Саймон Грин - Восход Синей луны [litres]

Руперт и Джулия терпеливо ждали, но король больше ничего не сказал. За все время, что он говорил, Иоанн ни разу не повысил голос, не поднял глаз от земли.

– Ладно, – наконец произнес Руперт. – Даже если ты и прав, отец, все равно пройдет не одна сотня лет, прежде чем он вернется. Во всяком случае, нам следует позаботиться о том, чтобы сохранить Радужный меч…

– Ты прав, – согласилась Джулия. – Мы спасли Лес, а это главное. – Вдруг она умолкла и искоса поглядела на Руперта. – Руперт…

– Да?

– Могу я тебя спросить кое о чем?

– Конечно.

– Почему ты мне раньше говорил, что Радужный меч потерял силу?

Руперт стыдливо улыбнулся:

– Как раз перед тем, как я начал бег по Радуге, дракон сказал мне, что если я доберусь до Радужного Предела, то обрету желание моего сердца, но оно может оказаться не тем, о чем я мечтал. Когда я совершил бег по Радуге, я хотел лишь спасти тебя и моих друзей от тьмы. Это я и получил. Когда я снова попытался воспользоваться Радужным мечом в шахте Медного города, я хотел спасти себя. Поэтому у меня ничего не вышло. На этот раз я о себе не тревожился, и меч снова сделал свое дело. В сущности, все просто, если разобраться.

– Если это так просто, почему ты раньше до этого не додумался?

– У меня не хватало времени подумать об этом.

Они обменялись улыбкой и вдруг услышали протяжный громкий рев, который далеко разнесся в утреннем воздухе. Даже птицы перестали петь. Воздух затрепетал, и из бесконечного серебряного туннеля выплыл Верховный маг. Он грациозно опустился на землю, туннель захлопнулся за ним и растворился в пространстве. Руперт и Джулия пошли к магу, улыбаясь во весь рот, и по очереди принялись хлопать его по спине. Потом Руперт отступил на шаг и внимательно посмотрел на мага. Волосы и усы Верховного мага были абсолютно белыми, он выглядел гораздо более старым и хрупким, чем когда Руперт увидел его в первый раз.

– Господин маг, – неуверенно начал Руперт, – вы выглядите… э…

– Да, – сухо ответил маг. – Я знаю. Вот что делает с человеком трезвость и примерное поведение.

Руперт невольно расхохотался.

– А что случилось с замком после того, как мы улетели?

Маг пожал плечами:

– Мы отступили в замок, устроили баррикады и вдруг увидели, что демоны нападают друг на друга. Без князя демонов они превратились в совершенно безмозглых тварей. Большая часть их погибла от лап себе же подобных, а остальных гвардейцы выдворили без особых хлопот. – Вдруг он умолк и с любопытством посмотрел на Руперта: – Скажи мне, как ты убил князя демонов?

– Радужным мечом, – просто ответил Руперт, указывая магу на свой меч. – Он способен вызывать Радугу.

Маг сурово посмотрел на принца:

– Почему ты не сказал мне, что у тебя есть Радужный меч?

– Мы не вполне уверены, что князь демонов мертв, – быстро вступилась за него Джулия. – Король Иоанн говорит, что мы только прогнали его.

Верховный маг задумчиво нахмурился.

– Когда имеешь дело с такой тварью, как князь демонов, трудно быть в чем-либо уверенным. Мне надо поглубже вникнуть в эту проблему.

Они некоторое время стояли молча, с удовольствием глазея по сторонам. Лес сиял многоцветьем красок, отовсюду доносились шорохи зверей, пенье птиц, жужжанье насекомых.

– Я так рад, что ваша сила снова вернулась к вам, господин маг, – наконец произнес Руперт.

– Да, – улыбнувшись, ответил маг. – Прекрасная переброска, не так ли? Теперь, когда Дикая магия исчезла, волшебная сила вновь вернулась ко мне.

– А что делалось в замке, когда вы улетали? – спросила Джулия. – Много там разрушений?

