Саймон Грин - Восход Синей луны [litres]

– Ваше величество, – подал голос один из охранников, но король остановил его.

– Идите за ними, – приказал он. – Устройте их на ночлег, и пусть Сенешаль даст им оружие, которое они выберут. Разыщите командира королевской гвардии и скажите ему, что я хочу его видеть. Пошевеливайтесь!

Гвардейцы поклонились и молча вышли из зала.

Король Иоанн посмотрел в окно. Уже настала ночь. Тьма прижалась к стенам замка. Многочисленные канделябры освещали зал золотистым светом, огонь ревел в громадном камине. Король мрачно смотрел прямо перед собой, пытаясь увидеть окружающее глазами крестьян. И в первый раз за долгие годы он увидел свой дворец в запустении. Деревянный пол не натирали воском уже несколько месяцев, портреты и гобелены почернели и закоптились, и даже мраморный помост, на котором стоял его трон, был весь в трещинах. Но помимо этого на всем лежала печать его, короля Иоанна, возраста. Его время уже прошло. Лесной замок уже имел многовековую историю, когда король Иоанн взошел на престол, но никогда раньше он не казался королю таким ветхим и облезлым, как сейчас.

«Как же я не замечал этого? – подумал король, теребя горностаевый воротник своей мантии. – Я всегда радел о благе своего государства, делал все, что от меня требовалось. Я удачно женился и был счастлив в браке, пока болезнь не отняла у меня Элеонору. Это случилось двадцать один год назад. – Король Иоанн устало вздохнул. – Это был первый удар. Вначале болезнь казалась легкой простудой после купания. Но потом простуда переросла в лихорадку, а лихорадка – в тяжкое заболевание. Я помню, как она исхудала, начала кашлять кровью». Дни и ночи напролет король Иоанн сидел рядом с женой, держал ее за руку, но она не узнавала его. Самые великие хирурги и колдуны явились ко двору, но ничего не смогли сделать.

Король Иоанн поник головой. «Я сражался за королевство, защищал страну от врагов, и все ради чего? Ради того, чтобы, сидя в одиночестве в этом пыльном гулком зале, понять, что все мои старания были напрасны».

В приемной Харальд и Джулия шепотом переругивались, ожидая, когда их вызовет король Иоанн.

– Слушай, Джулия, ты должна выйти за меня замуж! Все уже готово.

– Не дождешься!

– Но договор подписан!

– Только не со мной.

– А твоей подписи и не требуется, – спокойно ответил Харальд. – Равно как и твоего согласия.

Он успел нагнуться, и поэтому кулак Джулии лишь коснулся его волос. Харальд предусмотрительно откинулся назад, а принцесса заняла исходную позицию. Находясь рядом с Джулией, Харальд гораздо лучше отработал свои бойцовские качества, чем за долгие годы обучения у Чэмпиона.

– Джулия, довольно разговоров. Свадьба состоится, хочешь ты того или нет. Почему бы тебе не смириться с этим положением вещей?

Джулия свирепо посмотрела на него.

– Слушай, Харальд, слушай внимательно, потому что больше я не стану повторять. Я тебя не люблю. Ты мне нравишься не больше чем навоз, который каждое утро выгребают из конюшен. Я не выйду за тебя замуж, даже если бы мне грозила проказа. Ты понял?

– Ты полюбишь меня, когда мы поженимся, – увещевал Харальд.

Джулия пнула его в голень, и принц, ругаясь на чем свет стоит, схватился за ногу.

Джулия повернулась к нему спиной. Ее положение при дворе было чрезвычайно шатким, и вряд ли Джулии стоило открыто враждовать с наследником престола, но принцесса была не в силах сдерживать себя. «Все женщины при дворе к его услугам, а он вбил себе в голову, что ему нужна только я. Даже кролики менее любвеобильны, чем Харальд». Он приносил ей подарки и расточал комплименты и никак не мог понять, почему Джулия сопротивляется. Принцесса наконец признала, что Харальд приятен в общении, но его упорство подогревалось исключительно самоуверенностью. Иногда одного только вида приближающегося принца было достаточно, чтобы у Джулии начинали чесаться кулаки.

Она почувствовала себя увереннее, когда снова прицепила к поясу меч Руперта. После похода в южное крыло она вышвырнула все свои придворные платья, так как сражаться в них было невозможно. Ведь если демоны проникли в южное крыло, то и весь замок становился небезопасным. Теперь Джулия все время носила оружие, а ночью клала под подушку кинжал.

«Странно все получается! Когда я жила у дракона в пещере, я мечтала, чтобы меня спас отважный принц и забрал в свой замок. А что получилось? Меня спас самый скромный принц, какого я когда-либо встречала в жизни, и вот теперь, когда я в замке, не могу дождаться, как бы поскорее убраться отсюда».

– Сладость моя… – произнес за ее спиной заунывный голос.

– Только дотронься до меня, и я переломаю тебе пальцы.

– Я и не собирался, – признался Харальд. Джулия скривила губы. – Почему я не нравлюсь тебе, Джулия? Все дамы от меня в восторге.

Джулия повернулась к нему:

– Харальд, я тебя не люблю. Ты что, не понимаешь?

– Люди вроде нас не женятся по любви.

– А я так не могу.

– Тогда какого черта ты хочешь? Джулия отвернулась.

– Не знаю.

Они помолчали, потом Харальд подошел и встал с ней рядом.

– Все дело в Руперте, да?

– Может быть.

– Но он всего лишь второй сын. Он никогда не будет королем!

Джулия чуть не захлебнулась от ярости.

– Ты только об этом и думаешь! Ты и все остальные в этом проклятом замке! Да, Руперт младший и, может быть, недостаточно опытен, чтобы занять трон сейчас, но именно он пробежал по Радуге и стоял рядом со мной, когда мы отбивались от демонов! – Вдруг голос у Джулии сорвался, а из глаз полились слезы. Но она переборола себя. «Я не доставлю Харальду удовольствия видеть, как я плачу». Когда Джулия снова посмотрела на принца, глаза у нее были сухие, а голос звучал твердо. – Руперт – самый замечательный человек, которого я когда-либо знала. Он герой! Ему смертельно не хотелось снова идти в Черный лес, чтобы вернуть Верховного мага! Что-то я не припоминаю, чтобы ты высказал желание пойти туда!

– Это было бы глупо, – ответил Харальд. – Мы же не могли идти оба! Если бы с нами случилось несчастье, Лесное королевство осталось бы без прямого наследника. Это означало бы хаос, хуже того – гражданскую войну! С другой стороны, только принц крови мог бы убедить Верховного мага вернуться. Значит, это должен был сделать либо он, либо я. И Руперту повезло: выбор пал на него.

– Он захотел пойти добровольно. А ты – нет! Харальд пожал плечами:

– Мое место – здесь, я защищаю замок от врагов. Пускай Руперт бегает повсюду и разыгрывает из себя героя, если ему угодно. У меня же более важные задачи.?

– Я не стану отвечать на твои дерзости.

– Руперт должен был вернуться несколько месяцев назад! А тебе это совершенно безразлично!

Харальд уставился на Джулию.