Саймон Грин - Восход Синей луны [litres]

– Здесь, – неожиданно сказал астролог, указывая на место слева от себя. – Здесь есть поляна, закрытая сверху деревьями. На ней мы найдем князя демонов.

– Ты уверен? – спросил король.

– О да, Иоанн, – ответил астролог. – Я уверен.

Дракон обернулся, чтобы посмотреть, куда указывал астролог, и заскользил вниз к Черному лесу. Огромные шипы поднялись им навстречу. Но дракон широко раскрыл пасть, и яркое ревущее пламя выплеснулось на шипы и ветви, проделав в завесе дырку, достаточно большую, чтобы в нее пролетело идущее на посадку чудище. Внезапно лунный свет исчез, и дракон полетел во тьме. Он широко распростер крылья, чтобы замедлить падение, и вскоре ударился оземь, едва не сбросив со спины своих пассажиров. Некоторое время никто не двигался. Вокруг простиралась одна лишь ночь, и ничего, кроме ночи, тихой, неподвижной, мертвящей.

– Кто-нибудь догадался прихватить фонарь? – прошептала Джулия.

Дракон вежливо кашлянул и вновь исторг поток огня. Вскоре прогалина заполнилась прыгающим, мерцающим светом. Руперт осторожно соскочил со спины дракона. Огонь ровно горел, однако не выказывал намерения распространиться дальше. Руперт, вытащив меч, неторопливо отошел от дракона, пока с него спускались остальные.

Прогалина оказалась не очень большой, не более сорока футов в диаметре. От нее вели с полдюжины тропинок. В центре поляны возвышался огромный пень, которому была придана форма трона. Пятна свежей крови виднелись на разложившемся дереве. Руперт взглянул в прореху над головой, однако не заметил ни Синей луны, ни ее света. Повсюду расстилалась бесконечная тьма. Джулия подошла к Руперту и встала с ним рядом, держа меч в руке. Они обменялись мимолетной улыбкой, а потом Джулия направилась в окружавшую их тьму, чтобы отыскать признаки хоть какой-нибудь жизни. Король и астролог стояли рядом возле полусгнившего трона.

– Мне кажется, не стоило разжигать огонь, – тихо сказал король. – Свет наверняка предупредит демонов, что мы здесь.

Астролог улыбнулся:

– Они все равно об этом узнают, Иоанн.

– Какое отвратительное место, – заметила Джулия, осторожно переступая через груды забрызганных кровью костей. При каждом ее шаге из мха, покрывавшего поляну, выступала кровь.

– Ну ладно, господин астролог, – наконец произнес Руперт. – Где же князь демонов?

– Вы хотите его видеть? – сказал астролог. – Сейчас я позову его. Хозяин! Они здесь! Я привел их к тебе!

Руперт и Джулия в ужасе уставились на него, а потом прыгнули вперед, зажав в руках мечи. Однако прежде чем они дотянулись до астролога, какая-то неведомая тяжесть швырнула их на землю и словно пригвоздила к ней. Руперт отчаянно боролся с неведомой силой, удерживавшей его, но единственное, что ему удалось, – это поднять голову с пропитанного кровью мха. Оружия в руке у него уже не было, и принц даже не мог посмотреть, куда упал клинок. Он только сумел разобрать, что король также беспомощно лежит на земле рядом с ним, а неподалеку от него, на краю прогалины, темной грудой валялся дракон, который тоже был не в состоянии подняться. Астролог тихо засмеялся. Руперт все же сумел поднять голову. Томас Грей непринужденно восседал на гнилом троне, держа в руках светящийся меч с тусклым черным драгоценным камнем на рукоятке.

– Что происходит? – простонала Джулия. – Я не могу двигаться.

– Это меч, – с болью выговорил король. – Это Куртана. Наверное, она все время находилась с ним.

– Конечно, – подтвердил астролог. – Я должен был привести вас в соответствующее состояние, чтобы приветствовать моего хозяина.

– Добро пожаловать, – произнес мягкий шипящий голос из сумерек. – Добро пожаловать, дорогие друзья. Я вас ждал.

Руперт заметил высокую тощую фигуру, которая сама собой сформировалась во тьме на краю прогалины. Постепенно она обрела облик, подобный ночному кошмару. Князь демонов имел не менее восьми футов рост и был очень тощим на вид. Его блестящую мертвенно бледную кожу облекали какие-то черные тряпки и лохмотья, два темно-красных глаза немигающе горели из-под широких полей изодранной шляпы. То немногое, что читалось на лице князя демонов, создавало впечатление чего-то расплывчатого, незавершенного. Он медленно улыбнулся своим беспомощно лежавшим на прогалине врагам, показав широкую пасть, полную заостренных зубов, а затем двинулся вперед со стремительной грацией паука. Он выхватил «Скалолом» из-за спины короля. Меч содрогнулся в его длинной, тощей, как у скелета, руке.

– Любопытная игрушка, – произнес князь демонов. – Были времена, когда от нее получился бы прок в борьбе со мной.

Быстрым движением он переломил меч о колено и отшвырнул в сторону обломки. Руперту почудился чей-то мучительный крик, а потом снова все стихло.

Князь демонов повернулся к астрологу и простер руку. Томас Грей немедленно вскочил на ноги и поспешил преподнести своему хозяину Куртану.

Князь демонов взял меч, и сверкающий клинок загорелся. В течение нескольких секунд от Меча принуждения осталась лишь лужица расплавленного металла, в которой плавало несколько драгоценных камней. Руперт попробовал, так ли сильно гнет прижимает его к земле. Давление стало чуть слабее.

– Ты хорошо поработал, раб, – сказал князь демонов склонившемуся перед ним астрологу. – Мои враги передо мной, а мечи, которые могли навредить мне, уничтожены.

Неожиданно он замолк и бросился в сторону. Джулия протягивала руку, пытаясь поднять свой меч. Она уже ухватила пальцами рукоятку, как князь демонов с силой ударил ее каблуком по руке. Звук хрустнувшей кости жутко разнесся в тишине. Князь демонов раздавил каблуком пальцы Джулии, однако она не издала ни звука. Демон тихонько захихикал, наслаждаясь ее страданием, а затем снова повернулся к астрологу. Даже при тусклом свете Руперт мог различить, что рука Джулии превратилась в кровавое месиво. Она все равно попыталась поднять меч, но он выпал из искалеченной руки. Князь демонов даже не оглянулся. Он уселся на трон из гниющего дерева. По правую руку от него стоял астролог. Князь демонов с холодной улыбкой поглядел на поверженных врагов.

– Ну что? – произнес он тихим голосом. – Вам нечего мне сказать? Вы же так долго ждали встречи со мной… Ну а ты, дракон? Мы помним этот мир, когда он был еще молод, и только мы обладали властью на Земле. Но все изменилось с тех пор, как в мир пришел Человек. Ты постарел, ты стал слабым. Магия покидает мир, и ты уйдешь вместе с нею. Но сейчас Синяя луна в полной фазе, Дикая магия вернулась. Забудь людей, служи мне, и ты увидишь, как ваше драконье племя вновь обретет силу.

Дракон медленно поднял свою огромную голову.

– Отвечай! – приказал князь демонов.

– Чтоб ты сгнил, чертово отродье, – удовлетворил его просьбу дракон. – Руперт и Джулия – мои друзья, и я не предам их ради владыки трухлявых пней.