Саймон Грин - Восход Синей луны [litres]

Пламя вырвалось у него из пасти, но стелилось по земле, не достигая князя демонов. Огонь шипел на маслянистом мху и исчезал.

– Глупое животное, – сказал князь демонов. – Иди-ка спать.

Глаза дракона закрылись, голова тяжело опустилась на землю. Князь демонов подошел к нему и ударил по голове. По морде дракона заструилась золотистая кровь.

Руперт медленно подтянул под себя ногу. Он увидел свой меч, который лежал между ним и королем. Но до него все равно было далековато. Одного хорошего прыжка хватило бы, чтобы взять меч, но принц по-прежнему не мог оторваться от земли. Руперт медленно подтянул вторую ногу и замер, выжидая.

– Значит, ты все спланировал заранее, Томас, – произнес король Иоанн. Лицо его казалось маской, подернутой болью. – Это ты отравил колдунов.

Астролог захихикал.

– Почему? – простонал король. – Почему ты повернул против Лесного королевства? Против меня?

– Ответь ему, раб, – сказал князь демонов. – Его отчаяние забавляет меня.

– Из-за тебя, Иоанн, – криво усмехаясь, произнес Томас Грей. – Более тридцати лет я провел рядом с тобой, поддерживая тебя, принимая за тебя решения, но что я за все это получил? Все эти годы я жил в твоей тени, выполнял за тебя грязную работу, а ты имел все – власть, богатство. Я тоже мог кем-нибудь стать, Иоанн! Я сам мог стать Верховным магом! Но я остался с тобой, потому что был тебе нужен. Из меня получился бы гораздо лучший король, так говорили многие. Но нет, я оставался верным тебе. Ты был моим другом. Но многие годы спустя я наконец понял, что у меня больше нет ни власти, ни здоровья по сравнению с тем днем, когда я впервые пришел в замок, чтобы стать твоим астрологом!

Иоанн уставился на него. Слезы катились по его впалым щекам, и король не пытался скрыть их.

– Томас… мы дружили еще с детских лет…

– Дети вырастают, Иоанн.

– Неужели ты и вправду так меня ненавидишь?

– Больше, чем ты можешь себе представить. Я долгие годы ждал, когда наступит этот миг. Долгие-долгие годы.

– Ты… – медленно произнес Иоанн. – Это ты предложил мне вызвать князя демонов!

– Конечно, – спокойно отозвался астролог. – Только с его помощью я сам смог бы стать королем.

Он прервал свою речь, ибо князь демонов положил ему на плечо руку. Из тела астролога брызнула кровь. Когти князя демонов глубоко вонзились в его плоть. Однако астролог не вздрогнул, не закричал.

– Этот смертный думает, что может управлять мною, – пробормотал князь демонов. – Ты стал моим рабом с того момента, когда решил вызвать меня из тьмы. И с того же самого момента ты превратился в…

– Предателя… – прошептал король.

– Мне всегда прекрасно служили предатели, – заметил князь демонов.

Иоанн опустил голову. Всего за один день он потерял королевство, замок, старого друга. Ему казалось невозможным, что человек может такое перенести и не умереть.

Руперт осторожно приподнялся на локтях. Давление почти исчезло, но меч был все так же далеко от него. «Князь демонов может остановить меня, прежде чем я подберусь к мечу. С другой стороны, король почти касается меча…» Руперт мрачно улыбнулся: ответ пришел к нему сам собою. «Возможно, я не смогу дотянуться до меча, но добраться до князя демонов смогу наверняка. Но все равно, нам придется несладко». Он поглядел в глаза отцу и кивнул головой, указывая на меч, валявшийся между ними. «А теперь, если князь демонов подойдет поближе хотя бы на несколько шагов…» Внезапно астролог расхохотался. Король медленно повернул голову и посмотрел на него.

– Ну, Иоанн, – ухмылялся астролог, – тебе больше нечего мне сказать? Не хочешь ли ты в последнюю минуту воззвать к лучшим сторонам моей души или к дружбе, которая когда-то была между нами?

Иоанн молча смотрел на него.

– Я собираюсь стать королем, – без обиняков заявил Томас Грей с ноткой самодовольства в голосе. – И я стану королем. Мой господин пообещал мне твой престол в обмен на предательство. Не беспокойся, Иоанн: я объединю королевство и стану управлять им, как должно. А если со мной будут демоны, ни один барон во всем королевстве не осмелится выступить против меня.

– Безумец! – вскричала Джулия. – Королем чего? Черного леса? Ведь, кроме него, ничего не осталось!

– Не всегда будет так, – спокойно ответил астролог. – Я стану править Лесным королевством. Мне это было обещано.

– Прелестно! – заметил князь демонов. – Я могу предложить тебе все царства мира?

– Мне нужно только Лесное королевство, – сказал Томас Грей. – И теперь я наконец-то получу его.

– Не думаю, – произнес князь демонов.

Астролог неожиданно повернулся и уставился на темную фигуру, лениво привалившуюся к своему трону.

– Какой мне толк от королей? – заговорил князь демонов. – Мне нужны только рабы.

Томас Грей медленно покачал головой:

– Я должен стать королем. Королем Лесного королевства. Ты мне обещал!

Князь демонов улыбнулся, обнажив зубы:

– Я солгал.

Демон выпрямился и обернулся к астрологу. Томас Грей отшатнулся, а потом вскочил и бросился бежать. Но едва он сделал несколько шагов, как ночь обернулась вокруг него, словно живой плащ. Сопротивляясь тьме, Грей повалился на землю. Ночь охватила его, и он жутко закричал, ощущая, как ломаются его кости и видоизменяются внутренности.

Наконец вопли стихли, и король Иоанн в ужасе увидел, как существо, которое когда-то считалось его другом, медленно поднялось на ноги, превратившись в демона. Голова с низким лбом сидела на широких плечах, длинные руки свисали чуть ли не до колен. Густые волосы на теле были видны сквозь прорехи в разорванных одеждах колдуна. Демон мельком взглянул на короля, а потом стремительно подбежал к хозяину и раболепно припал к его ногам.

– Ну что? – спросил князь демонов короля. – Как теперь тебе нравится твой приятель?

И тут Руперт прыгнул вперед и ударил князя демонов. Тварь отпрянула назад и едва не упала, но в последний момент восстановила равновесие. Руперт железной хваткой сжал князя демонов, уперев голову в его костлявую грудь.

– Отец! – отчаянно завопил он. – Бери меч! Бери этот чертов меч!

Тут голова князя демонов высунулась вперед, а шея неимоверно вытянулась. Руперт едва успел заметить блеск жутких зубов, которые тянулись к его горлу. Он разжал объятия и отскочил назад. Челюсти сомкнулись прямо перед его лицом, а потом твердое костлявое колено ударило его в бок. Руперт застонал, почувствовав, как недавно зажившие ребра вновь треснули. Но в этот момент Руперт заметил, как Джулия снова пытается взять меч. Астролог-демон ударил ее кулаком в живот, и она упала, задыхаясь. Демон захихикал. Князь тьмы, посмеиваясь, двинулся вперед. Руперт бросил быстрый взгляд на отца. Король не двигался, меч по-прежнему лежал там, где его обронил Руперт.