– Не очень, – ответил Верховный маг. – Главным образом пострадали стены. Но когда я улетал, их уже начали приводить в порядок.

– Наверное, на это уйдет немало времени, – сказал Руперт.

– О, откликнулась Джулия, – Харальд всех заставит работать.

Руперт улыбнулся: он знал, как любит его брат все организовывать и всеми командовать. Верховный маг посмотрел на Руперта и Джулию и неожиданно улыбнулся:

– Как я понимаю, свадьба Харальда отменяется?

– Определенно, – заявил Руперт. – Мы с Джулией…

– Так я и понял, – промолвил маг. – Надеюсь, вы будете очень счастливы вместе.

– Подождите минуту, – остановила его Джулия. – Разве я не могу высказать свое мнение по этому поводу?

– Нет, – сказал Руперт и быстро поцеловал ее, прежде чем она успела еще что-то сказать.

Верховный маг подошел к королю Иоанну и встал с ним рядом.

– Иоанн…

– Я знаю. Ты опять уходишь, не так ли?

– Да, – ответил Верховный маг. – Я доставлю вас обратно в замок, а потом уйду. Магия исчезает, а меня одолевает старость.

– Ты жалеешь? – спросил Иоанн. Маг устало улыбнулся:

– Самую малость. В сущности, мне не на что жаловаться: по крайней мере, я могу сказать, что закончил жизнь великим приключением.

– Последним приключением, – повторил король. – Я тоже не вернусь в замок. Ты знаешь, что Томас Грей погиб?

– Да, – сказал маг. – Знаю.

– Он пошел против меня и предал страну, а в конце сказал, что все это из-за меня. И я все больше склоняюсь к мысли, что он был прав. Я слишком доверял Томасу, и это стало одной из моих многочисленных ошибок. Я не вернусь в замок.

Я никогда не хотел быть королем. Я старался, как мог, но этого оказалось недостаточно. А теперь больше, чем когда-либо, Лесной земле нужен сильный король. Предстоит многое сделать: нужно привести в порядок города и деревни, спасти то, что осталось от урожая, укрепить королевскую власть над баронами… в общем, вновь объединить страну. А у меня уже нет сил. Пусть попробует кто-нибудь другой. Руперт или Харальд. Любой из них прекрасно с этим справится.

Единственное, чего я сейчас хочу, – это остаться одному. Может, здесь, в Лесу, я найду прощение и покой, смогу примириться с моими воспоминаниями, обдумать, что я сделал, а чего не успел.

– Иоанн…

– До свидания, маг. Я не стану прощаться с Рупертом и Джулией. Если я это сделаю, то, скорее всего, не смогу уйти. Попрощайся с ними за меня.

Он улыбнулся, встал и направился в Лес. Маг проследил, как король исчез в темно-зеленой тени деревьев. Руперт и Джулия вдруг заметили, что короля нет на поляне, и поспешили к магу.

– Где мой отец? – спросил Руперт. Верховный маг обернулся и церемонно поклонился ему:

– Твой отец умер, Руперт. Король умер. Да здравствует король Лесного королевства Руперт!

Было три часа после полуночи, и весь замок крепко спал. Звезды ярко сияли в ночном небе, полная луна заливала двор ослепительным светом. Несколько усталых гвардейцев охраняли зубчатые стены. Руперт тихо спустился вниз по ступенькам главного входа, а потом осторожно перебежал к западной стене. Он прижался к каменной кладке и подождал, пока восстановится дыхание, а глаза привыкнут к неожиданной смене света. Стража медленно переходила от поста к посту, изредка поглядывая в сторону леса. Ни один из них даже не взглянул в сторону Руперта. Он облегченно вздохнул и, встряхнув плечами, поудобнее устроил на спине тяжелую поклажу. Затем он быстро пошел вдоль внутренней стены, стараясь держаться в тени, пока наконец не добрался до старой конюшни. Он стукнул в дверь, подождал немного, потом еще постучал. Двери раскрылись.