Саймон Грин - Восход Синей луны [litres]

– Отец!

Князь демонов остановился перед королем и улыбнулся, глядя на него сверху вниз.

– Не думаю, что он слышит тебя, мальчик. Теперь он сломлен, он – всего лишь очередной мой раб. Не так ли, Иоанн? – Он нагнулся и, схватив короля за горло, легко поднял его с земли. Князь демонов держал монарха на расстоянии вытянутой руки, а потом играючи встряхнул, скалясь во всю пасть. Ему доставляло радость видеть, как король беспомощно дрыгает ногами в воздухе. – Не так ли, Иоанн?

Король дернулся в руке князя демонов.

– Ты будешь самым ничтожным из моих рабов, – тихо произнес князь демонов. Он приблизил голову короля поближе к своей и насмешливо расхохотался. Король Иоанн плюнул ему в лицо. Князь демонов взревел от ярости и крепко сжал руку вокруг монаршьего горла. Другой рукой он разорвал кольчугу Иоанна и глубоко вонзил когти ему в грудь, пытаясь нащупать сердце.

Руперт бросился к отцу, и тут на него налетел демон-астролог. Джулия прыгнула вперед и, подхватив с земли меч Руперта, бросила его принцу. Руперт в воздухе поймал оружие и быстро обернулся лицом к демону. Тот зарычал и медленно отступил. Князь демонов швырнул короля на землю и вразвалку пошел на Руперта, улыбаясь во всю пасть. Руперт остановился, взмахнув мечом. Он видел, как Джулия и отец пытаются подняться на ноги. И даже дракон беспокойно зашевелился во сне. Руперт сглотнул. «Я нужен своим друзьям». Он поднял меч над головой в последней отчаянной попытке, вкладывая в оружие всю свою ярость и надежду. И тут князь демонов отчаянно завопил. С ревом могучего водопада на Черный лес упала Радуга.

Сверкающие краски, величественно грохоча в Долгой ночи, отбросили тьму. Руперт повернулся лицом к свету, каскадом низвергавшемуся с небес, и громко засмеялся, почувствовав, как к нему вновь возвращаются силы. Руперт огляделся в поисках князя демонов. Он едва различил долговязую тощую фигуру, которая слабо дергалась в лучах света подобно насекомому, которое увязает в застывающем янтаре.

А потом тень эта растворилась и превратилась в ничто. Радуга ярко сверкнула в ночи и исчезла.

Руперт медленно опустил меч и поглядел в ночное небо. Сначала он подумал, что ничего не изменилось, но потом на небе одна за другой стали появляться звезды, а полная луна над головой засветилась ярким серебристым светом. Мрачный гнет Черного леса исчез, словно его никогда и не было, а из-за деревьев уже выступали первые слабые проблески зари. Долгая ночь закончилась.

Руперт вложил Радужный меч в ножны и огляделся по сторонам. Мох и грибы, покрывавшие землю, исчезли, а на смену им появился ковер густой травы. Изнутри она так и светилась мягким светом. Князь демонов сгинул, а вместе с ним и тварь, что когда-то была астрологом.

Дракон сидел на задних лапах. Он тряс головой, смахивая последние остатки сонливости. Его изумрудная чешуя ярко светилась там, где ее коснулась Радуга. Джулия стояла возле дракона и радостно сгибала исцеленную руку. Она смотрела по сторонам, не скрывая изумления. Руперт подошел к Джулии и обнял ее. И восходившее солнце было для них благословением.

Король Иоанн сидел возле гнилого трона и, обхватив голову руками, оплакивал потерю друга.

В Лесу запели птицы. На деревьях начали появляться листья, воздух наполнился знакомым лесным ароматом. Сквозь медленно расширявшуюся дыру над шатром из ветвей лился солнечный свет. Утреннее небо заливала такая синева, что Руперту было почти больно смотреть на него. Высоко над Лесом дракон без малейших усилий парил в нежном предрассветном ветерке. Чешуя его сверкала в лучах солнца. Руперт чувствовал, как холод уходит из его костей. Теплые лучи согревали ему лицо.

Животные выбирались из своих укромных нор, чтобы обследовать этот новый Лес. И все же если одно дерево покрывали зеленые листья, то другое оставалось темным, мертвым, с выеденным изнутри стволом. Для кого-то Радуга пришла слишком поздно.

– Половина Леса все же мертва, – сказала Джулия. – А я думала, что, как только князь демонов сгинет, абсолютно все возродится вновь.

Руперт медленно покачал головой:

– Даже Радуга не может оживить мертвых, а многие из этих деревьев слишком долго находились во власти тьмы. Возможно, Черный лес исчез, но понадобится несколько веков, чтобы Лесная земля оправилась от ран, которые ей нанесла Долгая ночь. Нет, девочка, мы избавились от князя демонов, но нам еще долго придется разбираться с наследством, что он нам оставил.

Джулия неожиданно споткнулась обо что-то и наклонилась, чтобы поднять этот предмет.

– Что там? – спросил Руперт.

– Точно не знаю, – ответила Джулия. – Похоже на кусок кости, или рог, или что-то в этом роде.

– Рог? Дай-ка мне посмотреть! – Руперт протянул руку, Джулия хотела было передать ему находку, но чуть не выронила ее. Только что выздоровевшие пальцы еще плохо слушались. Руперт подхватил рог и сочувственно улыбнулся Джулии:

– Как твоя рука, девочка? Все еще не гнется?

– Да, – нетвердо ответила Джулия, растирая поврежденное место. – Радуга исцелила рану, как и в прошлый раз, но придется много упражняться, прежде чем кисть станет достаточно гибкой. Я хотела бы, чтобы Радуга вернула тебе глаз.

Руперт пожал плечами:

– Я тоже не прочь, но все равно: я счастлив, что остался жив. – Он рассматривал кусок рога, который держал в руке. Тот был почти двух футов длиной, весь в крутых завитках. Однако кремово-белая кость потрескалась и потеряла цвет. Руперт мрачно произнес: – Так я и думал.

– Что это?

– Это рог единорога. Помнишь, он потерял его во время схватки в Черном лесу? С его помощью князь демонов распространял чуму.

Джулия осторожно поглядела на находку.

– А он все еще опасен? Может, нам лучше уничтожить его?

– Верховный маг разберется, что с ним делать, – ответил Руперт, засовывая рог за голенище сапога. – Когда мы вернемся в замок, верну найденное владельцу. И надеюсь, маг найдет способ прикрепить его.

– Руперт, – сказала Джулия. – А что, если никто из оставшихся в замке не выжил?

– Проклятье! – воскликнул Руперт. – Я не подумал… Но все же я надеюсь, что демоны не смогли убить во дворце всех. У них не хватило бы на это времени.

Джулия обняла Руперта за плечи, и он прижал ее к себе. Они стояли, наслаждались солнечным светом, дышали полной грудью, впитывая в себя свежий ароматный воздух. Они словно утонули в этом прекрасном утре, чтобы забыть ужасы ночи.

– Трудно поверить, что все кончено, – произнес Руперт.

– Еще не кончено, – раздался тихий голос. Руперт и Джулия быстро взглянули на короля Иоанна. Он сидел на краю поляны и смотрел перед собой пустыми, невидящими глазами. – Князь демонов не погиб. Радуга лишь ввергла его назад, во тьму, откуда он явился, вот и все. И поскольку только я и астролог повинны в том, что вызвали его из тьмы, только мы по-настоящему и можем уничтожить его. Когда-нибудь князь демонов вернется. Он вернется, даже если ему на это понадобится сотня лет…