иоанн, – ты будешь королем, Харальд. Береги землю любыми средствами. Ночь не может продолжаться вечно. Если демоны перелезут через стены или прорвутся сквозь ворота, отходите во внутреннюю часть замка и забаррикадируйте коридоры. Отбивайтесь, сражайтесь с ними за каждую комнату, за каждую галерею. Этот замок может выдержать любую осаду. Здесь достаточно тайных переходов, чтобы заставить демонов долгие годы бегать кругами. Я уверен, ты с этим справишься. Не подведи меня.

– Не подведу, отец, – сказал Харальд. – Удачи тебе.

Руперт и Джулия, сидя на спине дракона, видели, как король и Харальд обнялись. Джулия метнула быстрый взгляд на астролога, который терпеливо ждал, стоя рядом с драконом, а потом обняла Руперта за талию и прижалась губами к его уху.

– Ты не думаешь, что тебе надо что-то сказать? – прошептала она. – Если Харальд предатель…

– А что мы можем сказать? – пробормотал в ответ Руперт. – У нас нет доказательств. Ты же слышала, что сказал король: поскольку заклятие снято, Куртану мог взять кто угодно…

– Однако оставлять замок под его ответственность…

– Сейчас мы ничего не можем сделать, Джулия.

Они замолчали, а король торопливо подошел к дракону и неуклюже вскарабкался ему на спину. Вслед за ним забрался астролог. Дракон расправил крылья и подвигал ими.

– Плохо гнутся, – пробормотал он. – Очень плохо гнутся.

– А ты уверен, что сможешь лететь? – спросил Руперт. – Нас же четверо, лететь придется долго…

– Не учи меня! – рявкнул дракон. – Лучше держитесь покрепче. Надеюсь, кто-нибудь из вас знает, куда лететь. О, Руперт…

– Что?

– В следующий раз постарайся разбудить меня прежде, чем дело примет отчаянный оборот.

Руперт попытался подобрать в меру ядовитый ответ, но дракон вдруг встал на ноги. Громадные перепончатые крылья забились по обеим его сторонам, и Руперт быстро ухватился за шею дракона. И тогда дракон рванул в воздух. Двор замка медленно удалялся, и как раз в этот момент стая демонов обрушилась на его стены. Руперт в ужасе смотрел, как они быстро перебрались через зубчатые стены и рассыпались по двору. Верховный маг стоял один, извергая огонь, а демоны набрасывались на него со всех сторон. Главные ворота распахнулись, толстые дубовые створки разлетелись в щепки, и двор наполнился прыгающими тварями.

Но замок остался позади, затерявшись во тьме. Впереди расстилался лишь Черный лес, освещенный зловещими лучами Синей луны.

– Все кончено, – подавленно произнес Руперт. – Демоны победили.

– Надо вернуться назад! – откликнулась Джулия. – Дракон…

– Нет, – вмешался король. – Летим дальше.

Все замолчали. Невыносимый холод терзал руки и лица, проникал под одежду. Руперт чувствовал, как Джулия тесно прижалась к нему, и пытался загородить ее от ветра своим телом. На ночном небе не было ни одной звезды, лишь Синяя луна наполняла тьму какой-то первобытной силой. Дикая магия грохотала в небесах подобно огромному сердцу, непостижимому, причудливому, нечеловеческому. Казалось, сам мир неуловимо менялся по мере того, как дракон уносил их все дальше и дальше в ночь. И Руперту все больше чудилось, что людям нет места в этом чуждом мире.

Такова была сила Синей луны – она могла искажать саму реальность.

Руперт потряс головой. «Все считают, что с самой землей пока не случилось ничего такого, что невозможно было бы исправить, убив князя демонов. По крайней мере, мне так говорили». Руперт нахмурился. С некоторых пор он не слишком верил в то, что ему когда-то говорили.

– Как ты там, дракон? – спросил Руперт больше для того, чтобы услышать звук собственного голоса.

– Я чувствую себя прекрасно, – отозвался дракон. Крылья его непринужденно двигались в устойчивом ритме. – Я чувствую себя… снова молодым. Кости мои больше не болят, дыхание свободное, я прекрасно все вижу. Я уже забыл, как хорошо чувствовать себя молодым. Все это Дикая магия, Руперт. Я чувствую, как она играет в моей крови. Дикая магия снова вышла в мир, как в мои юные годы. В те дни, когда еще не пришел Человек.

– Тебе тогда было лучше? – с расстановкой спросил Руперт.

– Лучше? – Дракон ненадолго умолк, его огромный лоб взбороздили морщины. – Я просто был… другим.

Черный лес простирался под ними бесконечной массой переплетающихся ветвей. Шишковатые искривленные сучья гниющих деревьев причудливо переплетались, словно обнимая друг друга. Мерцающий голубой свет сверкал на распадающихся ветвях. В воздухе висел тошнотворно-сладкий запах тлена.

– Наверное, это дурацкий вопрос, – произнесла Джулия, – но как мы здесь отыщем князя демонов?

– Я найду его, – угрюмо сказал астролог. – Я приведу вас прямо к нему.

– А что мы будем делать, когда найдем его? – спросила Джулия.

– Мы убьем его, – ответил король. – Земля наша взывает к мести.

– Верно, – сказала Джулия. – Убьем. Но как это сделать?

– Мы сделаем все, что в наших силах, – сказал Руперт. – Сначала попробуем холодную сталь. Если из этого ничего не получится, попытаемся действовать волшебством. А если и это не поможет, дракон дыхнет на него огнем.

– А если и это не поможет?

– Тогда всем нам придется туго.

– Здорово, – заметила Джулия.

Бесконечная завеса из переплетенных ветвей стелилась под ними подобно огромному неподвижному океану. Угнетающий ужас Долгой ночи было несколько легче переносить над самим Черным лесом, но тьма все же давила на них. Она всей тяжестью наваливалась на крылья дракона, и чем дальше он летел, тем она становилась сильнее, словно пытаясь отбросить его назад. Руперт ощущал сильный гнет, давивший на них во время полета. Дракону приходилось больше трудиться, чтобы удержаться на прежней скорости. Он взмахивал крыльями в более напряженном ритме, дыхание его стало тяжелее. Из тьмы доносились какие-то голоса, они что-то бормотали, смеялись, выкрикивали, и не раз и не два Руперт ощущал мягкое неуловимое прикосновение к рукам и лицу. Он не знал, чувствовали ли другие нечто подобное, но не стал спрашивать. Он и не хотел знать. Он хотел отпустить шею дракона и сразиться с тьмой, окружавшей его. «Спокойно, парень. Тебя пытаются напугать, вот и все».