Тори Халимендис - Приманка для дракона [publisher: SelfPub.ru]

Джакоб лихорадочно соображал.

– Скажите, прекрасная госпожа, – польстил он хозяйке дома, – а с нами больше никого не было?

– Кучер был и кони, – насмешливо ответила Сара.

Барон приуныл. Градоправителя определенно нельзя было принять ни за кучера, ни за коня.

Зато Руперт, сбросив с себя остатки сонливости, внезапно вспомнил о том, что он – благородный рыцарь, обученный учтивому обхождению с дамами. Он неловко слез с кровати, запутавшись в одеяле и едва не упав, сделал шаг к Саре и склонился в поклоне.

– Счастлив лицезреть вас, прекрасная госпожа. Позвольте отрекомендоваться: виконт Вирнольский, непобедимый рыцарь, неоднократно повергавший соперников своих на турнирах. Сражен вашей красотой и готов служить вам вечно.

"Похотливый козел, – мрачно подумал барон. – Интересно, что сказала бы его женушка, если бы увидела эту сцену?"

Но на Сару слова виконта оказали странное воздействие. Вместо того, чтобы восхититься, она прищурилась и протянула:

– Ах, виконт! Благородный рыцарь! И что же вы, виконт, ночью колотили в мою дверь и орали почище пьяного сапожника?

Ее вопрос обескуражил Руперта, но от необходимости отвечать его спас знакомый голос, позвавший откуда-то из коридора:

– Сара! Крошка! Где ты?

– Господин Ральф! – обрадовался Годерик.

А барон укоризненно спросил:

– Почему вы сказали, что градоправителя с нами не было?

– Разве я такое сказала? – изумилась Сара. – Когда?

– Да вот только что! – воскликнул раздосадованный Джакоб. – Упомянули кучера и лошадей!

– Правильно, – согласилась хозяйка. – Ни вас, ни кучера, ни уж, тем более, ваших лошадей я к себе в гости не звала.

– А градоправителя? – зачем-то уточнил барон.

– А господин Ральф – всегда желанный гость в этом доме, – сообщила Сара.

– Господин Ральф! – надрывался тем временем Годерик. – Господин Ральф! Нашелся! Счастье-то какое!

– А разве он терялся? – спросил туго соображавший с утра Руперт.

– Ну да, вот господин барон еще переживал сильно, что нас в его похищении обвинят.

– А зачем бы нам понадобилось его похищать? – удивился виконт.

Барон только рукой махнул, а Годерик внезапно хлопнул себя ладонью по лбу и спросил:

– Госпожа Сара, так получается, вы и господин градоправитель… ну… это…

– Что "это"? – холодно спросила Сара.

Но наивный Годерик не понял, что надо остановиться.

– Это… самое… вот, – забормотал он.

Барон понял, что пора вмешаться. Он изо всех сил наступил Годерику на ногу и заявил:

– Примите нашу благодарность, великодушная госпожа. Мы счастливы оказаться под вашим гостеприимным кровом.

После того, как выяснилось, что хозяйку дома с градоправителем связывают близкие отношения, Джакобу очень захотелось ей понравиться. Тем более, что это не какая-то там Люси! Сара, определенно, была особой более высокого класса.

Вскоре новоиспеченные приятели сидели за круглым столом и дружно поглощали завтрак. Надобно заметить, несколько странный завтрак: перед мужчинами стояли кружки с мутноватой остро пахнущей жидкостью, и только хозяйка дома с аппетитом уминала яичницу.

– Так зачем мы вас искали, господин Ральф, – вспомнил Годерик, осушив вторую кружку рассола. – Господа виконт и барон утверждают, что неподалеку от города орудуют разбойники. Проверить бы надобно.

– Ужас какой! – воскликнула Сара и прижала пухлую ладонь к пышной груди. – А я ведь собиралась на той неделе навестить сестру. Ральф, милый, ты непременно должен отловить негодяев. И показательно повесить.

При последнем слове барон вздрогнул, расплескав содержимое своей кружки.

По лицу Ральфа отчетливо читалось, что меньше всего на свете он хотел бы сейчас отправляться на поиски разбойников. Вид градоправитель имел несколько помятый. Кожа приобрела желтоватый оттенок, щеки слегка отвисли, под глазами образовались мешки.

– Разбойники? Нет, в окрестностях города душегубов не водится. Должно быть, какие-то проезжие грабители орудовали.

– Несомненно, вы правы, – поддакнул барон.

Но Годерик не унимался.

– Господин Ральф, вы ведь обязаны обеспечить безопасность горожан. Ведь далеко не все могут похвастаться столь великолепным владением оружием, как господин виконт, лично прикончивший парочку разбойников.

– Пятерых, – с ложной скромностью поправил Руперт.

Сара ахнула и сложила ладони перед грудью. На коротких пальцах поблескивали крупные камни.

– Ральф! – капризно протянула она. – А если злодеи нападут на меня? Они ведь могут не только ограбить беззащитную женщину, но и обесчестить ее.

С языка барона едва не сорвалась фраза, что Саре уже поздновато беспокоиться о такой мелочи, но он сумел сдержаться.

– Ну ладно, – скривившись, будто хлебнул прокисшего пива, произнес градоправитель. – Сейчас отправимся в ратушу и решим, куда посылать отряд. Господа, вы ведь покажете нам место сражения с разбойниками?

Барон поспешно пнул виконта под столом носком сапога.

– Мы весьма сожалеем, – заявил он, – но не можем дольше задерживаться. Увы, нас с моим другом ждут важные дела. Мы ведь и побывали в вашем прекрасном городе лишь проездом, не так ли, Руперт?

Виконт промычал нечто невразумительное.

– Но как же так, – заволновался Годерик, – ведь разбойников необходимо обнаружить.

Барон оставался непреклонен.

– Мы все опишем. Расскажем, как добраться до места сражения. Но задерживаться права не имеем.

– Мы могли бы помочь, – начал было виконт, но тут же охнул и скривился, будто от боли.

– Правда? – обрадовался градоправитель.

– Да, мой друг хотел сказать, что мы могли бы помочь, ответив на все ваши вопросы, – тут же пояснил барон. – Хотя я подозреваю, что разбойники попросту удрали подальше после стычки.

– А ведь действительно! – воскликнул Ральф. – Они непременно должны были испугаться и удрать. Следовательно, отряд можно не посылать.

Джакоб посмотрел на него с уважением. Определенно, градоправитель начинал ему нравиться.

– Ральф! – сердито произнесла Сара. – А если эти душегубы далеко не убежали? Вдруг они затаились поблизости и только и ждут возможности напасть на мой экипаж?

Стало понятно, что легко отделаться у градоправителя не получится. Барону с виконтом пришлось выдумать новые детали сражения (отвечать Джакоб старался сам, изо всех сил сдерживая порывы приятеля поведать о своих подвигах). Улучив момент, барон поинтересовался у Годерика, давно ли тот получал известия от племянника.

– Возможно, нам предстоит породниться, – пояснил он свой интерес. – Мальчик, похоже, воспылал любовью к одной из моих воспитанниц. Он не писал вам о своих планах?

– Нет, он вообще мне не пишет, – ответил Годерик. – Да и куда ему жениться, мал еще! Ему ведь сколько: восемь? десять? Детское увлечение, скоро пройдет.