Тори Халимендис - Приманка для дракона [publisher: SelfPub.ru]

– Постойте! – воскликнул Эрик. – Я так не хочу!

– Что значит – не хочешь? – грозно сдвинула брови герцогиня. – Разве не ты прилетел ко мне за брачными браслетами и уверял, что встретил наконец-то свою любовь?

Эрна залилась краской.

– Я! Но мне не нужно согласие из жалости.

– Я не из жалости, – краснея еще сильнее, пролепетала теперь уже точно невеста. – Я действительно хочу стать твоей женой. Только у меня есть просьба.

– Какая? – робко и даже немного испуганно спросил Эрик.

Эрна смущенно посмотрела на Мариссу.

– Мне надо отдать распоряжения, – понятливо произнесла та. – Прошу прощения, что вынуждена оставить вас.

– О чем ты хотела попросить? – еще раз спросил Эрик, когда они остались одни.

Эрна вновь мучительно покраснела. Как, вот как заговорить с ним об этом?

– Я сегодня выйду за тебя замуж, – пообещала она, – но стану твоей женой только после церемонии в храме. Хорошо?

– Ничего не понимаю, – растерянно пробормотал Эрик. – Ты выйдешь за меня замуж, но женой не станешь? Как это?

Эрна потупилась, ощущая, как пылают уши. Ни за что не скажет! Пусть сам догадывается!

– А-а-а! – наконец сообразил дракон. – Ладно, я подожду. Но целовать тебя можно?

Эрна зажмурилась и кивнула.

– И спать нам придется в одной постели, – коварно продолжал Эрик.

Эрна опять кивнула.

– Обнявшись. И под одним одеялом.

– Под разными, – возразила Эрна.

Эрик не стал спорить.

– Хорошо, под разными. Но целоваться все равно будем.

Против этого возразить было нечего: Эрне и самой нравилось с ним целоваться.

– А потом мы заберем к себе Леону, да? Твой отец ведь может приказать дядюшке отпустить ее. Я знаю, что Леона даже хотела ему писать. Ну, она не знала, что он твой отец, и о тебе не знала, но рассчитывала на помощь его светлости, понимаешь?

– Я и сам могу приказать вашему дяде, – самоуверенно заявил Эрик.

– Ой! Нет, лучше не надо!

– Почему?

– Просто… Пусть это сделает твой отец, ладно? Он все-таки герцог.

– А я – его сын. Маркиз, между прочим. И даже дракон.

– Не знаю, вправе ли дракон приказывать барону, – вздохнула Эрна.

Эрик посмотрел на нее со снисходительной усмешкой.

– Драконы этим вопросом не задаются, поверь мне. Надо – мы и барону прикажем, и кому угодно. А то и припугнуть можем.

– И все-таки лучше, чтобы его светлость распорядился, – настойчиво произнесла Эрна.

Она немного побаивалась встречи Эрика и барона. "Он такой простодушный, – думала она о женихе. – Дядюшка мигом обведет его вокруг пальца. А вот самому герцогу перечить не решится".

– Посмотрим, – немного недовольно произнес Эрик. – Полагаю, отца просить не придется. С твоим дядей проблем не будет. А теперь пойдем, посмотрим, что там надумала мама. Женщины любят пышные церемонии, а мне хотелось бы скромную свадьбу. А тебе?

– Мне тоже, – тихо произнесла Эрна. – Я всегда мечтала о том, как однажды встречу прекрасного рыцаря, он заберет меня от дяди, и мы поженимся в маленьком храме. И даже пир устраивать не станем. Зачем? Главное – это любовь.

Эрик отвел взгляд в сторону.

– Ты так и не встретила своего прекрасного рыцаря, да? – глухо спросил он.

– Зато меня похитил прекрасный дракон! – с жаром воскликнула Эрна. – Это даже лучше!

– Правда?

– Ну конечно!

– Тогда поцелуй меня, чтобы я поверил. Нет, не в щеку. Постой, не так быстро!

Спустя довольно продолжительное время их прервало негромкое покашливание Мариссы.

– Я так полагаю, вы обо всем договорились? Можно забрать невесту? Фрида уже нашла подходящее платье.

Эрна припомнила ворох одежды, который вчера втащила в ее комнату горничная. Наверное, там имелись и наряды, подходящие для особо торжественных случаев. К сожалению, рассмотреть как следует обновки не удалось – Фрида заметила, что Эрна начинает зевать, и тут же расстелила для нее постель, пообещав вернуться к нарядам утром. Но прилет герцогини Мариссы спутал все планы.

Марисса потянула за рукав будущую невестку.

– Надо поспешить, дорогая. Нас ждет столько дел! Эрик, милый, а ты пока распорядись, чтобы приготовили торжественный ужин.

Такого платья у Эрны еще не было! Гладкий шелк изумрудного цвета плотно облегал грудь и талию, ниспадая волнами с бедер. Отделанные вышивкой золотом тончайшие кружева украшали ворот и манжеты. Тяжелая цепь из золотых пластин служила поясом. Фрида уложила волосы невесты в высокую прическу и украсила шпильками с изумрудными головками.

– Вы такая красивая, госпожа! – в волнении выдохнула служанка.

– Очень красивая, – подтвердила Марисса. – Пора, Эрик уже ждет.

– Где?

Герцогиня ничего не ответила, только взяла Эрну за руку.

– Пойдем, – внезапно переходя на "ты", сказала она. – Сама увидишь.

Эрна почти не удивилась, когда они, поплутав по потайному ходу, подошли к уже знакомой двери. Святилище Змеи, конечно. Где же можно проводить обряды в этом замке?

– Ступай, – властно велела Марисса. – Эрик уже там.

– А вы? – немного испуганно спросила Эрна.

– А я подожду здесь. Это таинство только для двоих.

В который раз подивившись различиям в обычаях драконов и людей, Эрна несмело шагнула внутрь. Ей было немного боязно после слов герцогини, но она утешала себя тем, что Эрик обещал не торопиться с плотскими радостями брака. Все-таки Эрна хотела бы изведать их, уже став законной супругой возлюбленного после церемонии в храме.

Ярко пылал огонь на алтаре. Эрик, необычно серьезный и торжественный, в светлом наряде, замер у статуи Змеи. Увидев Эрну, он немного нервно улыбнулся ей и протянул руку.

– Великая Мать, перед тобою клянусь всем, что есть у меня, заботиться о той, что ты послала мне в спутницы жизни, защищать и оберегать ее до последнего вздоха своего, любить ее и разделять ее радости и горести. Прошу тебя благословить союз наш.

Эрна хотела спросить, что положено говорить невесте, но слова сами собой всплыли в ее голове:

– Великая Мать, благодарю тебя за посланного мне спутника жизни. Клянусь оберегать его и во всем быть ему верной помощницей, любить его и разделять его радости и горести. Прошу тебя о благословении.

И к ней пришла уверенность, что она все сделала правильно. А потом Эрик сунул руку прямо в огонь, и Эрна заметила там два браслета. Ее почти уже муж достал один из них и застегнул на ее запястье со словами:

– Беру тебя в жены.

Несмотря на то, что украшение только что достали из пламени, оно не было раскаленным, лишь приятное тепло согрело руку Эрны. И невеста, не колеблясь, потянулась за парным браслетом. Пламя на алтаре не обжигало, лишь приятно покалывало. Застегивая символ брака на руке Эрика, Эрна счастливо шепнула:

– Беру тебя в мужья.

И впервые потянулась первая за поцелуем.